"Inevitable" faltas de combustível de aviação vão aumentar as tarifas aéreas neste verão, diz Willie Walsh

Aumentos nas tarifas aéreas para viajantes na Europa são "inevitáveis" durante o pico do período de verão devido ao alto custo do combustível de aviação, de acordo com o chefe do órgão internacional de aviação.

Embora algumas companhias aéreas enfrentando demanda fraca tenham reduzido suas tarifas europeias recentemente, Willie Walsh, o ex-chefe da British Airways que lidera a International Air Transport Association, disse que não havia como as transportadoras absorverem os custos extras a longo prazo.

Ele disse à BBC que não havia necessidade de pânico em relação a potenciais faltas de combustível de aviação neste verão, e acredita que cancelamentos generalizados de voos podem ser evitados. Mas ele alertou que o aumento dos preços dos combustíveis inevitavelmente levaria a um aumento nos preços das passagens.

Mesmo que o estreito de Ormuz fosse reaberto amanhã, o impacto da interrupção causada pela guerra EUA-Israel no Irã ainda poderia ser sentido até o próximo ano, disse ele. O fechamento efetivo do estreito pelo Irã, uma importante rota de navegação, fez o custo do combustível de aviação disparar.

"Com o tempo, é inevitável que o alto preço do petróleo se reflita em preços de passagens mais altos", disse Walsh, acrescentando: "Acho que o principal problema que o Reino Unido enfrenta é o timing. Normalmente, você espera ver um aumento de 25% nos voos e nos requisitos de combustível nos meses de julho e agosto em comparação com, digamos, março.

"Acho que a preocupação será que, se não for fornecido suprimento alternativo suficiente, pode haver algumas faltas quando chegarmos ao pico do período de verão."

Alguns voos de longa distância já tiveram aumento de preço.

O Reino Unido e o resto da Europa dependem muito de importações de combustível de aviação do Oriente Médio e têm se esforçado para encontrar suprimentos alternativos.

Na semana passada, a UE disse que não havia razão regulatória para que o combustível de aviação de grau americano não fosse usado por companhias aéreas europeias, desde que sua introdução fosse gerenciada com cuidado.

Esta semana, o comissário de energia da UE, Dan Jørgensen, disse que, embora não houvesse ameaça imediata aos suprimentos de combustível de aviação, poderiam haver faltas a longo prazo.

O CEO da operadora de turismo Tui, Sebastian Ebel, disse que não esperava faltas nos próximos meses.

A secretária de transportes do Reino Unido, Heidi Alexander, disse no início de maio que os planos de férias de verão não enfrentariam interrupções em larga escala devido a faltas. Ela disse que mais combustível foi importado dos EUA e as refinarias do Reino Unido aumentaram a produção.

O governo também introduziu uma mudança temporária nas regras, permitindo que as companhias aéreas agrupem passageiros de diferentes voos em menos aviões para economizar combustível.

Mas Walsh alertou que as faltas de combustível poderiam continuar até 2027. "Por onde você olhar, acho que este problema continuará por vários meses e pode de fato continuar até o próximo ano", disse ele.

As companhias aéreas cancelaram 296 partidas de aeroportos do Reino Unido este mês, o equivalente a 0,75% do total, de acordo com a empresa de análise de aviação Cirium, até terça-feira.

Separadamente, o Home Office anunciou que crianças de oito e nove anos retornando ao Reino Unido do exterior poderão usar e-gates em aeroportos e outros pontos de reentrada, a partir de 8 de julho. Elas precisam ter pelo menos 120 cm de altura e devem ser acompanhadas por um adulto.

Ao reduzir a idade mínima de 10 anos, o governo acredita que até 1,5 milhão de crianças a mais poderão usar e-gates.