Spirit Airlines와 백악관의 상황은 무엇이며 백악관이 구제 금융을 제공할 수 있을까요?

치솟는 유가는 전 세계 항공사들을 위협하고 있으며, 미국에서는 백악관이 오랫동안 어려움을 겪어온 Spirit Airlines를 구하기 위해 분주히 움직이고 있습니다.

이 항공사는 파산 법원에 계류 중이며 빠르게 현금이 고갈되고 있습니다. 지난주 보도에 따르면 트럼프 행정부는 청산 직전에 놓인 이 회사에 최대 5억 달러를 대출하기 위한 협상을 진행 중이었습니다. 그러던 중 목요일, 트럼프는 기자들에게 연방 정부가 이 어려움을 겪고 있는 항공사를 인수할 수도 있다고 말했습니다.

트럼프는 "우리는 그것을 할 생각입니다. 그들을 돕는 것, 즉 구제 금융을 제공하거나 인수하는 것"이라며 정부가 유가가 하락하면 "이익을 남기고 팔 수 있다"고 덧붙였습니다.

이 뉴스는 Spirit Airlines가 지난 몇 년 동안, 특히 이란 전쟁으로 인해 제트유 가격이 급등한 최근 몇 달 동안 얼마나 많은 압박을 받아왔는지를 강조합니다.

Spirit Airlines를 괴롭혀 온 문제들과 연방 정부가 어떻게 개입할 수 있는지에 대해 우리가 알고 있는 것은 다음과 같습니다.

Spirit Airlines에 무슨 일이 일어났나요?

Spirit는 미국 최대의 저가 항공사입니다. 이 회사가 파산 구조조정의 일환으로 항공기 수를 줄이기 시작하기 전에는 미국, 라틴 아메리카 및 카리브해 전역의 60개 이상의 목적지에 서비스를 제공했습니다. 이 항공사는 저렴한 기본 요금이지만 휴대용 가방이나 좌석 선택과 같은 추가 항목에 대한 비싼 요금으로 유명합니다.

Spirit는 항공기 제조 문제와 수요 감소라는 완벽한 폭풍으로 인해 지난 몇 년간 힘든 시간을 보냈습니다. 다른 주요 미국 항공사들이 팬데믹의 영향에서 회복할 수 있었던 반면, Spirit는 어려움을 겪고 있었습니다.

2024년에 연방 판사는 반독점상의 이유로 JetBlue가 Spirit를 38억 달러에 인수하는 것을 차단했습니다. 판사는 합병이 항공사 간의 경쟁을 줄이고 고객에게 해를 끼칠 것이라고 말했습니다.

이 항공사는 부채 관리에 어려움을 겪으면서 2024년 11월에 파산을 선언했습니다. 2025년 8월에 두 번째로 파산을 선언했으며, 이때까지 회사는 약 74억 달러의 부채를 축적했습니다.

회사의 부채와 수익 문제는 높은 제트유 가격으로 인해 더욱 악화되었습니다. 항공기, 기차 및 트럭에 사용되는 더 무거운 종류의 석유인 디젤 가격은 이란 전쟁 시작 이후 최소 40% 상승했습니다.

백악관은 왜 개입하고 싶어하나요?

Spirit가 결국 청산된다면, 2008년 경기 침체 이후 최초의 주요 미국 항공사 청산이 될 것입니다. 이는 소비자들이 경제와 높은 가격에 대해 불안해하는 시기에 백악관에 좋지 않은 모습일 것입니다.

Spirit가 청산 직전에 있다는 보도 속에서 트럼프는 화요일 CNBC와의 인터뷰에서 회사가 어려움을 겪고 있다는 것을 알고 있다고 말하며 "누군가가 Spirit를 샀으면 좋겠다"고 덧붙였습니다.

"14,000개의 일자리이며, 아마도 연방 정부가 그들을 도와야 할 것"이라고 그는 말했습니다.

가디언과의 성명에서 백악관 대변인 Kush Desai는 이 항공사가 "바이든 행정부가 항공사의 JetBlue와의 합병을 무모하게 차단하지 않았다면 훨씬 더 견고한 재정 상태에 있었을 것"이라며 행정부가 상황과 항공 산업의 건강 상태를 모니터링하고 있다고 말했습니다.

백악관은 어떤 거래를 할 수 있을까요?

트럼프 행정부는 이 회사에 5억 달러의 대출을 제공하거나 항공사를 인수하는 방안을 제안했습니다. 이는 팬데믹 이후 최초의 주요 항공사 구제 금융이 될 것이며, 당시 연방 정부는 승객 수가 일시적으로 급감했을 때 주요 항공사들에게 대출을 제공했습니다.

트럼프는 지난주 "우리는 그것을 할 생각입니다. 그들을 돕는 것, 즉 구제 금융을 제공하거나 인수하는 것"이라며 "그들은 좋은 항공기와 좋은 자산을 가지고 있으며, 유가가 하락하면 이익을 남기고 팔 것입니다"라고 말했습니다.

다른 항공사들은 어떻게 운영되고 있나요?

제트유 가격은 다른 주요 항공사들에게도 영향을 미쳤지만, Spirit와 같은 재정적 어려움을 겪을 정도는 아닙니다.

Delta와 United의 CEO들은 높은 유가로 인해 회사가 성장 계획을 줄여야 하지만, 고객들의 수요는 여전히 강하다고 말했습니다. Delta Air Lines의 CEO인 Ed Bastian은 이달 초 높은 유가를 상쇄하기 위해 수요에 영향을 주지 않고 고객에게 가격을 인상할 여지가 있다고 말했습니다.

2월에 United Airlines의 CEO인 Scott Kirby는 이 항공사와 경쟁사인 American Airlines 간의 합병을 트럼프에게 제안한 것으로 알려졌으며, 통합이 미국 기업들이 특히 정부 지원을 받는 다른 항공사들과 국제적으로 경쟁하는 데 도움이 될 것이라고 주장했습니다.

트럼프는 다른 산업의 합병에 우호적이었지만, 대통령은 United-American 합병에 대해 "그들이 합병하는 것을 좋아하지 않는다"고 말하며 아이디어를 일축했습니다.

거래가 여행객에게 무엇을 의미할까요?

백악관이 Spirit에 대출을 제공한다면, 이 항공사는 채권자들에게 상환하는 방법을 모색하면서 축소된 규모로 정상적으로 운영될 것입니다.

미국 정부가 민간 항공사를 인수하는 것은 전례 없는 일이 될 것입니다. 재정 지원 패키지는 일반적으로 회사를 유지하기 위한 대출을 포함해왔기 때문에, 정부 소유의 Spirit Airlines가 소비자에게 어떻게 보일지는 불분명합니다.

여행객들에게 최악의 시나리오는 항공사가 문을 닫는 것입니다. 단기적으로는 수만 명의 승객이 발이 묶이게 되어 구제 금융의 중요성이 높아질 것입니다.

장기적으로 Spirit와 같은 주요 항공사의 사라짐은 매우 통합된 산업에서 경쟁을 줄일 것입니다. 현재 4개의 주요 항공사가 업계 시장 점유율의 4분의 3을 차지하고 있습니다. 경쟁이 줄어들면 종종 고객에게 더 높은 가격을 의미합니다.

연방 정부가 Spirit를 구하기 위해 개입하더라도, 전문가들은 이 산업이 여전히 소비자들에게 더 적은 것에 대해 더 높은 가격을 지불하게 만드는 문제들로 고통받고 있다고 말합니다.

American Economic Liberties Project의 항공 분야 선임 연구원인 William McGee는 "Spirit를 구제 금융하거나 인수하는 것이 항공 산업의 장기적이고 구조적인 경쟁 및 안정성 문제를 해결하지 못할 것"이라고 말했습니다. "현재의 합병, 파산, 구제 금융 및 경쟁 부족 상태는 합리적인 새로운 형태의 규제를 도입하여 해결해야 합니다. 그 이하의 것은 실패할 수밖에 없습니다."