คาดว่าบริษัท Purdue Pharma จะสูญเสียเงิน 225 ล้านดอลลาร์ในฐานะการลงโทษในคดีอุปกรณ์ยาชนิดออกฤทธิ์เสพติด

ผู้พิพากษาคาดว่าจะสั่งให้ Purdue Pharma ผู้ผลิต OxyContin จ่ายเงิน 225 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ให้แก่กรมยุติธรรมสหรัฐฯ ในวันอังคาร ซึ่งจะเปิดทางให้บริษัทสามารถสรุปข้อตกลงระงับคดีความหลายพันคดีที่บริษัทเผชิญอยู่เกี่ยวกับบทบาทในวิกฤตยาโอปิออยด์

ค่าปรับดังกล่าวเป็นส่วนหนึ่งของข้อตกลงในปี 2020 เพื่อยุติการสอบสวนทางแพ่งและอาญาของรัฐบาลกลางที่บริษัทเผชิญอยู่ หากผู้พิพากษาอนุมัติ ค่าปรับอื่นๆ จะไม่ถูกเรียกเก็บ โดยแลกกับการที่ Purdue ตกลงระงับคดีความอื่นๆ

หลังจากการต่อสู้ทางกฎหมายมาหลายปี ข้อตกลงดังกล่าวได้รับการอนุมัติจากผู้พิพากษาอีกท่านหนึ่งในเดือนพฤศจิกายน และอาจมีผลบังคับใช้ในวันที่ 1 พฤษภาคม โดยกำหนดให้สมาชิกตระกูล Sackler ซึ่งเป็นเจ้าของบริษัท ต้องจ่ายเงินสูงสุด 7 พันล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ให้แก่รัฐบาลท้องถิ่นและชนเผ่าพื้นเมืองอเมริกัน เหยื่อบางราย และบุคคลอื่นๆ

การริบทรัพย์สินเกิดขึ้นหลังจาก Purdue ซึ่งมีสำนักงานใหญ่อยู่ที่ Stamford รัฐ Connecticut ยอมรับสารภาพผิดในข้อหาอาญาของรัฐบาลกลาง 3 กระทงในเดือนพฤศจิกายน 2020

Purdue ยอมรับว่าบริษัทไม่มีโปรแกรมที่มีประสิทธิภาพในการป้องกันไม่ให้ยาแก้ปวดตามใบสั่งแพทย์ที่มีฤทธิ์แรงหลุดไปสู่ตลาดมืด แม้ว่าบริษัทจะแจ้งต่อสำนักงานปราบปรามยาเสพติดแห่งสหรัฐอเมริกา (DEA) ว่ามีก็ตาม

บริษัทยังยอมรับว่าได้จ่ายเงินให้แพทย์ผ่านโครงการวิทยากรเพื่อสั่งยาเหล่านี้ และจ่ายเงินให้บริษัทเวชระเบียนอิเล็กทรอนิกส์เพื่อส่งข้อมูลผู้ป่วยให้แพทย์ ซึ่งกระตุ้นให้มีการสั่งยาโอปิออยด์มากขึ้น

แม้ว่า Purdue จะผลิตยาโอปิออยด์เพียงเศษเสี้ยวของยาที่ท่วมตลาดในช่วงปี 2000 แต่ผู้สนับสนุนมองว่าการขาย OxyContin อย่างดุดันเป็นหนึ่งในจุดสำคัญของวิกฤตมานานแล้ว ในงานปี 1996 เพื่อปลุกระดมทีมขายของ Purdue Richard Sackler ซึ่งขณะนั้นเป็นผู้บริหารระดับสูงของ Purdue และต่อมาเป็นประธานบริษัท ได้เรียกร้องให้มีการ "สั่งยาจำนวนมหาศาล"

แม้ว่า Purdue คาดว่าจะจ่ายเงิน 225 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ แต่รัฐบาลตกลงในข้อตกลงรับสารภาพว่าจะไม่เรียกเก็บเงิน 5.3 พันล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ในข้อหายึดทรัพย์ทางอาญาและค่าปรับ และ 2.8 พันล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ในหนี้สินทางแพ่ง แต่ส่วนหนึ่งของเงินจำนวนนั้นถือเป็นส่วนหนึ่งของข้อตกลงที่กว้างขวางกว่า และรัฐบาลกลางจะได้รับส่วนแบ่งเล็กน้อยจากส่วนนั้น

ข้อตกลงที่กว้างขวางกว่ากำหนดให้สมาชิกตระกูล Sackler ซึ่งเป็นเจ้าของบริษัท ต้องบริจาคเงินสูงสุด 7 พันล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ตลอดระยะเวลา 15 ปี เงินส่วนใหญ่จะมอบให้กับหน่วยงานของรัฐเพื่อนำไปใช้ต่อสู้กับวิกฤตยาโอปิออยด์

นี่เป็นหนึ่งในข้อตกลงที่ใหญ่ที่สุดในบรรดาข้อตกลงหลายรายการจากผู้ผลิตยา ผู้ค้าส่ง และร้านขายยาในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา และเป็นข้อตกลงหลักเพียงรายการเดียวที่รวมถึงการจ่ายเงินให้กับเหยื่อบางรายหรือผู้รอดชีวิตของพวกเขา

โดยรวมแล้ว ข้อตกลงเหล่านี้มีมูลค่ามากกว่า 50 พันล้านดอลลาร์สหรัฐฯ และเงินส่วนใหญ่จะนำไปใช้เพื่อแก้ไขปัญหายาเกินขนาด

ภายใต้ข้อตกลง Purdue สมาชิกตระกูล Sackler จะได้รับการคุ้มครองจากการถูกฟ้องร้องเกี่ยวกับยาโอปิออยด์จากผู้ที่ยอมรับการจ่ายเงิน

Purdue เองจะยุติการดำเนินงานและถูกแทนที่ด้วยบริษัทใหม่ชื่อ Knoa Pharma ซึ่งจะดำเนินการเพื่อประโยชน์สาธารณะและมีคณะกรรมการที่ได้รับการแต่งตั้งจากรัฐต่างๆ

การปรับโครงสร้างนี้ถือเป็นหนึ่งในเรื่องที่ซับซ้อนที่สุดเท่าที่เคยมีมา ตามรายงานการยื่นฟ้องต่อศาล เมื่อสิ้นปีที่แล้ว Purdue ได้จ่ายเงินให้กับสำนักงานกฎหมายและผู้เชี่ยวชาญอื่นๆ ที่ทำงานในทุกฝ่ายของคดีไปแล้วมากกว่า 1 พันล้านดอลลาร์สหรัฐฯ

สมาชิกตระกูล Sackler ถูกมองว่าเป็นตัวร้ายในวิกฤตยาโอปิออยด์มานานแล้ว โดยพยายามเพิ่มผลกำไร แม้ว่าจะชัดเจนว่าผู้คนกำลังติด OxyContin และเสียชีวิตจากการใช้ยาเกินขนาดก็ตาม

แต่ไม่มีสมาชิกคนใดในครอบครัวถูกตั้งข้อหา

สมาชิกในครอบครัวได้รับเงิน 10.7 พันล้านดอลลาร์สหรัฐฯ จาก Purdue ตั้งแต่ปี 2008 ถึง 2018 พวกเขาไม่ได้รับเงินจากบริษัทอีกเลยตั้งแต่ปี 2018 และคนสุดท้ายออกจากคณะกรรมการบริหารของ Purdue ในปี 2019

ภายใต้ข้อตกลง พวกเขาจะไม่คัดค้านหากชื่อของพวกเขาถูกลบออกจากพิพิธภัณฑ์และสถาบันอื่นๆ ที่พวกเขาเคยสนับสนุน ซึ่งเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นแล้ว

ผู้เสียหายส่วนบุคคลมากกว่า 54,000 รายที่ยื่นฟ้อง Purdue ได้ลงคะแนนเสียงยอมรับข้อตกลงนี้ และมี 218 รายที่ลงคะแนนเสียงคัดค้าน

อย่างไรก็ตาม เหยื่อบางรายและสมาชิกในครอบครัวของพวกเขาได้ต่อต้านมาหลายปี โดยอ้างว่าข้อตกลงและการยอมรับสารภาพผิดนั้นยังไม่เพียงพอต่อความยุติธรรมสำหรับเหยื่อของวิกฤตที่เชื่อมโยงกับการเสียชีวิต 900,000 รายในสหรัฐอเมริกาตั้งแต่ปี 1999

การพิจารณาคดีในวันอังคารเป็นอีกหนึ่งโอกาสสำหรับพวกเขาในการนำเสนอข้อโต้แย้งต่อผู้พิพากษา

Susan Ousterman ลูกชายของเธอ Tyler Cordiero เสียชีวิตเมื่ออายุ 24 ปีในปี 2020 หลังจากใช้ยาเกินขนาดซึ่งรวมถึงเฟนทานิล หลังจากใช้เฮโรอีนและโอปิออยด์อื่นๆ มาหลายปี เธอได้จัดตั้งกลุ่มผู้สูญเสียคนที่รักเพื่อยื่นคำแถลงผลกระทบต่อเหยื่อต่อศาลก่อนการพิจารณาคดี

เธอกล่าวว่าเป้าหมายคือการโน้มน้าวให้ผู้พิพากษายกเลิกข้อตกลงรับสารภาพ และให้กรมยุติธรรมดำเนินคดีอาญากับบุคคลต่างๆ รวมถึงสมาชิกตระกูล Sackler

"มันไม่ควรจะไปอยู่ที่รัฐและเทศบาล" Ousterman กล่าว โดยสังเกตว่ารัฐบาลบางแห่งยังไม่ได้ใช้เงินที่ได้รับ และบางแห่งก็ใช้ในลักษณะที่ไม่เกี่ยวข้องกับการต่อสู้กับวิกฤตยาเสพติด "พวกเขาไม่ได้ใช้เงินนั้นอย่างมีประสิทธิภาพ"