'Vodafone продав нам мрію - реальність виявилася дещо іншою'

Двоє жінок стверджують, що залишилися з боргами на десятки тисяч фунтів стерлінгів і проблемами з психічним здоров'ям після управління магазинами Vodafone у франшизі.

Донна Воттон і Рейчел Беддоу Девісон з Лінкольнширу є одними з 62 колишніх франчайзі, які подають позов до телефонної компанії.

У своєму позові група стверджує, що Vodafone – яка має понад 350 магазинів франшизи – приймала бізнес-рішення "ірраціональними, довільними" способами.

Vodafone заявляє, що переглянула та внесла покращення до програми франшизи протягом останніх двох років і намагалася вирішити позов, зокрема запропонувавши врегулювання, яке, за її словами, було відхилено.

Але, окрім судового розгляду, Воттон і Беддоу Девісон кажуть, що вони страждали від проблем протягом багатьох років, що мало величезний вплив на їхнє психічне здоров'я та фінанси.

"Вони продали нам мрію, але реальність виявилася дещо іншою", - каже Беддоу Девісон.

Воттон, 44 роки, і Беддоу Девісон, 45 років, були менеджерами магазинів, які працювали на Vodafone, коли їм запропонували передати свої магазини у франшизу в 2017 році.

Це означало управління власним бізнесом телефонного магазину під брендом Vodafone та використання бізнес-систем компанії.

Воттон, яка працювала на Vodafone з 2008 року та керувала магазином у Бостоні, каже, що пропозиція франшизи "виглядала чудово", і вона з радістю сприйняла можливість стати власним босом.

"Я працювала сім днів на тиждень і докладала багато зусиль. Я зробила з цього дійсно прибутковий бізнес", - пояснює вона.

Беддоу Девісон, яка працювала менеджером магазину з 2013 року, каже, що "вискочила за нагоду" взяти на себе магазин у Лінкольні у франшизу.

"Це була мрія. Vodafone сказала, що хоче зробити своїх менеджерів підприємцями", - додає вона.

Зменшення комісії

Згідно з судовим позовом, франчайзі стверджують, що Vodafone внесла зміни в 2020 році, які вплинули на їхній бізнес. Вони стверджують, що Vodafone раптово скоротила комісію за оновлення телефонів та інших пакетів, а незабаром після цього запровадила систему штрафів і стягнень.

Окрім судового розгляду, жінки повідомили BBC, що комісія за оновлення була скорочена майже вдвічі. Vodafone повідомила, що скорочення становило приблизно 40%.

Жінки описали систему штрафів і стягнень як "надзвичайно непропорційну" і заявили, що вона коштувала їм тисяч фунтів стерлінгів.

Беддоу Девісон каже, що в березні 2022 року її було звинувачено понад 3260 фунтів стерлінгів, коли члена команди звинуватили в "різкому" ставленні до клієнта в онлайн-чаті.

Також, окремо від судового позову, Воттон і Беддоу Девісон кажуть, що Vodafone заохочувала їх брати на себе додаткові магазини без історії торгівлі або клієнтської бази.

Вони кажуть, що їм сказали, що якщо ці магазини не принесуть 40 000 фунтів стерлінгів протягом першого року, Vodafone компенсує різницю, що, за їхніми словами, не сталося.

Дізналися, що Vodafone стверджує, що ніколи не було обіцянки гарантії прибутку, а 40 000 фунтів стерлінгів були ціллю для заробітку в перший рік.

Крім того, Воттон каже, що Vodafone не продовжила її контракт на управління її прибутковим магазином у Бостоні.

Також, окремо від судового позову, жінки кажуть, що лічильники відвідуваності були несправними, що означало, що Vodafone вважала, що їхні магазини повинні приносити більше доходу, ніж це було можливо.

Vodafone повідомила, що технологія підрахунку відвідуваності належала та управлялася сторонньою компанією, яка, за її словами, розслідувала виявлені проблеми.

Жінки кажуть, що багато разів висловлювали свої занепокоєння Vodafone.

"Якби все було так, як було на початку програми франшизи, все було б чудово, і все б пішло за планом", - каже Воттон. "Але, на жаль, правила гри були кардинально змінені."

Жінки повідомили BBC, що вони накопичили борги внаслідок облаштування нових магазинів і управління неприбутковими магазинами, які втрачали гроші, а також Covid-loans та систему штрафів Vodafone.

Беддоу Девісон, мати-одиначка з трьома дітьми, каже, що інвестувала тисячі фунтів стерлінгів власних грошей, сплачуючи оренду наперед і облаштовуючи тильний офіс, коли погодилася взяти на себе нову франшизу в Гейнсборо, яка потім втратила до 10 000 фунтів стерлінгів на місяць.

До листопада 2022 року вона відчула, що не може продовжувати.

"Я була параноїком, думаючи, що вони намагаються віддати мій магазин комусь іншому. Мій лінкольнський магазин був на поновленні, і вони не говорили зі мною про це", - каже вона.

"Я просто подумала, що буде краще, якщо мене тут не буде. Я намагалася покінчити з собою.

"Я думала, що моїм дітям буде краще без мене. Мої батьки живуть поруч, і, на щастя, моя мама прийшла. Інакше я б сьогодні не була тут."

У жовтні 2023 року Воттон їй повідомили, що Vodafone не буде продовжувати її контракт на управління магазином у Бостоні за два місяці.

На той час у неї був п'ятимісячний немовля та двоє падчіпків.

"Не можу сказати, що зробила б це знову, але у мене були суїцидальні думки. Це було жахливо", - додає вона.

"Vodafone поставила мене в таку погану ситуацію. Дні відпочинку, відпустки, ми не можемо собі їх дозволити. Ми досі не були на сімейній відпустці за кордоном. Це мало величезний вплив на всю сім'ю."

'Глибоко засмучені'

BBC дізналося, що Vodafone вважає, що зміни, внесені до структури комісій франшизи, були внесені законно відповідно до існуючих контрактів, а контракт Воттон на магазин у Бостоні закінчився природним шляхом.

Vodafone заявила, що нові магазини були обладнані брендингом та ІТ-системами за її кошти, а франчайзі, які управляли магазинами, які не приносили прибуток протягом перших 12 місяців після відкриття, отримували виплату для покриття будь-яких збитків.

Також відомо, що Vodafone стверджує, що штрафи або відрахування розглядалися лише в обставинах, які призвели до або представляли очікуваний ризик шкоди споживачам, відповідно до положень Управління фінансового регулювання, і що вони були переглянуті з моменту початку програми франшизи.

Представник Vodafone сказав: "Нам шкода, якщо будь-який франчайзі мав труднощі з управлінням своїм бізнесом.

"Протягом останніх двох років ми переглянули програму, розслідували будь-які вислові занепокоєння та внесли кілька покращень до моделі та намагалися вирішити будь-які проблеми.

"Ми високо цінуємо психічне здоров'я та добробут наших співробітників і глибоко засмучені, дізнавшись, що деякі колишні франчайзі зіткнулися з проблемами психічного здоров'я."

Коментуючи позов, представник Vodafone додав: "Ми намагалися вирішити цей складний комерційний спір багато разів і навіть запропонували врегулювання, яке б забезпечило відсутність боргів у позивачів, пов'язаних з їхньою франшизою. Ми були розчаровані, дізнавшись, що пропозиція була відхилена компанією, яка фінансує позов.

"Ми продовжуємо успішно працювати франшизним бізнесом у Великобританії з понад 350 магазинами, і більшість наших партнерів розширили свій бізнес з нами."

Судовий розгляд франчайзі, ймовірно, відбудеться в кінці 2027 року.

У березні депутат парламенту Абісам Мохамед, який представляє виборчий округ Шеффілд-Сентрал, написав листа до Vodafone, підписаний перехресно-партійною групою з восьми інших депутатів, в якому акаунти, надані колишніми франчайзі, були описані як "глибоко тривожні". Депутати закликали до зустрічі з керівниками Vodafone.

Беддоу Девісон також отримала підтримку від її виборчого окружного депутата Річарда Тайс, який представляє Бостон і Скегнес, де Воттон керувала своїм магазином. Він сказав: "Ми провели дебати з перервою (в парламенті), ми зустрілися з Vodafone, і це дійсно важливе питання, яке потребує вирішення та засвоєння уроків."

Послухайте витяги з Лінкольнширу на BBC Sounds, подивіться останній епізод Look North.

Завантажте додаток BBC News з App Store для iPhone та iPad або Google Play для пристроїв Android