‘Jackdaw significa que pagamos as nossas hipotecas’: alívio em Aberdeen com aprovação de campo de gás

Em 2012, Aberdeen ostentava a maior concentração de milionários no Reino Unido. Um caixa eletrônico (ATM) registrou a maior taxa de saque da Europa nos anos 90, à medida que a riqueza do petróleo e gás fluía pela cidade. Os preços das casas dispararam na corrida por espaço, pois as empresas de combustíveis fósseis transformaram as grandiosas casas de granito da cidade em escritórios corporativos. Mas isso foi no passado.

Hoje, placas de "vende-se" e "aluga-se" pontuam as principais artérias da cidade. A renda disponível em Aberdeen caiu quase 20% entre 2013 e 2023 – mais do que qualquer outra grande cidade do Reino Unido – após um choque no preço do petróleo em 2014 ter desencadeado uma reversão brutal nas fortunas de Aberdeen.

No início deste ano, começou a demolição dos antigos escritórios da Marathon Oil, outrora uma base para centenas de trabalhadores. Entre 2010 e 2021, o número de pessoas com idades entre 20 e 29 anos caiu 16%. A BP parece prestes a deixar a cidade após anunciar planos de desinvestir em seus negócios no Mar do Norte. Em dias mais sombrios, o espectro das antigas cidades de mineração de carvão paira na mente de alguns residentes.

“Anos atrás, um fundo deveria ter sido criado para poupar parte do dinheiro do petróleo para Aberdeen. Mas isso já acabou há muito tempo”, disse Scott, um assistente em uma loja de roupas masculinas. “É um centro de cidade como qualquer outro agora. As pessoas culpam o conselho local e o governo local. Não sei. É muito diferente de como era.”

“Vinte anos atrás, esta rua estava cheia. Agora está tão quieta”, disse uma mulher em um ponto de ônibus na Union Street.

Para muitos habitantes de Aberdeen, a decisão do governo de aprovar o campo de gás Jackdaw, localizado a 240 km da costa, foi um alívio.

Críticos apontam para o impacto climático e o número modesto de empregos que o novo campo de gás provavelmente sustentaria. Tessa Khan, diretora executiva do grupo de campanha anti-petróleo Uplift, disse: “Jackdaw fornecerá apenas cerca de 2% da nossa demanda de gás por aproximadamente 10 anos. Foi superestimado e não impedirá o declínio geral nos empregos no Mar do Norte, pois será em grande parte desabitado e operado remotamente.”

O Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente disse que as metas globais de emissão de carbono precisam ser cortadas em quase um quinto nos próximos quatro anos, e em quase metade em uma década, para evitar ultrapassar as metas climáticas por uma margem desastrosa.

Mas para os trabalhadores de petróleo e gás na cidade, trata-se de manter o máximo de empregos no Mar do Norte pelo maior tempo possível, que até agora não foram substituídos pelo setor de energias renováveis e tendem a pagar menos.

No heliporto, trabalhadores offshore retornando à terra firme após um voo pelas tempestuosas águas do Mar do Norte estavam de bom humor com a perspectiva de um novo campo.

“Jackdaw significa que pagamos nossas hipotecas. Sem petróleo e gás, o que devo fazer?”, disse uma mulher, que trabalha offshore como faxineira em uma plataforma.

Outro trabalhador offshore disse: “A curto prazo, a indústria verde não vai substituir isso. É um processo lento. Você não pode esperar que aconteça da noite para o dia.”

Poucos acham que o novo campo de gás restaurará os anos de boom da cidade. Ao contrário de outras cidades petrolíferas como Houston, Abu Dhabi e Stavanger, Aberdeen não conseguiu se recuperar do choque de preços de 2014 e há uma aceitação crescente de que o declínio é permanente. Muitos trabalhadores offshore de petróleo e gás reconhecem que provavelmente serão a última geração de seu tipo – e cada vez mais trabalham fora por semanas em plataformas na África e na Ásia.

Mais de 90% da parte do Reino Unido da bacia do Mar do Norte foi explorada, em comparação com pouco mais de 50% na Noruega, que não proibiu novas licenças de exploração. Jackdaw está projetado para fornecer apenas 6% da produção de gás do Reino Unido em seu pico. Na aprovação, a secretária de energia, Miatta Fahnbulleh, apontou razões de segurança nacional por trás de sua decisão de apoiar o projeto.

“Esta decisão apoiará a segurança energética do país com gás produzido internamente neste inverno e ajudará a minimizar o uso de combustíveis importados de maior emissão pelo Reino Unido, enquanto continuamos nossa transição para energias renováveis e nucleares.

“A decisão é compatível com nossos compromissos climáticos legalmente vinculativos, e permanecemos resolutos em encerrar novas licenças para petróleo e gás e atingir o net zero até 2050”, disse ela.

O setor de energias renováveis em rápido crescimento na cidade provou ser um benefício para algumas empresas: a operadora de transporte marítimo North Star costumava ganhar todo o seu dinheiro com o setor de petróleo e gás, mas agora quase 80% de seu lucro operacional vem da energia eólica offshore. A Great British Energy tem sede na cidade. No entanto, o crescimento na indústria de energia eólica offshore até agora não conseguiu compensar o declínio nos empregos de petróleo e gás em Aberdeen, e não está claro se algum dia o fará. Cerca de 90% dos empregos offshore no nordeste da Escócia permanecem no setor de petróleo e gás, apoiando cerca de 38.000 empregos em comparação com 4.200 no setor de energias renováveis.

Das dificuldades da crise de 2014, Aberdeen tem visto sinais recentes de recuperação. Grandes obras de revitalização estão ocorrendo no centro da cidade. Em um passeio pelo verde oeste da cidade, as casas grandiosas não ficam mais no mercado por meses, disse Joni Esson, advogada imobiliária da Simpson & Marwick.

“Estamos vendo propriedades sendo vendidas por preços razoáveis e um pouco de confiança voltando”, disse ela. “Muitas pessoas que compraram antes de 2014 entraram em capital negativo e depois simplesmente não conseguiram vender suas casas.”

Our Union Street, um grupo comunitário formado para revitalizar a principal artéria da cidade, tem preenchido lojas vazias após a taxa de vacância atingir 20%. Para Bob Keiller, ex-CEO de petróleo e gás que supervisiona o esforço, a aprovação de Jackdaw foi um sinal de que o governo estava adotando uma abordagem mais pragmática ao setor de combustíveis fósseis – o que seria um impulso para a cidade.

“É simbólico. Por muito tempo, foi ‘não, nada, nunca, nunca mais’. Enquanto agora há o reconhecimento de que talvez faça sentido produzir suas próprias fontes de combustível. Tem que fazer sentido econômico e ambiental, é claro”, disse ele. “Antes, era ‘Não, não estou ouvindo! Apenas pare o petróleo.’ O que isso significa? Tudo o que temos aqui agora depende de petróleo e gás no momento.”