Purdue Pharma deve renunciar a US$ 225 milhões como sentença em caso criminal de opioides

Um juiz deve sentenciar a fabricante do OxyContin, Purdue Pharma, a renunciar a 225 milhões de dólares para o departamento de justiça dos EUA na terça-feira, abrindo caminho para que a empresa finalize um acordo de milhares de processos judiciais que enfrenta por seu papel na crise dos opioides.

A penalidade foi acordada em um pacto de 2020 para resolver investigações civis e criminais federais que enfrentava. Se o juiz aprovar, outras penalidades não serão cobradas em troca do acordo da Purdue com os outros processos judiciais.

Após anos de reviravoltas legais, o acordo foi aprovado por outro juiz em novembro e pode entrar em vigor em 1º de maio. Ele exige que os membros da família Sackler, que possuem a empresa, paguem até 7 bilhões de dólares para governos estaduais, locais e tribais nativos americanos, algumas vítimas individuais e outros.

A renúncia ocorre após a Purdue, sediada em Stamford, Connecticut, ter se declarado culpada de três acusações criminais federais em novembro de 2020.

A Purdue admitiu que não tinha um programa eficaz para impedir que seus analgésicos de prescrição poderosos fossem desviados para o mercado negro, mesmo tendo dito à Administração de Controle de Drogas (DEA) dos EUA que sim.

Ela também admitiu que pagou médicos por meio de um programa de palestrantes para prescrever os medicamentos – e pagou a uma empresa de registros médicos eletrônicos para enviar aos médicos informações sobre pacientes que incentivavam mais prescrições de opioides.

Embora a Purdue tenha produzido apenas uma fração das pílulas de opioides que inundaram o mercado na década de 2000, os defensores veem há muito tempo as vendas agressivas do OxyContin como um dos pontos de referência da crise. Em um evento de 1996 para mobilizar a força de vendas da Purdue, Richard Sackler, então um executivo de alto escalão da Purdue e posteriormente presidente da empresa, pediu uma “tempestade de prescrições”.

Embora a Purdue deva pagar 225 milhões de dólares, o governo concordou no acordo de confissão em não cobrar 5,3 bilhões de dólares em confiscos e multas criminais e 2,8 bilhões de dólares em responsabilidades civis. Em vez disso, partes desse dinheiro são consideradas parte do acordo mais amplo – e o governo federal receberá uma pequena parcela disso.

O acordo mais amplo prevê que os membros da família Sackler, que possuem a empresa, contribuam com até 7 bilhões de dólares em 15 anos. A maior parte do dinheiro deve ser destinada a entidades governamentais para combater a crise dos opioides.

Está entre os maiores de uma série de acordos de fabricantes de medicamentos, atacadistas e farmácias nos últimos anos – e o único importante que inclui pagamentos para algumas vítimas individuais ou seus sobreviventes.

Juntos, os acordos valem mais de 50 bilhões de dólares, e a maior parte do dinheiro deve ser usada para enfrentar a epidemia de overdose.

De acordo com o acordo da Purdue, os membros da família Sackler seriam protegidos de ações judiciais por opioides de pessoas que concordarem com os pagamentos.

A Purdue em si deixaria de existir e seria substituída por uma nova empresa, Knoa Pharma, que operaria para o benefício público e teria um conselho nomeado pelos estados.

A reestruturação é considerada uma das mais complicadas já realizadas. Até o final do ano passado, a Purdue havia pago a escritórios de advocacia e outros profissionais que trabalhavam em todos os lados do caso mais de 1 bilhão de dólares, de acordo com um documento judicial.

Os membros da família Sackler têm sido amplamente retratados como vilões na crise dos opioides, buscando aumentar os lucros mesmo quando ficou claro que as pessoas estavam se tornando viciadas em OxyContin e tendo overdose.

Mas nenhum membro da família foi acusado.

Os membros da família receberam 10,7 bilhões de dólares em pagamentos da Purdue de 2008 a 2018. Eles não têm sido pagos pela empresa desde 2018 – e o último deles deixou o conselho da Purdue em 2019.

De acordo com o acordo, eles não se oporiam se seus nomes fossem removidos de museus e outras instituições que apoiaram – algo que já está acontecendo.

Mais de 54.000 pessoas com alegações de lesão pessoal contra a Purdue votaram para aceitar o acordo, e 218 votaram contra ele.

Ainda assim, algumas vítimas e seus familiares têm se manifestado há anos, afirmando que o acordo e a confissão não chegam perto de ser justiça para as vítimas de uma crise que tem sido associada a 900.000 mortes nos EUA desde 1999.

A sentença de terça-feira é mais uma chance para eles apresentarem esse caso a um juiz.

O filho de Susan Ousterman, Tyler Cordiero, morreu aos 24 anos em 2020 após sofrer uma overdose de uma mistura que incluía fentanil após anos de uso de heroína e outros opioides. Ela organizou outros que perderam entes queridos para entregar declarações de impacto às vítimas ao tribunal antes da sentença.

Ela disse que o objetivo era persuadir o juiz a rejeitar o acordo de confissão e para que o departamento de justiça processasse criminalmente indivíduos, incluindo membros da família Sackler.

“Não deve ir para estados e municípios”, disse Ousterman, observando que alguns governos ainda não usaram os fundos que receberam e outros os usaram de maneiras não intimamente ligadas a combater a crise das drogas. “Eles não estão usando esse dinheiro de forma eficaz.”