36세, 미국 떠나 중국行… 4인 가족 월세 1000달러·식료품비 100달러: '나만의 미국식 꿈'

어릴 때 저는 이사를 많이 다녔습니다. 캘리포니아에서 태어났지만 애리조나, 콜로라도, 노스캐롤라이나, 버지니아, 몬태나, 오클라호마에서도 살았습니다. 어느 곳도 '집'이라고 부를 만큼 오래 머물 기회가 없었습니다. 그래서 그때 저에게 중국에서 살게 될 거라고 말했다면 웃어넘겼을 겁니다.

2016년 처음 중국을 방문했습니다. 저는 27세였고 홍콩 바로 건너편에 있는 빠르게 성장하는 기술 허브인 선전에서 영어 교사로 일하게 되었습니다. 차를 팔고 그 돈으로 노스캐롤라이나에서 비행기 표를 샀습니다. 미국 밖으로는 한 번도 나가본 적이 없었습니다.

이후 4년 동안 아시아에 살면서 캄보디아와 태국 같은 곳으로 여행할 기회를 얻었습니다. 저는 여행을 좋아했는데, 그것은 제 용기와 회복력을 시험하고, 의미를 찾고, 세상을 보는 시야를 넓힐 수 있는 심오한 기회였기 때문입니다.

오늘날 저는 아내와 두 자녀와 함께 선전에 살고 있습니다. 이것이 제가 내린 최고의 결정 중 하나인 이유입니다.

1. 아내를 만나 가정을 꾸렸습니다

제 아내는 타히티에서 태어났고 부모님 모두 중국 분입니다. 우리가 만났을 때 그녀는 이곳에서 프랑스어 교사로 일하고 있었습니다.

팬데믹이 시작되었을 때, 우리는 중국에서 3년 동안 살고 있었고 미국에서 휴가를 보내고 있었습니다. 국경이 폐쇄되면서 아내와 저는 그녀의 부모님과 더 가까이 지내기 위해 타히티로 이주하기로 결정했습니다.

5년 후, 우리는 다섯 살 미만의 두 자녀를 두었습니다. 타히티에서의 삶 중에는 마음에 드는 부분도 있었지만, 무언가 빠져 있었습니다. 중국은 여전히 우리의 진정한 집처럼 느껴졌고, 우리는 2025년 6월 선전으로 돌아왔습니다.

저는 여전히 첫 번째 교사직에 대해 매우 감사하게 생각합니다. 그것을 얻은 것은 일종의 우연이었지만, 그것이 없었다면 저는 지금의 가족과 삶을 갖지 못했을 것입니다.

2. 미국보다 돈을 덜 씁니다

2025년 선전으로 돌아온 후, 저는 영어 교사로서의 경력을 계속 이어갔고 월 약 4,000달러를 벌었습니다.

우리는 월 약 1,000달러에 방 3개짜리 아파트를 임대합니다. 인터넷 비용은 약 29달러이고, 전기 요금은 평균 100달러입니다.

우리는 4인 가족의 식료품비로 월 약 100달러를 지출합니다. 외식을 할 때도 총 10달러 이상을 쓰는 경우는 드뭅니다. 우리는 또한 월 약 90달러를 의료비로 지출합니다.

모든 것을 합치면, 제가 미국에 살 때 매달 지출했던 비용의 4분의 1 정도만 지불하고 있습니다. 그것은 제가 혼자 살 때의 비용이었습니다.

3. 미래에 사는 것 같은 느낌입니다

제게 선전은 실리콘밸리와 뉴욕시가 중국에서 아이를 낳은 것과 같습니다. 모든 모퉁이마다 놀라움이 있는 활기찬 기술 수도입니다.

드론이 15분 안에 음식을 배달하고 자율 주행 택시가 반짝이는 네온 불빛으로 가득한 거리를 달립니다. 이곳에는 진정한 사이버펑크 에너지가 있습니다.

대중교통도 훌륭합니다. 지하철은 어디든 가고 노선을 매우 빠르고 효율적으로 건설합니다. 도시 전체를 지하철로 약 0.30달러에 이동할 수 있습니다.

저는 일반적으로 지갑이나 열쇠를 가지고 다니지 않습니다. 무언가를 지불해야 할 때 휴대폰을 사용하거나 QR 코드를 스캔하거나 지문과 같은 생체 인식을 사용합니다. 매우 편리합니다.

4. 제 직업은 유연하고 보수가 좋습니다

타히티에 살 때도 영어를 가르쳤고 이에 대한 몇 가지 동영상을 만들었습니다. 하지만 2025년에 아내가 중국에서의 삶을 사람들에게 보여주기 위해 틱톡에 꾸준히 게시물을 올리기 시작하라고 제안했습니다.

계정을 시작했고, 영상이 인기를 얻었고, 어느새 저는 인플루언서가 되었습니다. 이것은 더 많은 기회를 가져왔고, 2월에 마케팅 매니저 정규직을 얻게 되었습니다.

제가 익숙했던 것보다 더 전통적인 직업이고, 가르치는 일보다 보수가 약간 적습니다. 이제 월 약 3,500달러를 벌고, 부업으로 월 약 1,200달러를 추가로 벌고 있습니다.

하지만 하루 종일 책상에 앉아 있는 것은 아닙니다. 저희 회사는 근무 시간에 유연성이 있어 다른 부업과 관심사를 추구할 시간을 주며, 집으로 일을 가져갈 수도 있습니다.

5. 이곳에서 안전하게 아이들을 키울 수 있다고 느낍니다

선전은 가족 친화적이며 아이들이 즐길 거리가 많습니다. 이 도시에는 1,000개가 넘는 공원, 수천 개의 실내 놀이 공간, 가족을 위한 다양한 지역 사회 활동이 있습니다.

저는 이곳에서 헬리콥터 부모가 될 필요나 욕구가 없습니다. 총기 폭력과 같은 것에 대해 걱정하지 않습니다. 제 주요 안전 문제는 보도를 질주하는 전동 스쿠터입니다.

제 아이들은 또한 삼중 언어로 자라고 있습니다. 아내는 아이들과 프랑스어로 대화하고, 아이들은 저와 영어로 대화하며, 중국 공립 유치원인 학교에서 중국어를 배웁니다. 두 아이 모두 식사를 포함하여 학기당 약 300달러가 듭니다.

전반적으로, 저는 아이들 학교의 음식과 지역 식료품점에서 구할 수 있는 음식이 미국에서 찾을 수 있는 것보다 훨씬 건강하다는 것을 알게 되었습니다.

제가 중국에서 저만의 '미국식 꿈'을 찾았다는 사실에 저보다 더 놀란 사람은 없을 것입니다.

브래들리 크레이는 작가, 콘텐츠 크리에이터, 마케팅 매니저입니다. 그는 아내와 두 자녀와 함께 중국 선전에 거주하고 있습니다.

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