MetaとYouTubeに対する評決は、子供たちとアメリカの司法制度にとっての勝利である | オースティン・サラット

陪審の評決は真実を語るためのものであり、今日のカリフォルニアの法廷での評決は、アメリカ国内外の若者に対するInstagramやYouTubeのようなプラットフォームの有害な影響について真実を語った。陪審は、ソーシャルメディア大手2社、MetaとYouTubeが、20歳の女性が子供時代に被ったとされる傷害に対して責任があると判断した。
法廷でKGMと呼ばれた原告は、ソーシャルメディアの使用を6歳で始めたと主張した。彼女の訴訟では、彼女が定期的に利用していたサイトには、彼女の注意を引きつけ、再訪させるように設計された機能があったと主張した。
その機能が原因で引き起こされたとされる、身体醜形障害や自傷行為の考えなどの傷害について詳述した。
MetaとYouTubeに対して提起されたような訴訟における責任の判断は、必然的に複雑である。そして、この訴訟の評決に対する批判者たちは、 no doubt、懐の深い被告や、同情心に流された陪審員から多額の金銭を得ようとする貪欲な原告について、激しく非難するだろう。
しかし、企業が自社のサイトの依存性や若者への潜在的な損害を知っていたことは明らかであるように思われる。彼らは、自分たちに明らかであったことを無視することを選んだようで、KGMのような人々がその代償を払うことになった。
ロサンゼルスの陪審はそのような過失の証拠を無視しなかった。彼らは立派である。
そして、これは評決の余波でMetaとYouTubeを待ち受ける法的な問題の海における、ほんの一瞬に過ぎないかもしれない。ニューヨーク・タイムズ紙が報じているように：「個人原告によって提起された他の8件の訴訟が、そこで裁判にかけられる予定である。オークランド、カリフォルニアの州および学区によって提起された連邦訴訟のセットが、北部カリフォルニア地区裁判所で、この夏に陪審裁判にかけられる予定である。」
Instagram、Facebook、YouTubeなどのプラットフォームの破壊的な影響は、よく文書化されている。ブラウン大学の報告書は次のように述べている：「ソーシャルメディアは中毒性がある。ゲームをプレイしたり、タスクを達成したりするとき、あなたはそれをできる限りうまくやろうとする。一度成功すると、あなたの脳はドーパミンや他の幸福ホルモンを放出させ、あなたを幸せにする。」
「同じメカニズムが、InstagramやFacebookに写真を投稿するときにも機能する」と報告書は続けている。「あなたの画面に表示される「いいね！」や肯定的なコメントの通知すべてを見ると、あなたは無意識のうちにそれを報酬として認識するだろう。」
この中毒性は、ソーシャルメディアの使用に1日あたり何時間も費やす大多数の若者にとって、特に強力である。
「ソーシャルメディアサイトは、人々が自分の外見に対する他者からの承認を得たり、他者と比較したりできるツールを提供している」とブラウン大学の報告書は述べている。「これは身体イメージの懸念と関連している可能性がある。「セルフィー中毒者」や、投稿やスクロールにほとんどの時間を費やす人々は、これに対して最も脆弱である。」
他の国々はこの危険性を認識し、断固たる行動をとっている。オーストラリアは昨年12月、16歳未満の子供のソーシャルメディアの使用を禁止した。他のいくつかの国も同様の禁止を検討している。
この国では、そのようなことをするまでには程遠い。
私たちが最も近づいたのは2024年、当時の米国公衆衛生局長官であったヴィヴェック・マーシーが勧告を発行したときである。彼は、ソーシャルメディアの使用が若者に「深刻な危害のリスク」をもたらすと結論付けた。
ニューヨーク・タイムズ紙に彼はこう書いている：「ソーシャルメディアに1日3時間以上費やす思春期の若者は、不安とうつ病の症状のリスクが2倍になる。そして、2023年夏時点でのこの年齢層の平均的な1日の使用時間は4.8時間であった。」
マーシーは、ソーシャルメディア企業に自社サイトに「警告ラベル」を貼ることを義務付けることを提案した。
しかし、ワシントンでの政権交代により、その考えは消滅した。トランプ政権下では、ソーシャルメディアの幹部たちは、そのような改革に抵抗する上で、過大な影響力を持っていた。
皮肉なことに、ロサンゼルスの陪審が彼の会社を若い女性への損害に対して責任があると判断したのと同じ日、米国大統領はマーク・ザッカーバーグを大統領の科学技術諮問委員会のメンバーに任命した。ロイター通信は次のように報じている：「最新の任命は、政権と主要なテクノロジー企業との間のより緊密な連携を示唆している。」
だからこそ、ロサンゼルスの陪審の評決は非常に重要なのである。あの法廷では、彼らの金銭と権力は影響力を買うことができなかった。
ザッカーバーグは、昨年2月に証人台に立ったときに、その厳しい現実を学んだ。彼は原告の弁護士による厳しい尋問を受け、彼の製品が若者に引き起こす可能性のあることの種類に直面させられた。
ニューヨーク・タイムズ紙は、弁護士と他の6人が「KGMがInstagramに投稿したセルフィーの50フィートのコラージュを広げ、その多くには美容フィルターがかかっていた。彼はザッカーバーグ氏に、Metaが彼女のアカウントの不健康な行動を調査したことがあるか尋ねた。ザッカーバーグ氏はその質問に答えなかった。」と報じている。
さらに決定的なのは、ザッカーバーグ氏と彼の同僚たちが、自社のプラットフォームの若いユーザーをより良く保護したいと考えていた自社の従業員からの警告を無視していたことを示す文書や電子メールであった。タイムズ紙が説明するように、「Metaは、同社の成長戦略の核となるティーンエイジャーをどのように惹きつけ、維持するかについて、長い間苦悩してきた」ため、これは驚くことではない。
陪審の評決は、ザッカーバーグが、利益を人よりも優先するように見える戦略の結果に直面させられた初めてのことではない。2024年の議会公聴会中、ジョシュ・ホーリー上院議員は彼に立ち上がり、ソーシャルメディアの使用が子供たちの死の一因になったと信じている親たちに謝罪するように求めた。
陪審が課した金銭的な評決は、その謝罪よりもザッカーバーグに与える打撃は少ないかもしれない。しかし、彼の同等の陪審員は、彼と他のテック界の巨人たちに明確なメッセージを送った。
法廷では、彼らは自分が誰であるかではなく、何をするかによって判断されるだろう。私たちは皆、その事実に慰めを得るべきである。
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オースティン・サラットは、アマースト大学の学部長代理であり、ジェームズ・ネルソン・クロムウェル法学・政治学教授であり、『Gruesome Spectacles: Botched Executions and America's Death Penalty』の著者である。