중국, 메타에 20억 달러 규모의 AI 스타트업 마누스 인수 철회 명령

중국, 메타에 20억 달러 규모의 AI 스타트업 마누스 인수 철회 명령

로이터

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베이징/싱가포르, 4월 27일 (로이터) - 중국은 월요일 미국 기술 기업 메타에 20억 달러 이상의 AI 스타트업 마누스 인수를 철회할 것을 명령했습니다. 베이징은 국내 스타트업의 최첨단 기술에 대한 미국의 투자를 더욱 엄격하게 심사하고 있습니다.

국가개발개혁위원회의 이러한 움직임은 워싱턴이 중국 기술 기업의 첨단 미국 칩 접근을 제한하려고 시도하는 가운데, 중국이 미국 기업이 중국 AI 인재와 지적 재산을 확보하는 것을 막겠다는 의지를 강조합니다.

외국 투자의 보안 심사를 담당하는 NDRC 사무실은 "관련 당사자에게 인수 거래를 철회할 것을 요구하고, 외국 투자를 법률 및 규정에 따라 금지할 것"이라고 밝혔습니다.

마누스에 대한 메타 또는 다른 해외 투자자를 명시하지 않았습니다.

미국 벤처 기업 Benchmark가 주도한 7,500만 달러 규모의 자금 조달 라운드 이후 마누스는 7월에 중국 사무소를 폐쇄하고 수십 명의 직원을 해고했습니다. 이후 싱가포르로 사업장을 이전했습니다.

이를 통해 마누스의 모회사인 Butterfly Effect는 싱가포르에 재등록하고 중국 AI 기업에 대한 미국의 투자 제한뿐만 아니라 국내 AI 기업의 IP 및 자본 해외 이전을 제한하는 중국 규정을 우회할 수 있었습니다.

중국이 싱가포르 기반 회사와 관련된 거래의 무효화를 구하는 근거가 무엇인지, 완료된 인수 거래가 어떻게 철회될 수 있는지 여부는 즉시 명확하지 않았습니다.

그러나 분석가들과 변호사들은 완료된 거래를 철회하려는 드문 움직임이 베이징이 국가 안보 심사 체제 하에서 중국 자산, 주주 또는 기술과 관련된 국경 간 거래에 대한 관할권을 확립하려고 노력하고 있음을 강조한다고 말했습니다.

Wilson Sonsini 법률 회사의 수석 파트너이자 중국 담당 책임자인 Weiheng Chen은 "향후 중국의 국가 안보 승인은 국경 간 기술 거래에 대한 일반적인 종결 조건이 될 것"이라고 말했습니다.

이러한 움직임은 미국 도널드 트럼프 대통령과 중국 시진핑 주석 간의 5월 중순 베이징 정상 회담을 몇 주 앞두고 이루어졌습니다. 중국 상무부는 메타가 인수를 완료한 지 며칠 후인 1월에 판매에 대한 조사를 발표했습니다.

외국 투자, 기술 수출, 해외 데이터 이전 및 인수에 관여하는 기업은 중국 법률 및 규정을 준수해야 한다고 해당 부대변인이 당시 밝혔습니다.

캘리포니아에 기반을 둔 메타는 월요일 베이징의 최신 움직임에 대응하여 "이 거래는 관련 법률을 완전히 준수했습니다. 문의에 적절한 해결책이 있을 것으로 예상합니다"라고 밝혔습니다.

메타는 AI 에이전트 작업 - 최소한의 인간 개입으로 복잡한 작업을 수행하도록 설계된 도구 -을 강화하기 위해 마누스를 인수했습니다.

국경 간 거래

마누스의 공동 창업자인 CEO 샤오 홍과 최고 과학자 지 이차오는 3월에 베이징으로 소환되어 규제 당국과 회담을 가졌고 이후 출국이 금지되었습니다. 이 문제는 5명의 관계자가 익명을 조건으로 로이터에 밝혔습니다.

샤오와 지는 로이터의 논평 요청에 응답하지 않았습니다. 마누스 직원들은 이미 두 임원의 출국 금지에도 불구하고 메타의 싱가포르 사무실로 이사하여 프로젝트를 진행하고 있습니다.

중국 법률 회사 Zhong Lun의 파트너인 Carl Li는 월요일 LinkedIn 페이지에 게시한 글에서 인수의 규제 분석은 더 이상 대상 회사의 등록 장소에 국한되지 않는다고 말했습니다.

그는 "기술의 출처, 핵심 R&D의 위치, 창립팀의 국적 및 위치, 과거 중국 운영, 데이터 흐름 및 해외 구조 조정 과정이 모두 관련될 수 있습니다"라고 말했습니다.

"민감한 기술 분야에서는 거래가 M&A 거래뿐만 아니라 잠재적인 전략 기술, 데이터, 노하우 및 국가 안보에 민감한 역량의 이전으로도 검토될 수 있습니다."

마누스 명령은 중국과 워싱턴 간의 지정학적 긴장 속에서 중국이 비중국 법인과 관련된 국경 간 거래를 차단하거나 이의를 제기하는 최근의 고위 프로필 사례입니다.

지난해 중국은 미국 자산 관리 회사 BlackRock이 이끄는 컨소시엄에 전 세계 수십 개의 항구를 230억 달러에 매각하기로 합의한 홍콩 억만장자 리카싱의 CK Hutchison을 비판했습니다. 이 거래는 미국 트럼프 대통령의 환영을 받았습니다.

경고 사례

NDRC의 결정은 특히 기술과 같은 민감한 분야의 중국 스타트업에게 해외 자본에 접근하기 위해 싱가포르로 사업장을 이전하려는 중국 스타트업에게 강력한 경고를 보냅니다. 이는 종종 "싱가포르 세탁"이라고 불리는 관행입니다.

싱가포르 사회과학대학교 강사인 Ben Chester Cheong은 "중국 기업이 싱가포르로 이전하는 것을 종식시키지는 않을 것입니다. 오히려 규정 준수 기준을 높일 것입니다"라고 말했습니다.

그는 "기업은 진정한 운영 변화를 보여야 할 수 있습니다. 즉, 경영진이 어디에 있는지, IP가 어디에 소유되어 있는지, R&D가 어디에서 수행되는지, 데이터가 어디에 저장되는지, 중국 규제 승인이 필요한지 여부입니다."라고 말했습니다.

마누스는 작년에 세계 최초의 범용 AI 에이전트를 출시했다고 발표한 후 국영 언론과 논평가들로부터 중국의 다음 DeepSeek로 칭찬받았습니다. 이 회사는 자체 AI 모델을 구축하지 않고 기존 서양 대규모 언어 모델 위에 작동하는 에이전트 프레임워크를 구축합니다.

AI는 세계 최대 경제국인 두 나라 간의 전략적 경쟁의 중심이 되었다고 Ankura China Advisors의 관리 이사인 Alfredo Montufar-Helu가 말했습니다.

그는 "우리는 국가 안보에 중요하다고 생각하는 자산의 외국 인수를 막을 것입니다. AI는 이제 분명히 그 중 하나입니다"라고 말했습니다.

(베이징의 Eduardo Baptista와 Laurie Chen, 홍콩의 Kane Wu, 싱가포르의 Fanny Potkin과 Jun Yuan Yong의 보도; Bengaluru의 Jaspreet Singh의 추가 보도; Alexander Smith, Mark Potter 및 Susan Fenton의 편집)