"أتمنى لك التوفيق يا صديقي": داخل الساعات الأخيرة لشركة سبيريت إيرلاينز

بالتيمور/نيويورك - كانت سبيريت إيرلاينز على بعد ساعات قليلة من رحلاتها الأخيرة بعد ظهر الجمعة. وكان جيريميا بيرتون على بعد ساعات قليلة من رحلته الأولى.

قال بيرتون، وهو فني تكييف وتدفئة يبلغ من العمر 45 عامًا، لشبكة CNBC في مطار بالتيمور/واشنطن الدولي ثورغود مارشال يوم الجمعة، بعد وقت قصير من موعد مغادرته إلى نيو أورلينز لزيارة ابنته وتوأمها حديثي الولادة: "إنها المرة الأولى التي أسافر فيها بالطائرة".

وأضاف: "لأقول لك الحقيقة، لقد بحثت عبر الإنترنت عن أرخص تذكرة طيران"، مشيرًا إلى أنه دفع حوالي 500 دولار مقابل الرحلة في أواخر الشهر الماضي. وكان من المقرر عودته في 6 مايو.

وبينما كان بيرتون ينتظر رحلته، كانت سبيريت تقوم بالاستعدادات النهائية لإغلاق عملياتها بين عشية وضحاها، منهيةً بذلك مسيرة استمرت ثلاثة عقود جلبت السفر الجوي المخفض لملايين الأشخاص في جميع أنحاء الولايات المتحدة وإلى أماكن بعيدة مثل بيرو. ألغت سبيريت الرحلات الدولية يوم الخميس، في البداية، حتى لا يعلق المسافرون والطائرات وطواقم الرحلات. وقالت الشركة إنها نقلت أكثر من 50 ألف شخص في اليوم الذي سبق انهيارها.

رفض حاملو سندات سبيريت عرض إنقاذ في اللحظة الأخيرة من إدارة ترامب، والذي كان يمكن أن يشمل ما يصل إلى 500 مليون دولار للحفاظ على شركة الطيران المتعثرة. وكان من شأن الصفقة أن تضع الحكومة في مقدمة مطالبات حاملي السندات الآخرين وتمنحها حصة تصل إلى 90٪ في الشركة.

وفقًا لشخص مطلع على الأمر، اتصل وزير التجارة هوارد لوتنيك بالرئيس التنفيذي لشركة سبيريت ديف ديفيس لإبلاغه بعدم وجود صفقة وأن حاملي السندات والحكومة بعيدون عن التوصل إلى اتفاق. أرسل حاملو السندات خطابًا إلى مجلس إدارة سبيريت، مؤكدين أن النهاية قريبة.

المحطات تصبح هادئة

قبل فجر السبت، تم تغطية موقع سبيريت وتطبيقها برسالة تفيد بانتهاء العمليات. وجاء فيها: "إلى ضيوفنا: تم إلغاء جميع الرحلات، ولم تعد خدمة العملاء متاحة".

بحلول الظهيرة، كانت محطة لاغوارديا البحرية، وهي منشأة على طراز آرت ديكو افتتحت عام 1940 وكانت موطنًا لطائرات بان آم كليبرز - ومؤخرًا، موطنًا لسبيريت في مطار نيويورك - شبه صامتة.

أغلقت Cibo Express قبل نصف يوم مبكرًا دون وجود عملاء لخدمتهم. رأت شبكة CNBC آخر موظف في إدارة أمن النقل تم إرساله إلى المنزل مبكرًا. قرأت الشاشات على أقواس الأكشاك الصفراء: "يؤسفنا إبلاغكم بأن سبيريت إيرلاينز قد أوقفت عملياتها العالمية".

وجاء في الأسفل: "لقد كان شرفًا لنا أن نقرب الأصدقاء والعائلات معًا لمدة 34 عامًا"، مع رمز QR للخطوات التالية.

قالت خطوط طيران يونايتد، وفيرجينيا، وأمريكان إيرلاينز، وساوث ويست إيرلاينز، وجيت بلو إيروايز، وغيرها إنها تحدد الأسعار القصوى لإعادة المسافرين إلى ديارهم. وقالت يونايتد إن حوالي 14 ألف عميل لسبيريت حجزوا تذاكر على متن يونايتد يوم السبت. كما أعلنت جيت بلو عن خطط لتوسيع جدولها الزمني في فورت لودرديل مع مجموعة من الخدمات الجديدة إلى وجهات تتراوح من كالي، كولومبيا، إلى ناشفيل، تينيسي.

تحديات متزايدة

بينما وصلت الأمور إلى ذروتها هذا الأسبوع مع جفاف السيولة النقدية، كانت مشاكل سبيريت تتراكم لسنوات. كانت مربحة في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين وتوسعت بسرعة مع امتلاء الطائرات بالعملاء. لكنها حققت أرباحًا آخر مرة في عام 2019.

واجهت شركة الطيران منافسة شديدة من منافسين أكبر وأغنى مثل دلتا إير لاينز، ويونايتد إيرلاينز، وأمريكان إيرلاينز.

كما كانت سبيريت تحت ضغط من أسعار المنافسين المنخفضة للغاية، وارتفاع التكاليف، والاستحواذ الفاشل من قبل جيت بلو إيروايز الذي اعترضت عليه وزارة العدل الأمريكية بنجاح، وعيب في المحرك أدى إلى تعطيل العديد من طائراتها. أصبحت شركات الطيران أكثر اعتمادًا على العملاء ذوي الإنفاق العالي الذين يدفعون آلاف الدولارات مقابل مقصورات فاخرة. وفي الآونة الأخيرة، كان الارتفاع في أسعار وقود الطائرات الناتج عن الحرب في إيران تحديًا لم تتمكن الشركة من التغلب عليه، حسب قولها.

في أغسطس الماضي، تقدمت سبيريت بطلب للحماية من الإفلاس للمرة الثانية في أقل من عام، وقال محللون إن جزءًا من السبب هو أنها لم تفعل ما يكفي لإعادة هيكلة الشركة، وخفض التكاليف، وأنها تجنبت القرارات الصعبة في طلبها الأول في عام 2024. وقبل أسابيع من أملها في الخروج من الإفلاس، واجهت تحديًا إضافيًا يتمثل في الوقود باهظ الثمن.

فقد حوالي 17 ألف موظف مباشر وغير مباشر وظائفهم نتيجة لانهيار شركة الطيران، حسبما ذكرت الشركة.

وكتب رئيس جمعية طياري الخطوط الجوية الدولي، جيسون أمبروسي، يوم السبت: "لن يتم الشعور بألم هذا القرار في قاعات مجالس الإدارة. سيشعر به الطيارون، ومضيفو الطيران، والميكانيكيون، والموزعون، وطواقم الأرض، والعائلات والمجتمعات التي تعتمد عليهم".

وكتبت سارة نيلسون، رئيسة جمعية مضيفي الطيران-CWA، نقابة حوالي 5000 مضيف طيران في سبيريت، رسالة إلى وزير النقل شون دوفي ووزير العمل بالنيابة كيث سوندرلينغ، تحثهما على محاولة المساعدة في ضمان حصول مضيفي الطيران على رواتبهم وتعويضهم عن الإجازات المكتسبة والبدلات اليومية أثناء سير القضية في محكمة الإفلاس. كما طلبت أن يحصلوا على دعم إضافي قدره 600 دولار أسبوعيًا من الحكومة الفيدرالية كبدل عن البطالة الحكومية.

وقالت: "لا يغطي تأمين البطالة القياسي الأجور الكاملة، وهذا الدعم المعزز سيساعد على استقرار الأسر أثناء تأمين العمال على وظائف جديدة".

شركة الطيران "التي أحبت أمريكا كرهها"

كانت حصة سبيريت في السوق الأمريكية حوالي 4٪ فقط، وفقًا لشركة بيانات الطيران Cirium، ولكن كان لها حضور بارز في أذهان العديد من الأمريكيين - وعلى خلاصات وسائل التواصل الاجتماعي الخاصة بهم.

قال هنري هارتفيلدت، مؤسس Atmosphere Research Group والمدير التنفيذي السابق لشركة طيران، إن سبيريت كانت "رائدة حقيقية" في السفر الجوي المخفض ولكنها ظلت "شركة الطيران التي أحبت أمريكا كرهها"، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أسعارها المنخفضة للغاية، وفشل خدمة العملاء، وعدم موثوقيتها المتقطعة في السنوات الأولى.

أصبحت سبيريت مادة للسخرية بين الكوميديين. قال مقدم برنامج "The Tonight Show" جيمي فالون الشهر الماضي: "قال الرئيس التنفيذي لشركة سبيريت: 'بمبلغ 500 مليون دولار [من إدارة ترامب]، يمكن لطائراتنا أن تحصل على جناحين مرة أخرى'".

في عام 2017، قامت سبيريت بتسجيل الموظفين الذين يتعاملون مع العملاء في معهد ديزني، وهي شركة فرعية للقيادة والتدريب المهني في ديزني، لتحسين تفاعلات موظفيها مع العملاء وحققت تقدمًا في تحسين أدائها في المواعيد المحددة.

لا يزال لديها معجبون وعملاء راغبون، حتى النهاية.

قالت كارا سنايدر، 30 عامًا، التي تعمل في مبيعات التأمين الصحي: "بالنسبة لرحلة مدتها ساعتان، يمكنني أن أعاني كثيرًا". وقالت إنه بالنسبة لرحلة قصيرة من فلوريدا إلى بالتيمور، فإن ضيق المساحة والمزايا لا يهمانها. قالت سنايدر إنها سافرت مع سبيريت إلى بالتيمور وكانت عائدة إلى أورلاندو على متن فيرجينيا. "أنا أميل إلى الالتزام بشركات الطيران الاقتصادية"، قالت.

الرحلات الدولية إلى أوروبا أو أفريقيا مسألة أخرى، قالت سنايدر. "أنا أسافر مع دلتا"، قالت. "أنا انتقائية في ذلك. يجب أن تكون دلتا".

"حظًا سعيدًا لكم جميعًا"

مساء الجمعة في مقر سبيريت في دانيا بيتش، فلوريدا، بالقرب من قاعدتها الرئيسية في مطار فورت لودرديل-هوليوود الدولي، كان الفريق التنفيذي لسبيريت مجتمعًا في غرفة عمليات، يشاهدون آخر رحلاتهم وهي تصل.

انتشر الخبر في وقت سابق أنه في الساعة 3 صباحًا يوم السبت، سينتهي الوقت المحدد لشركة الطيران وأسطولها من الطائرات الصفراء الزاهية.

قال موظف في أمريكان إيرلاينز لرحلة سبيريت، وفقًا للصوت الذي نشرته LiveATC.net: "حظًا سعيدًا لكم جميعًا". "يؤسفني سماع ما حدث."

أحد الطيارين على متن آخر رحلة لسبيريت، NK1833 من ديترويت إلى دالاس فورت وورث الدولي، قبل وقت قصير من الهبوط بعد منتصف ليل السبت، سأل البرج: "هل هناك أي رحلات أخرى لسبيريت قادمة بعدنا؟" كان على متن الطائرة 175 راكبًا.

قال المراقب: "لا أرى شيئًا". "لذا قد تكون الأخير."

قال لاحقًا للطيار: "حسنًا، لقد كان من دواعي سروري العمل معكم وأتمنى لكم الأفضل".

"شكرًا جزيلاً لك"، رد الطيار، وفقًا لـ LiveATC.

قال ويس إيغان، موزع في سبيريت لمدة 23 عامًا تقريبًا، لشبكة CNBC إنه كان يعمل في مركز عمليات الشركة في أورلاندو في وقت متأخر من يوم الجمعة عندما كان أحد طياري الشركة يطلب معلومات حول مصير شركة الطيران. كان كبار المديرين قد أبلغوا الموظفين هناك للتو حوالي الساعة 11:30 مساءً بأن العمليات ستتوقف قريبًا.

أرسل رسالة نصية إلى الطيار عبر نظام خاص في قمرة القيادة للتنبيهات والمعلومات الأخرى.

"بشكل غير رسمي، نتوقف عن الطيران في الساعة 0300 بتوقيت شرق الولايات المتحدة في 05/02"، جاء في الرسالة. "أتمنى لك التوفيق يا صديقي."