이란 전쟁이 지금 끝나더라도 농민들의 비용은 전가될 수밖에 없을 것

이란 전쟁이 지금 끝나더라도 농민들의 비용은 전가될 수밖에 없을 것
과수 재배 농민인 알리 캐퍼는 이란에서 전쟁이 발발했다는 소식을 듣고 영국 농업계에 미칠 파장을 예상하며 "꽤 속이 메스꺼웠다"고 말했다.
최성수기인 파종 시기에 농민과 재배업자들은 분쟁으로 인해 연료와 비료 가격이 상승하면서 치솟는 비용에 어려움을 겪고 있다.
영국 사과 및 배 재배업자들을 대표하는 알리는 분쟁 해결을 목표로 하는 2주간의 휴전 소식은 이번 재배 시즌에는 너무 늦었다고 말한다. "안타깝게도 내일 모든 것이 끝난다 해도 비용은 이미 확정되었습니다."
새로운 수치는 농장 운영 비용의 인플레이션율, 즉 가격 상승률이 지난 3월에 비해 이번 3월에 7% 이상 높다는 것을 시사한다.
독립 컨설팅 회사인 The Andersons Centre의 데이터는 분쟁이 시작된 이후 농업 부문에 미치는 전반적인 영향에 대한 첫 번째 추정치이며,
농업 부문의 조직을 위한 분석 및 연구를 제공하고 환경식량농촌부(Department for Environment Food and Rural Affairs)를 위한 연구도 수행한 The Andersons Centre는 또 다른 "농업 비용 압박"을 경고하고 있다.
농민들은 전국농민연합(National Farmers Union)에 추가 비용을 감당할 수 없으며 결과적으로 식품 가격이 상승할 가능성이 높다고 말했다.
'끔찍한'
우스터셔주 석클리에 있는 그녀의 농장에서 알리는 비료 비용이 40% 상승했고, 트랙터에 사용하는 경유 가격이 100% 상승했으며, 운송 비용은 약 20% 상승했다고 말했다.
전 세계 비료의 3분의 1은 보통 호르무즈 해협을 통과하는데, 이 해협은 분쟁 중에 사실상 봉쇄되었고 따라서 최근 몇 주 동안 가격이 급등했다.
농민들이 비도로 차량, 기계 및 난방에 사용하는 연료인 경유 가격은 국제 유가 기준인 브렌트유 가격 급등으로 인해 상승했다.
이 모든 것이 식품 생산 비용으로 이어진다. 분쟁이 향후 2주 안에 끝난다 하더라도, 식품음료연맹(Food and Drink Federation)은 연말까지 영국 식품 인플레이션이 최소 9%에 달할 것으로 예상한다.
알리는 또한 식물 보호 제품 및 포장 비용 상승도 예상하고 있다.
"우리는 이것을 전가해야 할 것입니다."라고 그녀는 말하며, 고객에게 얼마만큼 가격을 인상할지는 자신이 판매하는 슈퍼마켓에 달려 있다고 덧붙였다.
그녀는 사과 및 배 부문이 이미 러시아의 우크라이나 전면 침공 이후 2022년과 2023년 생산 비용 30% 증가로 타격을 입었다고 말했다.
"정말 끔찍했고, 솔직히 이란에서 다시 시작되었다는 소식을 듣고 일어났을 때 속이 꽤 메스꺼웠습니다."라고 그녀는 말한다.
그녀는 우크라이나-러시아 분쟁 동안 많은 농민들이 사업에서 손을 떼거나 손실을 보았다고 회상한다.
"우리는 다시 그런 상황으로 갈 수 없습니다. 시스템에 여유가 없습니다."
'하나씩 계속해서'
감자 농민인 벤 새비지는 경유 가격이 높게 유지된다면 파종 비용이 이란 분쟁 이전보다 톤당 약 5파운드 더 많이 들 것이라고 말한다.
"12월에는 [경유] 리터당 65~70펜스였습니다."라고 그는 말한다.
하지만 그의 최근 두 번의 경유 구매 비용은 리터당 96펜스에서 1.05파운드였다.
지금으로서는 그는 올해 초 고객과 계약을 맺었기 때문에 헤리퍼드셔주 로스온와이에 있는 자신의 농장에서 감자를 심는 추가 비용을 감당해야 한다.
하지만 그는 고객과의 좋은 관계를 통해 마진이 너무 줄어들었기 때문에 더 나은 가격을 협상할 수 있기를 바라고 있다.
"작년에 우리는 매우 건조한 여름을 보냈고 이는 수확량에 심각한 영향을 미쳤습니다. 이제 에너지 가격이 이렇게 타격을 받았으니, 마치 하나씩 계속해서 문제가 생기는 것 같습니다."
하지만 그는 계속해서 심을 것이며 "결과가 우리에게 유리하게 작용하기를 바랄 뿐"이라고 말한다.
'바쁘고, 어렵고, 힘든'
패트릭 크리한은 주로 농업 농민인 3,500명의 회원으로 구성된 컨소시엄을 대신하여 연료를 구매한다. 분쟁 이전에는 리터당 약 70펜스를 지불했다. 휴전 직전에는 리터당 약 130펜스를 지불했지만 수요일 이후로는 약간 하락했다.
그는 일부 농민들이 더 이상 작물에서 돈을 벌 수 없을 것이라고 생각한다고 들었다고 말한다.
"작물을 심지 않고 돈을 절약하는 것이 낫다고 생각하는 몇 가지 사례가 있었습니다. 왜냐하면 올해 작물을 심고 관리하는 데 너무 많은 비용이 들 것이라는 것을 알기 때문입니다."라고 그는 말한다.
패트릭은 대다수의 농민들이 여전히 작물을 심고 있지만 "언제나 그렇듯이 감내해야 할 것"이라고 생각하지만, 비료, 에너지 및 연료 비용이 상당히 증가했기 때문에 "수익을 볼 가능성은 매우 낮다"고 예측한다.
그의 회사인 AF Group은 영국 전역의 다양한 연료 유통업체로부터 연간 약 1억 2천만 리터의 연료를 구매하며, 이는 영국에서 가장 큰 규모의 운영 중 하나이다.
연료 부족은 없다고 말하지만, 패트릭은 현재 농업계 상황을 묘사할 "행복한 말은 없다"고 말한다.
"저는 그것을 바쁘고, 어렵고, 힘든 것으로 묘사할 것입니다... 우리가 목격하고 있는 증가 수준은 이전에는 본 적이 없습니다."라고 그는 BBC에 말했다.