Người 44 tuổi rời bỏ công việc công nghệ và mở một quán burger halal—các nhà hàng của ông mang lại hơn $4 triệu vào năm 2025

Mục tiêu ban đầu của Shahezad Contractor khi khởi nghiệp kinh doanh burger halal của ông rất đơn giản: "Tôi muốn có thêm các lựa chọn halal."
Hiện tại, với tám địa điểm trên khắp Đông Bắc, ông có những giấc mơ lớn hơn cho Cousin's Burger, chuỗi nhà hàng halal mà ông ra mắt vào năm 2024.
"Mục tiêu của chúng tôi là trở thành In-and-Out tiếp theo hoặc Shake Shack tiếp theo," Contractor nói với CNBC Make It.
Contractor, 44 tuổi, là người sáng lập và CEO của Cousin's Food Inc., một tập đoàn nhà hàng halal có trụ sở tại Philadelphia. Cùng với Cousin's Burger, Contractor còn sở hữu một cửa hàng pizza halal, Cousin's Pizza, và một quán barbecue halal, Cousin's Smokehouse and Burgers.
Tổng cộng, các nhà hàng của ông mang lại hơn $4 triệu doanh thu vào năm 2025, theo các tài liệu được CNBC Make It xem xét.
Theo quan điểm của Contractor, thị trường thực phẩm halal có "nhiều tiềm năng chưa được khai thác". "Bạn không cần phải là người Hồi giáo để thưởng thức halal," Contractor nói: Nhiều người ưa chuộng thịt halal vì "chất lượng cao và sự sạch sẽ", cũng như cách đối xử nhân đạo hơn với động vật.
Ngoài chuỗi nhà hàng Halal Guys, có khá ít lựa chọn thực phẩm halal phổ biến tại Mỹ, Contractor nói.
Ông hy vọng thay đổi điều đó.
Cách ông bắt đầu
Contractor, người lớn lên ở Long Island, bước vào ngành nhà hàng gần như ngẫu nhiên, ông nói. Công nghệ là đam mê đầu tiên của ông: sau khi lấy bằng quản trị hệ thống thông tin từ SUNY Old Westbury, ông dành 24 năm làm việc trong IT.
Điểm bùng nổ xảy ra khi bạn Tabish Hoda mời Contractor tham gia lễ hội thực phẩm halal của ông vào năm 2023. Contractor, người không có đào tạo ẩm thực chính thức nhưng thường nấu ăn cho gia đình và bạn bè, quyết định làm smashburger—đó là "điều dễ nhất tôi có thể làm," ông nói.
Ông mua đủ thịt để phục vụ khoảng 500 khách, dự kiến sẽ còn thừa. Thay vào đó, Contractor bán hết vào 6 giờ tối hôm đó. "Đó là lúc tôi nhận ra có rất nhiều tiềm năng" trong việc phục vụ thực phẩm halal kiểu Mỹ, ông nói.
Contractor bắt đầu khám phá ý tưởng mở nhà hàng của riêng mình tại Philadelphia, mà ông xem là "địa điểm hoàn hảo" để khởi nghiệp kinh doanh halal do dân số Hồi giáo đáng kể, ông nói.
Ông hợp tác với Rizwan Ahmed, một chủ nhà hàng gặp tại lễ hội halal, để biến một trong những nhà hàng hiện có của Ahmed thành địa điểm Cousin's Burger đầu tiên vào năm 2024.
Từ đó, kinh doanh mở rộng nhanh chóng. Cousin's Burger hiện có tám địa điểm trên khắp Pennsylvania, New Jersey và Delaware.
Công thức thành công của ông
Contractor cho rằng sự phổ biến của các nhà hàng ông đến từ ba đặc điểm chính: nguyên liệu chất lượng cao, công thức "thực sự đơn giản" và dịch vụ khách hàng xuất sắc.
Ông lấy thịt từ Prime Halal, một cửa hàng bán thịt halal có chứng nhận đặt tại Philadelphia. "Nó đắt hơn một chút so với những gì bạn tìm thấy ở nhà cung cấp nhà hàng thông thường, nhưng hương vị nói lên tất cả," ông nói.
Smashburger là "by far" món số một trên thực đơn tại Cousin's Burger, Contractor nói, và họ đã hoàn thiện công thức đến mức khoa học: Một phần bò Black Angus USDA Prime được đập trên bếp phẳng, ướp với hỗn hợp gia vị đặc trưng và sau đó phủ phô mai white American. Nó được phục vụ trên ổ bánh mì khoai tây được bơ và nướng nhẹ, kèm theo dưa chua và nước sốt đặc biệt của Cousin's Burger.
Một smashburger đơn thường có giá $7 hoặc $8, ông nói—giá chính xác phụ thuộc vào địa điểm do sự khác biệt về tiền thuê.
Ngày nay, chi phí thực phẩm "vượt trần," Contractor nói. "Tôi rất muốn bán burger $4, nhưng nó đơn giản là không thể. Kinh tế của nó không có ý nghĩa." Tiền thuê và lao động là các chi phí chính khác cho Cousin's Burger, theo Contractor.
Một "bước nhảy liều lĩnh" trong ngành đang tăng trưởng
Ngày nay, Contractor ít tham gia vào hoạt động hàng ngày của các nhà hàng hơn. Trách nhiệm chính của ông là tiếp thị, gặp gỡ đối tác kinh doanh và "tiếp tục phát triển thương hiệu," ông nói.
Với tư cách là người duy nhất kiếm tiền trong gia đình, bao gồm vợ và hai con gái, Contractor nói rằng cảm thấy như một rủi ro lớn khi rời bỏ công việc IT "rất dễ chịu" để khởi nghiệp nhà hàng. Đồng thời, ông bắt đầu lo lắng rằng AI sẽ ảnh hưởng đến an toàn công việc của mình, vì vậy ông quyết định thực hiện một "bước nhảy liều lĩnh" và khởi động doanh nghiệp riêng.
"Xây dựng thứ gì đó cho bản thân, thứ gì đó có tiềm năng tạo ra của cải thế hệ," ông nói, "thực sự hấp dẫn tôi."
Mục tiêu lâu dài của Contractor là biến Cousin's Burger thành một thương hiệu toàn cầu, ông nói. Trong vài năm tới, ông hy vọng mở 50 địa điểm và mở rộng sang các quốc gia khác, bao gồm Canada.
"Tôi nghĩ bầu trời là giới hạn," Contractor nói. "Chúng tôi sẽ tiếp tục cho đến khi ai đó bảo chúng tôi dừng lại, hoặc chúng tôi không thể làm được nữa."
Bạn muốn lãnh đạo tự tin và phát huy tối đa tiềm năng đội nhóm? Hãy tham gia khóa học trực tuyến mới của CNBC, How To Be A Standout Leader. Các giảng viên chuyên gia chia sẻ chiến lược thực tế để giúp bạn xây dựng lòng tin, giao tiếp rõ ràng và động viên người khác làm việc tốt nhất. Đăng ký ngay và sử dụng mã EARLYBIRD để được giảm giá giới thiệu 25% so với giá khóa học thông thường $127 (cộng thuế). Ưu đãi có hiệu lực từ 16 tháng 3 đến 30 tháng 3 năm 2026. Điều khoản áp dụng.