Nhà thầu HS2 cho biết thuế thép mới sẽ “làm trầm trọng thêm” áp lực chi phí đối với ngành xây dựng Vương quốc Anh

Một trong những nhà thầu lớn nhất của HS2 đã cảnh báo chính phủ rằng việc tăng thuế đối với thép nhập khẩu từ nước ngoài sẽ “làm trầm trọng thêm” áp lực chi phí đối với ngành xây dựng Vương quốc Anh, trong bối cảnh lo ngại ngày càng tăng về ngân sách 100 tỷ bảng Anh của tuyến đường sắt này đang tăng lên.
Các bộ trưởng cho biết vào tuần trước rằng họ sẽ tăng gấp đôi thuế đối với thép nhập khẩu và cắt giảm lượng có thể mua từ nước ngoài, trong nỗ lực cứu các nhà sản xuất thép đang gặp khó khăn của Anh.
Tuy nhiên, động thái này cũng sẽ làm tăng chi phí kim loại, vốn rất quan trọng đối với các dự án cơ sở hạ tầng như HS2, vào thời điểm cú sốc năng lượng từ cuộc chiến Iran đang làm tăng giá thép và bê tông.
Mark Reynolds, chủ tịch công ty xây dựng Mace, cho biết trong bối cảnh chi phí năng lượng tăng và ngành xây dựng vốn đã suy thoái, việc áp thuế là “không đúng thời điểm và không hữu ích, và sẽ chỉ làm trầm trọng thêm những thách thức” mà ngành công nghiệp Vương quốc Anh đang đối mặt.
Heidi Alexander, bộ trưởng giao thông vận tải, dự kiến sẽ cập nhật Hạ viện vào thứ Hai về nỗ lực của Đảng Lao động nhằm “thiết lập lại” chi phí của HS2 trong bối cảnh lo ngại về chi phí ngày càng tăng của nó. Bà dự kiến sẽ nói rằng bà đã yêu cầu giám đốc điều hành của HS2, Mark Wild, xem xét giảm tốc độ tàu để tiết kiệm chi phí.
Một nguồn tin chính phủ cho biết bà Alexander đang “cân nhắc mọi phương án để thu hồi càng nhiều thời gian và tiền bạc cho người đóng thuế càng tốt” với mục tiêu mở tuyến đường sắt càng sớm càng tốt và với chi phí thấp nhất có thể.
Mace đang xây dựng các ga tại London Euston và Birmingham Curzon Street cho HS2, dự án đường sắt đang đình trệ này dự kiến sẽ tiêu tốn khoảng 100 tỷ bảng Anh khi tính cả lạm phát. Năm ngoái, người đứng đầu của công ty đã nói với các bộ trưởng rằng không thể đáp ứng thời hạn mở tuyến vào năm 2033.
Các nhà thầu được hiểu là đã mua phần lớn thép dùng cho các đường hầm, cầu cạn, cầu và công trình ngầm sẽ hỗ trợ tuyến đường sắt. Bây giờ họ được yêu cầu tìm kiếm cơ hội mua trước các yếu tố khác như nhà ga, để giảm thiểu việc tăng giá trong tương lai.
Từ tháng 7, hạn ngạch nhập khẩu nhiều sản phẩm thép nước ngoài sẽ bị cắt giảm 60%, và thuế ngoài hạn ngạch đó sẽ tăng lên 50%. Các biện pháp này đưa Vương quốc Anh phù hợp với các động thái gần đây của Hoa Kỳ, EU và Canada để ứng phó với tình trạng dư thừa hàng nhập khẩu giá rẻ từ Trung Quốc, quốc gia sản xuất lớn nhất thế giới.
“Chúng ta phải thành thật rằng thuế đối với thép nhập khẩu sẽ gây ra cú sốc chi phí cho các dự án cơ sở hạ tầng,” Milda Manomaityte, giám đốc điều hành của Hiệp hội Tư vấn và Kỹ thuật cho biết. Bà nói thêm rằng điều đó sẽ “được cảm nhận rõ rệt” đối với cầu, đường sắt và các tuyến tàu điện mới.
Ngay cả trước khi cuộc chiến Iran đẩy giá năng lượng tăng vọt, ngành xây dựng đã cố gắng phục hồi sau giai đoạn tồi tệ nhất kể từ cuộc khủng hoảng tài chính gần hai thập kỷ trước.
Paul Gandy, cựu giám đốc của Tilbury Douglas, một công ty xây dựng chuyên về các dự án công, cho biết: “Thuế quan thực sự không hữu ích cho thị trường xây dựng và nền kinh tế vào thời điểm này”.
“Rất nhiều thép này sẽ được sử dụng cho công việc của khu vực công,” ông Gandy, hiện là chủ tịch của Viện Công trình Xây dựng Hoàng gia, nói thêm. Nhiều kế hoạch trong số đó đã “không mấy khả quan” về mặt chi tiêu.
Các khoản thuế dự kiến sẽ cứu các nhà sản xuất thép chính như Tata và British Steel khỏi sự sụp đổ. Lĩnh vực này, được các bộ trưởng coi là quan trọng về mặt chiến lược, sử dụng khoảng 10.000 người và đã trải qua nhiều thập kỷ mất việc làm.
Một nguồn tin thân cận với một trong những nhà sản xuất thép chính đã bảo vệ thuế quan, nói rằng: “Ngành công nghiệp thép cần cạnh tranh với hàng nhập khẩu giá rẻ từ khắp nơi trên thế giới… một khi nó biến mất, bạn không thể bắt đầu lại được.”
Một phát ngôn viên của HS2 Ltd cho biết: “Trong năm 2023-24, hơn một nửa lượng thép được sử dụng để xây dựng tuyến đường sắt cao tốc mới của Anh đến từ Vương quốc Anh, tăng lên hai phần ba vào năm 2024-25. Các nhà thầu của chúng tôi đã mua phần lớn thép kết cấu cho các công trình dân dụng lớn của chúng tôi.”
Một phát ngôn viên chính phủ cho biết thuế quan sẽ làm cho ngành xây dựng “ít phụ thuộc vào thép sản xuất ở nước ngoài hơn” nhưng sẽ xem xét lại chính sách sau một năm “để đảm bảo nó vẫn phù hợp với mục đích”.