日産の新型ハイブリッドは米国初、EV走行とガスエンジンを融合

日産自動車は、電気自動車（EV）のように走行するが、駆動は従来のガソリンエンジンによって行われる（エンジン自体が車輪を直接駆動するわけではない）新型ハイブリッドを米国市場に導入する計画である。
新型日産「e-POWER」はシリーズハイブリッドと呼ばれる。エンジンを発電機として使用し、車両の電気モーターに電力を供給して車を推進する。これは新興の extended-range electric vehicle（EREV）と同様の仕組みだが、バッテリーが小さく、プラグ接続は不要である。
また、トヨタ・プリウスのような従来のハイブリッド（パラレルハイブリッド）とは異なり、後者のガソリンエンジンは車両を直接推進するために使用される。シリーズハイブリッドのエンジンは、電気モーターに電力を供給するバッテリーの充電を維持するだけである。
日産のe-POWERハイブリッドシステムは、人気のコンパクトSUV「ローグ」の新型バージョンに搭載され、今年後半に国内で発売予定である。
ガソリン価格の上昇、EVの想定より遅い普及、そして新車投入に伴うハイブリッド販売の急増が予想される中、この車両のタイミングは日産にとって理想的である可能性があると、関係者は述べた。
EVで数十億ドルの損失を出した後、日産などの自動車メーカーは、顧客の燃費への期待に応え、走行性能を支援するために、ハイブリッド車に転向している。
S&P Global Mobilityは、米国における今年のハイブリッド車の新車販売比率が昨年の12.6%および2023年の7.3%から上昇し18.4%になると予測している。一方、純EV（BEV）は昨年の8%から低下し、新車販売の7.1%になると予測している。
「これは米国にとってユニークなパワートレインです」と、日産北米の車両評価・テストエンジニアであるカート・ロゾルスキーはメディア説明会で述べた。「車輪を動かしているのは電気であるという点では電気駆動車ですが、プラグはなく、普通の車と同じようにガソリンを給油します。」
シリーズハイブリッド
日産と他の自動車メーカーは、特にアジアでシリーズハイブリッドを使用してきたが、企業は消費者の走行ダイナミクスとパワーへの期待から、これらの車両を米国に持ち込むことに消極的だった。
これらの懸念に対応するため、日産は、e-POWERシステム専用により強力な1.5リッター3気筒ターボエンジンを開発したほか、新しいパッケージングやその他のアップグレードを行い、アメリカのバイヤーを満足させるとした。
「ターボは、ガソリンエンジンがエネルギーを供給する際に、高速域での効率を高めるためにのみ存在します」とロゾルスキーは述べた。
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米国市場向けのe-POWERは、2016年に日本でデビューして以来の日産の第三世代シリーズハイブリッドである。それ以来、日産は全世界で約70カ国にわたってe-POWER搭載車を160万台以上販売したと述べた。
「これは日産にとって非常に優れたシステムになると思います。今年後半に新型ローグに搭載されれば、非常に人気が出るでしょう」と、コミュニケーション・コンサルティング会社Telemetryの市場調査副社長、サム・アブエルサミッドは述べた。
アブエルサミッドは、シリーズハイブリッドの唯一の実質的な欠点は高速域での効率が低いことであり、日産は新エンジンおよびバッテリーサイズでこれを克服しようとしていると述べた。
e-POWERの運転
ミシガン州デトロイト郊外で、e-POWERシステムを搭載した日産ローグスポーツ（欧州仕様）を運転したところ、車両の走行ダイナミクス、特に急加速と回生ブレーキは優れていた。
エンジンが高回転するおなじみの音はするが、トランスミッションのギアシフトやガタつきはなく、業界で一般的にNVH（ノイズ、振動、ハーシュネス）と呼ばれる騒音、振動、不快感は大幅に少なかった。
「部品が少ないことが、走行体験を本当に変えるものです。騒音と振動が少ないのです」とロゾルスキーは述べた。
従来のガソリン車とは異なり、e-POWERシステムは、ギアを切り替える従来のトランスミッション、またはトルクをトランスミッションから差動装置に伝達して車輪を駆動するドライブシャフトも必要としない。
ローグスポーツは小型車で前輪駆動のみだが、新型ローグのe-POWER搭載車となる larger vehicle with all-wheel-drive（全輪駆動の大型車）にこのシステムがどのように適用されるかは容易に想像できる。
プラグがないこと、エンジン音の多少、そして軽微な振動は、全電気自動車の導入に消極的だったドライバーにとってはより親しみやすいかもしれない。
日産は、e-POWERを搭載する upcoming ローグの価格や燃費などの詳細を明らかにしていないが、ローグスポーツは車両のMPGシステムによれば、激しい市街地走行で1ガロンあたり40マイル以上を達成していた。
現在の日産ローグは、モデルによって米国エネルギー省および米国環境保護庁によれば、30 MPG以上を達成できる。
日産の車両は歴史的に、より大きな日本のライバルである本田技研工業やトヨタ自動車（後者はプリウスで従来のハイブリッドを開拓し、米国でそのセクターを支配し続けている）の車両よりも燃費効率が低い。
日産は、e-POWERシステムを米国の他の車両に拡大する可能性については議論することを拒否したが、新システムがモジュール式であり、多くの異なるエンジンで動作可能であることを確認した。
「他の車両に拡大する場合、理論的には、異なるサイズの別のガソリンエンジンにこのシステムを装着し、e-POWERシステムのオプションを増やすことができます」とロゾルスキーは述べた。