英国の「発明エージェンシー」が米国のテクノロジーおよびベンチャーキャピタル企業に5,000万ポンドの公的資金を助成

英国の「発明エージェンシー」は、英国の納税者からの5,000万ポンドを米国のテクノロジー企業およびベンチャーキャピタルプロジェクトに約束しました。

ドミニク・カミングスが「クレイジーな」アイデアに資金を提供するために考案した先進研究発明庁（Aria）は、「英国を科学的超大国としての地位に復帰させる」ことを目的としています。

しかし、ガーディアン紙と調査ウェブサイト「Democracy for Sale」による共同調査により、過去2年間で同庁の研究開発資金4億ポンドの8分の1以上が、場合によっては英国またはAriaへの明確なリターンなしに、14の米国テクノロジー企業およびベンチャーキャピタルグループに渡っていることが明らかになりました。

これらの企業の一つであるRain Neuromorphicsは、OpenAIの最高経営責任者であるサム・アルトマンも支援しており、昨年Ariaから資金を受け取った直後に経営破綻寸前だったと報じられています。同社はコメントの要請に応じず、創設者のうち2人は退社したようです。ガーディアン紙は、同社が現在もAriaのプロジェクトを実施していると理解しています。

ユニバーシティ・カレッジ・ロンドンの経済学教授であるセシリア・リカップ氏は、「ムーンショットプロジェクトの推進を装って、政府は納税者のお金を使って米国のテクノロジーエコシステムの力をさらに拡大しています」と述べました。

「これは、トランプ氏だけでなく、ビッグテックのしもべになることに同意した政府から来るものではありません。」

下院科学技術委員会の委員長であるチー・オヌラ氏は、「Ariaの支出に関するこれらの報告は、同組織に対するより強力な監視の必要性を浮き彫りにしています。これは、その会長が2025年に私の委員会に出席した際に認めたことです。」と述べました。

「Aria法は、同組織が経済成長を促進し、科学的イノベーションを支援し、生活の質を向上させることによって英国に利益をもたらすことを要求しています。米国のベンチャーキャピタルおよびテクノロジー企業への資金提供がこれらの目標をどのように満たすのか、または政府の地域イノベーションへのコミットメントとどのように一致するのかは不明です。」

ガーディアン紙からの問い合わせに対し、Ariaは「私たちの使命は英国に利益をもたらす画期的な発見を解き放つことであり、それは大学、スタートアップ、民間企業全体で最高のアイデアに資金を提供することを意味します。私たちの資金の80％以上は英国拠点のチームに渡っています。国際組織に資金を提供する場合は、科学的能力を英国に移転するためであり、契約上の保護により利益が英国に戻ることを保証しています。」と述べました。

透明性に関する開示によると、同社は9つの米国テクノロジー企業に合計2,300万ポンドを費やしました。さらに、助成金を受け取るわずか数週間前に英国に拠点を設立した別の米国企業、Normal Computingに600万ポンドを提供しました。

また、Pillar VCを含む3つの米国ベンチャーキャピタルグループに2,940万ポンドを提供しており、これらのグループは、初期段階の英国のテクノロジー人材を発掘し支援するための「多様なオーダーメイドの活動」の開発を任されています。

これらの企業には、起業家向けのイベントを主催する米国のビジネスであるCIC Venture Cafe Global Instituteが含まれており、英国全土で「ベンチャーカフェ」を運営するために540万ポンドを受け取っています。また、科学者に企業を設立する方法を教える14週間のコースを運営する米国の企業Fifty Yearsも含まれています。同社は、50人の学生に対して6回コースを運営するために700万ポンドを獲得します。

Pillar VCは、Ariaが1,090万ポンドの契約を締結する前日に英国で法人化されました。Googleの元CEOであるエリック・シュミットが支援する別の米国グループであるRenaissance Philanthropyも、Ariaから1,330万ポンドを受け取る直前に英国で法人化されました。

「Renaissance Philanthropyは、英国、ドイツ、日本、米国を含むいくつかの政府と協力してR&Dエコシステムを構築できることを嬉しく思っています」と述べています。

「AriaとのActivation Partnershipに加えて、英国拠点の、英国に焦点を当てたいくつかのプログラムを進めています。」

ガーディアン紙からの問い合わせに対し、Normal Computingは、英国での拠点の設立は資金提供の「契約条件」であり、経済への貢献を強調しました。「Normalは、給与、運営、継続的な成長を通じて、賞金額の約150％を英国に再投資しました」と述べています。

Fifty Yearsは、「英国の科学者が、企業設立を支援する私たちの5050プログラムから恩恵を受けると考えていましたが、12人の小規模チームとして、Ariaのパートナーシップなしには英国にそれを持ち込むことはできなかったでしょう」と述べ、英国のプログラムから生まれた2社に資金提供したことを付け加えています。

CICは、「英国で効率的に事業を行い、すべての適用される地方税を支払うために英国法人を設立しました」と述べ、同社の活動の主な受益者は「英国のイノベーションエコシステムと英国の納税者」であると付け加えています。

Pillarはコメントの要請に応じませんでした。

Ariaが設立されたとき、それは情報公開法から論争の的に免除されており、その運営の最初の数年間は、助成金受給者に関する詳細を一切公開しませんでした。「官僚主義」から自由になるように設定されており、Ariaが英国以外の企業に資金を提供できる金額について厳格なガイドラインを持っているかどうかは不明なままです。

環境団体ETCによる最近の報告書は、Ariaを「シリコンバレーの自由市場原理主義とその『速く動いて壊す』精神を、堅苦しい英国の科学界を混乱させるために持ち込んでいる」と描写しています。

Ariaが資金提供した米国の企業のいくつかは、初期段階のベンチャー企業であるようです。これらのうち、MorphoAIやSangteraなどは、インキュベーターであるY Combinatorや連邦機関であるNational Science Foundationなど、強力な米国の支援者をすでに持っています。

もしそれらが画期的な発見を達成した場合、その進歩が英国に直接どのように、あるいは利益をもたらすかは不明です。ARIAは、利益が英国に戻ることを保証する「契約上の保護」があると主張していますが、それが実際にどのように機能するかは不明です。

同庁のウェブサイトによると、同庁の「標準的なアプローチ」は、資金提供する企業から株式や知的財産権を取得しないことです。ガーディアン紙は、ARIAが英国外で商業化された知的財産に対して英国にロイヤリティ手数料の支払いを要求していると理解しています。

ガーディアン紙からの問い合わせに対し、MorphoAIは「Ariaの助成金は、MorphoAIが英国に進出することを可能にする信じられないほどの機会を生み出しました。現在、従業員の50％以上が英国に拠点を置いており、事業の大部分は、事業の中で最も急速に成長しているロンドンオフィスから運営されています」と述べました。

Sangteraはコメントの要請に応じませんでした。

オヌラ氏は、Ariaが米国のテクノロジー企業に資金を提供することを選択したことは、英国の未開発の可能性への資金提供を犠牲にした可能性があると述べました。「Ariaは、資金のわずかな割合しかロンドンと南東部以外に配分していません。例えば、ウェスト・ミッドランズはわずか0.8％しか受け取っていません。海外へのAriaの substantialな投資に関する報告がある一方で、国内ではこのような starkな地域格差が存在することは残念です」と彼女は言いました。

リカップ氏は、米国のテクノロジー企業は「公知の知識に貢献していると見せかけながら、それを収益化する方法を見つけている知的独占企業です」と述べました。

「データと知識は、大学や地元の企業と共同で生産されますが、常にビッグテックの優先事項に従うため、開発された新しい研究は何であれ、それらが管理するプラットフォームやエコシステム内に留まります。」