แผนอาหารโรงเรียนที่ดีต่อสุขภาพในอังกฤษจะส่งผลกระทบต่อบริการ ผู้ให้บริการจัดเลี้ยงกล่าว

การผลักดันของรัฐบาลเพื่อให้เด็กนักเรียนรับประทานถั่วเลนทิล พัลส์ และถั่วต่างๆ มากขึ้นในมื้อกลางวัน อาจส่งผลกระทบ "อย่างร้ายแรง" ทำให้บริการจัดเลี้ยงไม่สามารถดำเนินต่อไปได้ ผู้ให้บริการอาหารโรงเรียนได้เตือน

ข้อเสนอสำหรับอาหารที่ดีต่อสุขภาพมากขึ้นในโรงเรียนอังกฤษ ซึ่งจะจำกัดปริมาณของหวานและลดรายการ "หยิบแล้วไป" เช่น พิซซ่าและไส้กรอกม้วน จะเพิ่มแรงกดดันให้กับภาคส่วนที่กำลังประสบปัญหาอยู่แล้ว ผู้ให้บริการจัดเลี้ยงกล่าว

แบรด เพียร์ซ ประธาน The School Food People ซึ่งเป็นองค์กรการค้าที่ตัวแทนของผู้ให้บริการอาหารโรงเรียน เตือนว่าการเปลี่ยนแปลงน่าจะทำให้ต้นทุนสูงขึ้นและผลักดันให้นักเรียนไปหาซื้ออาหารขยะ

“เราคิดว่าจะมีผลที่ตามมาโดยไม่ตั้งใจสำหรับนักเรียนมัธยมปลายที่จะซื้ออาหารและเครื่องดื่มระหว่างทางไปโรงเรียน หรือออกจากโรงเรียนในช่วงพักกลางวันและซื้อจากร้านค้าบนถนน

“นั่นส่งผลกระทบอย่างร้ายแรงต่อความสามารถในการดำเนินงานของบริการของเราในแง่ของรายได้ และการจ่ายเงินสำหรับพนักงาน อาหาร และวัตถุดิบ ไม่ว่าจะเป็นโรงเรียนที่ดำเนินการบริการของตนเอง หรือผู้ให้บริการจัดเลี้ยงรายใหญ่” เขากล่าว

เทรซี่ สมิธ ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ Sodexo ซึ่งเป็นผู้ให้บริการจัดเลี้ยงในธุรกิจโรงเรียนและมหาวิทยาลัย กล่าวเสริมว่า ผู้ให้บริการจัดเลี้ยงต้องสร้างสมดุลระหว่าง "โภชนาการกับสิ่งที่เด็กๆ สนใจและสิ่งที่พวกเขาต้องการจริงๆ"

เธอกล่าวว่า “สิ่งที่เราไม่ต้องการคือให้เด็กๆ เริ่มนำอาหารกลางวันแบบแพ็คมาเองซึ่งไม่สมดุล เพราะพวกเขาคิดว่าพวกเขาไม่ชอบอาหารโรงเรียน หรือไม่สามารถจ่ายได้

“หากคุณกำลังมองหาอาหารมังสวิรัติคุณภาพสูงจริงๆ ซึ่งอาจมีราคาเท่ากับอาหารเนื้อสัตว์”

ข้อเสนอที่ประกาศเมื่อต้นเดือนนี้ และเป็นการปรับปรุงมาตรฐานอาหารโรงเรียนครั้งใหญ่ในรอบ 13 ปี จะให้ความสำคัญกับการบริโภคใยอาหารของเด็กๆ คาดว่าการเปลี่ยนแปลงบางอย่างจะมีผลบังคับใช้ในเดือนกันยายน 2027 รวมถึงการบังคับให้ของหวานทุกชนิดในโรงเรียนต้องทำจากผลไม้อย่างน้อย 50% รายการอาหารทอด เช่น ปลาชุบแป้งทอดและนักเก็ตไก่จะถูกห้าม

ถั่วเลนทิลน่าจะถูกนำมาใช้ในมื้ออาหารมากขึ้นเพื่อทดแทนเนื้อสัตว์ที่ดีต่อสุขภาพและมีคุณค่าทางโภชนาการในบางกรณี แม้ว่าซัพพลายเออร์จะกล่าวว่า เนื่องจากถั่วส่วนใหญ่ถูกนำเข้าจากสหราชอาณาจักร อาจทำให้ต้นทุนสูงขึ้นไปอีก

Bidfood ผู้ค้าส่งซึ่งจัดหาอาหารให้กับผู้ให้บริการจัดเลี้ยงทั่วประเทศ กล่าวว่าข้อกำหนดที่เข้มงวดขึ้นจะเพิ่มภาระให้กับอุตสาหกรรม

เกวิน สไควร์ส ผู้ควบคุมการพัฒนาธุรกิจที่ Bidfood กล่าวว่า “การเปลี่ยนแปลงเมนูและข้อกำหนดผลิตภัณฑ์ ควบคู่ไปกับความยืดหยุ่นของเมนูที่ลดลงในบางพื้นที่ อาจส่งผลกระทบต่อการจัดหา ความพร้อมใช้งาน และการจัดการสต็อก ในช่วงเวลาที่ห่วงโซ่อุปทานตึงเครียดอยู่แล้ว”

ต้นทุนเฉลี่ยของอาหารกลางวันในโรงเรียนในอังกฤษอยู่ที่ 1.58 ปอนด์ เมื่อปีที่แล้ว แม้ว่าผู้ให้บริการจัดเลี้ยงจะกล่าวว่าราคาได้รับอิทธิพลหลักจากระดับเงินทุนจากรัฐบาล

รัฐบาลใช้จ่าย 1.5 พันล้านปอนด์ต่อปีเพื่อจัดหาอาหารกลางวันฟรีสำหรับเด็กประมาณ 3.4 ล้านคน คาดว่าตัวเลขนี้จะเพิ่มขึ้นตั้งแต่เดือนกันยายนปีนี้ เมื่อครัวเรือนทั้งหมดที่ได้รับเครดิตสากลจะมีสิทธิ์ได้รับอาหารฟรี ทำให้การเข้าถึงเพิ่มขึ้นสำหรับเด็กกว่า 500,000 คน

อัตราเงินเฟ้อที่สูงขึ้นได้เพิ่มแรงกดดันต่อผู้ให้บริการจัดเลี้ยง ซึ่งปกติแล้วจะดำเนินงานด้วยอัตรากำไรที่ต่ำ สงครามในอิหร่านคาดว่าจะผลักดันราคาอาหารให้สูงขึ้นไปอีก

Compass Group ซึ่งเป็นหนึ่งในผู้ให้บริการรายใหญ่ที่สุดในภาคส่วนนี้ มีอัตรากำไรสุทธิเพียง 4% Sodexo ซึ่งเป็นกลุ่มที่ให้บริการด้านการจัดการสิ่งอำนวยความสะดวกด้วย มีอัตรากำไร 2.8% อัตรากำไรของ Bidfood อยู่ที่ประมาณ 3% ในปีงบประมาณ 2025 ตามรายงานที่ยื่นต่อ Companies House

สมาชิกของ The School Food People รายงานอัตราเงินเฟ้อ 50-70% ในราคาอาหารในห่วงโซ่อุปทานในช่วงสามปีที่ผ่านมา เพียร์ซกล่าว

“แรงกดดันจากการเพิ่มขึ้นของค่าครองชีพในสหราชอาณาจักรและค่าครองชีพในลอนดอนนั้นมหาศาล” เขากล่าว “นอกจากนี้ยังมีสงครามในตะวันออกกลางและต้นทุนเชื้อเพลิงที่เพิ่มขึ้น มันกำลังเพิ่มแรงกดดันต่อสถานการณ์ที่ยากลำบากอยู่แล้ว”

อย่างไรก็ตาม สเตฟานี สเลเตอร์ ประธานเจ้าหน้าที่บริหารขององค์กรการกุศล School Food Matters กล่าวว่า มาตรฐานอาหารที่ดีต่อสุขภาพไม่จำเป็นต้องแปลเป็นต้นทุนที่สูงขึ้นเสมอไป

“ตอนนี้มีแรงกดดันอย่างมากจากอัตราเงินเฟ้อของอาหารและต้นทุนแรงงาน” เธอกล่าว “แต่มันเป็นประเด็นที่กว้างกว่านั้น คือเกี่ยวกับมาตรฐานอาหารน้อยลง แต่เกี่ยวกับข้อเท็จจริงที่ว่าระบบต้องการเงินทุนมากขึ้น”

กรมสามัญศึกษา กำลังปรึกษาหารือเกี่ยวกับข้อเสนอจนถึงวันที่ 12 มิถุนายน โดยมีแผนสำหรับกฎใหม่ที่จะมีผลบังคับใช้ในปีหน้า

การเปลี่ยนแปลงที่เสนอเกิดขึ้นท่ามกลางความกังวลที่เพิ่มขึ้นเกี่ยวกับสุขภาพของเด็ก โดยข้อมูลปี 2024 ที่เผยแพร่โดย NHS ในเดือนมกราคม แสดงให้เห็นว่า 24% ของเด็กก่อนวัยเรียนและเด็กประถมมีน้ำหนักเกินหรือเป็นโรคอ้วน

นี่เป็นการปรับปรุงอาหารโรงเรียนครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2012 เมื่อแผนอาหารโรงเรียนที่ได้รับมอบหมายจากรัฐบาลเขียนโดยเฮนรี่ ดิมเบิลบี และจอห์น วินเซนต์ ผู้ร่วมก่อตั้งร้านอาหาร Leon การปรับปรุงครั้งนี้เกิดขึ้นสองทศวรรษหลังจากผู้ปกครองที่โรงเรียนแห่งหนึ่งในรอเทอร์แฮม เซาท์ยอร์กเชียร์ ก่อให้เกิดกระแสข่าวระดับชาติหลังจากถูกถ่ายภาพส่งอาหารผ่านลูกกรงเหล็กในสิ่งที่ถูกมองว่าเป็นการประท้วงต่อต้านแคมเปญการกินเพื่อสุขภาพของเชฟเจมี่ โอลิเวอร์

โฆษกของกรมสามัญศึกษา กล่าวว่า “มาตรฐานอาหารโรงเรียนใหม่ของเราได้รับการทดสอบอย่างละเอียดกับผู้ให้บริการจัดเลี้ยง โรงเรียน และผู้เชี่ยวชาญด้านโภชนาการ เพื่อให้แน่ใจว่าสามารถดำเนินการได้ สมจริง และไม่ส่งผลกระทบเชิงลบต่อผู้ปกครองและนักเรียน

“ตลอดกระบวนการนี้ เราพบว่าโรงเรียนหลายแห่งทั่วประเทศกำลังสร้างสรรค์อาหารที่ราคาไม่แพงและอร่อยที่ตรงตามมาตรฐานเหล่านี้อยู่แล้ว หลายแห่งเห็นต้นทุนอาหารลดลง”

โฆษกกล่าวว่า "แนวทางแบบค่อยเป็นค่อยไป" จะถูกนำมาใช้เพื่อให้ผู้ให้บริการจัดเลี้ยงมีเวลาปรับตัว