Rosebank: A vida no campo de petróleo no centro de uma tempestade política

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Quando aterrámos de helicóptero em Rosebank, este campo petrolífero estava no centro de uma tempestade política - e prestes a estar no caminho de uma real.

Chegámos na manhã de quarta-feira, apenas algumas horas depois de o governo do Reino Unido ter concedido consentimento para a produção de gás do campo Jackdaw no Mar do Norte.

Mas a atenção já se deslocava para este pedaço selvagem e ventoso do Atlântico Norte - a próxima grande decisão para a Secretária de Energia Miatta Fahnbulleh.

Rosebank é maior que Jackdaw, geraria maiores emissões de gases de efeito estufa, e poderia ser muito mais lucrativo para os seus proprietários, Adura e Ithaca.

Este verão, junto com uma equipa de filmagem, viajei para Jackdaw, 150 milhas a leste de Aberdeen.

Agora fomos os primeiros jornalistas a visitar Rosebank.

Viemos aqui - dias antes da tempestade Boelo chegar com ventos fortes e chuva intensa - para examinar um projeto controverso que está no centro de um debate nacional sobre alterações climáticas, política energética e economia.

Mas também esperávamos um raro vislumbre da vida offshore.

"É divertido, é interessante, todos os dias podem mudar", disse Nicola Boyd, que gere o helideck, e nos recebeu enquanto lutávamos para sair dos nossos coletes salva-vidas e fatos de sobrevivência.

Boyd trabalha offshore há quase uma década, incluindo um ano em Rosebank - onde passa duas semanas de cada vez seguidas de três semanas de folga.

"É um trabalho que adoro", acrescentou.

É também um trabalho que exige pernas firmes e estômago forte.

Ao contrário da plataforma fixa de Jackdaw, esta instalação - 80 milhas a noroeste de Shetland - é um grande navio, um navio de produção, armazenamento e descarga flutuante (FPSO) chamado Petrojarl Rosebank.

Foi fretado pelos proprietários do campo à Altera, sediada em Aberdeen e, durante as minhas 48 horas a bordo, balançava constante mas suavemente na ondulação do Atlântico Norte.

Essas condições podem ser enganadoras.

Com a modéstia típica de um habitante das Orkney, o técnico mecânico chefe Ewan Leonard disse-me que o tempo de inverno podia ser "um pouco desafiante".

"Na semana passada tivemos uma elevação de 30m a passar", disse ele, referindo-se à ondulação, "por isso provavelmente vamos sofrer mais disso à medida que o inverno avança."

O CEO da Altera, Chris Brett, disse-me que na indústria o ambiente a oeste de Shetland é considerado "tão severo quanto se encontra em qualquer parte do mundo."

Qualquer que seja a sua opinião sobre essa indústria, a escala pura do que os humanos alcançaram em tais condições é impressionante.

As profundas reservas de competência, engenho e proeza de engenharia entre as 122 pessoas a bordo são óbvias.

Os empregos são bem pagos e, segundo Ewan Leonard, as instalações são excelentes.

"Temos camarotes individuais, há boas instalações de ginásio, há muitas salas de recreio aqui."

Douglas Hogge, um supervisor de produção responsável por uma equipa encarregue da extração segura de petróleo e gás, concorda.

"Há o ginásio, a sauna", disse ele, acrescentando "obviamente podem ir apanhar ar fresco. Há muito ar fresco lá fora."

Há até um cinema.

"Como viu por si mesmo, a comida a bordo é fantástica, por isso sem queixas." acrescentou Leonard.

Todos com quem falámos concordaram com isso, elogiando os talentosos chefs que serviam todo o tipo de pratos deliciosos, desde bochecha de boi estufada a cavala a lombo de porco, dia e noite.

À medida que o crepúsculo se aproxima e o turno da noite se prepara para trabalhar com um estranho pequeno-almoço de filé mignon e pudim de brownie de chocolate, o navio começa a brilhar na escuridão.

É uma visão estranha, os conveses cruzados por uma complexa e desconcertante série de tubos, válvulas e estruturas de aço amarelo brilhante.

O navio não se move muito, rodando em torno de um ponto central fixo chamado torreta para enfrentar o tempo, tornando a vida um pouco mais fácil para quem está a bordo.

Se a produção for aprovada, petróleo e gás serão bombeados através da torreta a partir de poços no campo abaixo, que contém estimados 300m a 500m de barris, suficiente para talvez 25 anos.

"Para mim e para muitos dos rapazes, isso levar-nos-ia até à reforma", disse Douglas Hogge.

"Precisamos de ver isto aprovado", acrescentou.

Os ativistas ambientais discordam fortemente. Tentam travar Rosebank há anos, com algum sucesso.

"O futuro do setor energético no Reino Unido é a energia renovável", disse Tessa Khan, diretora executiva do grupo de campanha Uplift.

O consentimento para produção em Rosebank foi concedido pela primeira vez sob o governo Conservador em 2023.

Mas em 2025, após um desafio do Greenpeace e da Uplift, o Tribunal de Sessão em Edimburgo decidiu que as aprovações do maior campo petrolífero conhecido inexplorado do Reino Unido e de Jackdaw eram ilegais porque não tiveram em conta o impacto climático de realmente queimar os combustíveis fósseis em carros, casas e fábricas.

O juiz, Lord Ericht, disse que os desenvolvedores dos campos podiam continuar com trabalhos que não a produção de petróleo e gás enquanto forneciam avaliações ambientais mais detalhadas para o governo e reguladores considerarem.

"Achamos que Rosebank seria uma decisão desastrosa e um terrível negócio para as pessoas comuns em todo este país", disse Khan, instando o primeiro-ministro Andy Burnham a priorizar renováveis na sua busca para reindustrializar a nação.

"Se o governo está interessado em construir confiança dos investidores, dar luz verde a um grande novo campo petrolífero vai fazer o oposto", argumentou ela.

O que quer que aconteça com Rosebank e Jackdaw, a tendência de longo prazo para a indústria é clara e é de declínio.

Faz um quarto de século que a produção de petróleo atingiu o pico e nos últimos anos os empregos no petróleo e gás têm desaparecido muito mais rápido do que estão a ser criados em energia renovável como eólica e solar.

A cronologia de Jackdaw e Rosebank

O petróleo de Rosebank seria carregado em petroleiros através de uma mangueira e bico gigantescos, que parece a bomba superdimensionada de uma enorme estação de serviço flutuante.

A partir daí seria vendido no mercado internacional e, muito provavelmente, levado para a Europa continental para refinação.

Os opositores dizem que isso prova que o projeto é de pouco benefício para o Reino Unido e deve ser rejeitado.

Os apoiantes argumentam que não é o caso porque os mercados energéticos do Reino Unido e da Europa são co-dependentes, acrescentando que Rosebank gerará milhões em impostos para o Tesouro.

Neil McCulloch, CEO da Adura - que detém 80% de Rosebank e é uma joint venture entre a Shell e a empresa estatal norueguesa de energia, Equinor - está otimista.

Ele aponta que Rosebank contém não apenas petróleo mas gás que seria canalizado para Shetland e daí para o terminal de St Fergus em Aberdeenshire, com potencial para aquecer 500.000 lares britânicos no pico de produção.

A aprovação deste projeto, argumenta McCulloch, poderia abrir caminho para mais quatro desenvolvimentos de gás do tamanho de Jackdaw nas águas a oeste de Shetland - Tornado, Tornado East, Tobermory e Suilven.

"Gostaríamos de prosseguir com eles", disse ele.

Um aumento na produção de combustíveis fósseis se Rosebank for aprovado é exatamente o que os ativistas temem.

Isto, argumenta Tessa Khan, exacerbaria o impacto mortal e danoso das alterações climáticas para professores, enfermeiros, bombeiros e famílias britânicas preocupadas com os seus filhos enquanto geraria "enormes lucros para empresas que já são incrivelmente lucrativas".

Quando se trata da iminente decisão do governo do Reino Unido - que fontes disseram à BBC News que deve chegar antes do Natal - há um estranho ambiente em Rosebank.

A decisão a favor de Jackdaw encorajou claramente muitos a bordo mas também destacou o perigo que enfrentam.

Por agora, a maioria dos trabalhadores com quem falámos disse que estavam apenas focados no trabalho, com os seus ritmos estranhos e restrições incomuns - sem capacidade de ir às compras, sem álcool, muitas ocasiões especiais perdidas.

E para alguns a bordo, desejos muito particulares.

Para o steward Liam Davidson, é o desejo de ver o seu buldogue francês, Bailey, no final da sua quinzena a bordo.

"A minha cadela está no heliporto quando chego", disse ele, "tenho saudades dela."

Para Nicola Boyd, é a sua cama de casal e uma entrega de pizza.

"Adoro ver a família, mas para mim, é a pizza", disse-me ela.

Mas desta vez pode haver um atraso na entrega da própria Boyd.

Ela está a chegar ao fim da sua quinzena, mas, enquanto nos ajudava a vestir os fatos de sobrevivência, o Met Office emitiu um aviso meteorológico laranja para grande parte da Escócia.

Para Rosebank, parece, há mares tempestuosos pela frente, de uma forma ou de outra.

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