캘리포니아 법무장관, 아마존이 월마트 및 타겟과 같은 경쟁업체에 가격을 고정하도록 '협박'했다고 밝혀

팬데믹 이후 몇 년간 생활비가 크게 상승하면서 소비자들이 바가지를 쓰고 있다는 것을 인지하기 어려울 수 있습니다 (1).

식료품, 주택, 의료, 보육, 가스, 전기, 의류 — 모든 품목의 가격이 눈물 나게 높은 수준으로 상승하여 많은 사람들이 어떤 품목의 가격이 적정한지에 대한 개념을 잃어버린 것처럼 느낄 정도입니다 (2). 한때 충격적인 가격이었던 것들이 새로운 정상으로 마지못해 받아들여지고 있습니다.

하지만 때로는 가격 담합(3)의 경우처럼 더 많은 세력이 작용할 수 있습니다.

인슐린(4), 항공사 할증료(5), 심지어 빵의 가격도 판매자나 조직이 이익을 늘리거나 소비자가 눈치채지 못하게 경쟁을 줄이기 위해 협력함으로써 시장 전체에서 강제로 조정되었습니다.

이제 캘리포니아 법무장관실은 세계 최대 매출 기업인 아마존(NASDAQ:AMZN)을 상대로 일부 기업이 경쟁업체 웹사이트의 가격을 변경하거나 경쟁업체 웹사이트에서 제품을 삭제하도록 강요했다는 혐의로 책임을 묻고 있습니다.

문서에 따르면 "아마존, 판매자, 그리고 타겟, 월마트, 츄이, 베스트 바이, 홈 디포 등 경쟁 소매업체들이 소매 가격을 인상하기로 합의하는 구체적인 상호작용에 대한 명확하고 충격적인 그림"이 드러났다고 법무장관은 썼습니다.

머니와이즈는 법무장관실에 해당 주장에 대한 추가 세부 정보를 요청했으나, 작성 시점까지 답변을 받지 못했습니다.

캘리포니아 법무장관 밥 본타는 2022년에 반독점 소송을 제기한다고 처음 발표했지만(7), 4월 20일 "캘리포니아가 아마존, 판매자, 그리고 아마존의 경쟁업체들이 아마존의 이익을 증대시키기 위해 다른 소매 웹사이트의 제품 가격을 인상하고 고정하기로 합의하는 수많은 상호작용에 대한 증거를 발견한 강력한 증거 개시 절차" 이후 사건의 핵심 문서를 공개했습니다.

그는 "아마존의 '저렴한' 가격은 협박과 불법의 결과"라고 썼습니다.

이번 주 발표된 신랄한 성명에서 본타는 "우리가 발견한 증거는 매우 명확합니다: 아마존은 여러분의 삶을 더 살기 어렵게 만들고 있습니다. 이 회사는 가격을 담합하고 판매자 및 다른 소매업체들과 공모하여 시장이 요구하는 것 이상으로, 공정한 것 이상으로 미국인들의 비용을 인상하고 있습니다"라고 말했습니다(8).

새롭게 공개되고 수정되지 않은 파일에는 아마존와 판매자 및 소매업체 간의 많은 대화가 포함되어 있습니다. 한 사례에서 홈 디포 경영진은 아마존 직원이 정원 제품이 홈 디포에서 더 낮은 가격으로 등재되어 있다고 불만을 제기한 후 아그로스라이브 비료 가격을 "인상하기로 합의"했다고 합니다.

또 다른 이메일에서 아마존 직원은 애완동물 간식 라인의 가격을 "인위적으로" 인상할 계획이었으며, 판매자는 "츄이가 따르도록" 할 예정이었습니다. 또 다른 사례에서는 압력 끝에 전자제품 브랜드 스컬캔디가 월마트 웹사이트에서 더 저렴하게 가격이 책정되었던 이어버드 모델을 삭제한 것으로 보입니다.

아마존 관계자와 Hanes, Levi's, Armen Living과 같은 브랜드의 직원 간의 추가 이메일은 카키색 바지부터 안약까지 다양한 품목의 가격 일치 또는 목록 삭제에 대한 유사한 요청을 보여주며, 이는 "경쟁업체가 제공하는 가격을 인상하도록 판매자를 강압하는 것"으로, 종종 경쟁 소매업체의 명시적 또는 묵시적 합의 하에 이루어진다고 합니다.

아마존은 판매자에게 경쟁업체의 가격을 "수정", "교정", "작업" 또는 "검토"하도록 요청했으며, 광고 또는 프로모션 제한, 주문 취소 또는 아마존 재고 목록 삭제를 위협했습니다.

이 신청서는 또한 법무장관이 가격 담합에 대한 "서면 증거를 은폐"하고, 전화 및 화상 채팅으로 문제를 논의하며, "법적으로 승인된 대화 내용"을 판매자 커뮤니케이션에 매우 신중하고 모호하게 사용하도록 권장함으로써 계획을 은폐하려는 노력을 강조합니다(9).

더 읽어보기: 이 10억 달러 규모의 비상장 부동산 펀드에 이제 백만장자가 아닌 사람들도 접근할 수 있습니다. 단 10달러부터 투자하세요

머니와이즈에 보낸 성명에서 아마존 대변인은 월요일의 성명을 "[이] 사건의 약점을 가리기 위한 투명한 시도"라고 불렀으며, 이 발표가 최초 고소 제기 후 3년 이상이 지난 시점에 나왔고, "[해당] 사무실이 수년간 가지고 있던 소위 '새로운' 증거에 기반하고 있다고 지적했습니다.

"아마존은 미국에서 가장 저렴한 온라인 소매업체로 꾸준히 인정받고 있으며, 고객들이 저희 매장에서 쇼핑할 때 찾는 저렴한 가격에 자부심을 느낍니다. 아마존은 적절한 시기에 법정에서 대응하기를 기대합니다"라고 대변인의 이메일은 계속되었습니다.

아마존이 머니와이즈에 보낸 법원 기자 녹취록에 따르면, 샌프란시스코 고등법원에서 열린 3월 2일 청문회에서 이선 슐먼 판사는 법무장관실의 싸움의 최소한 일부 근거, 즉 예비 금지 명령 요청에 대해 "초기 우려"를 표명했습니다.

2월 말에 제출된 이 요청은 "캘리포니아의 소송이 진행되는 동안 아마존의 불법 행위를 중단"하도록 법원에 요청했습니다. 그러나 슐먼 판사는 피고 행위가 발생한 시점과 2027년 1월에 예정된 재판의 근접성을 고려할 때 이 움직임의 시점에 의문을 제기했습니다(10). (그는 "국민"을 언급하는데, 이는 법무장관이 아마존을 상대로 제기한 사건을 의미합니다).

"국민이 명백한 가격 담합을 구성한다고 주장하는 사건 및 행위… 모두 몇 년 전의 일입니다. 그렇다면… 왜 이렇게 늦게 이 소식을 듣게 되는 걸까요?"라고 그는 물었습니다. "이 중 일부는 2023년에 이루어진 증언 개시의 대상이었습니다. 지금은 2026년입니다. 국민은 왜 이 문제에 대해 이렇게 오래 걸렸습니까?"

판사는 예비 금지 명령은 일반적으로 "재판에서 실체적 판단이 내려질 때까지 현상 유지를 보존"하기 위해 소송 초기에 행사된다고 지적했습니다.

"여기서 현상 유지가 무엇인지, 무엇이 보존될 것인지 명확하지 않습니다"라고 그는 말했습니다.

법원 녹취록에 따르면 아마존은 금지 명령의 근거가 없다고 주장했는데, 이는 회사가 타겟이나 월마트와 같은 직접적인 경쟁업체와 공모하는 것("수평적 음모")을 중단하도록 명령할 것이기 때문입니다. 아마존은 그런 일을 전혀 하지 않았다고 말했습니다. 회사 변호사는 주가 "아마존이 타겟이나 월마트와 함께 앉아서 온라인 가격을 고정했다는 것을 주장하지 않았다"고 말했습니다.

금지 명령을 지지하기 위해 제출된 증거는 모든 종류의 가격 담합은 명백히 불법이며, "하위 유통업체를 강압하여 도매 가격을 고정하는 것은 그 자체로 불법"이라고 말합니다.

예비 금지 명령에 관한 또 다른 청문회는 7월 23일에 예정되어 있습니다.

250,000명 이상의 독자들과 함께 머니와이즈의 최고의 이야기와 독점 인터뷰를 가장 먼저 받아보세요 — 선별되고 매주 전달되는 명확한 통찰력. 지금 구독하세요.

우리는 검증된 출처와 신뢰할 수 있는 제3자 보고서에만 의존합니다. 자세한 내용은 당사의 윤리 및 지침을 참조하십시오.

Common Sense Institute (1); The Walrus (2); Federal Trade Commission (3),(4); NBC News (5); Bloomberg (6); California Office of the Attorney General (7),(8),(9),(10)

이 기사는 원래 Moneywise.com에 "캘리포니아 법무장관, 아마존이 월마트 및 타겟과 같은 경쟁업체에 가격을 고정하도록 '협박'했다고 밝혀"라는 제목으로 게재되었습니다.

이 기사는 정보만을 제공하며 조언으로 해석되어서는 안 됩니다. 어떠한 종류의 보증 없이 제공됩니다.