عملاء زيت التدفئة يواجهون شتاءً قاسياً رغم وعود التغيير

• نُشر

وُعِدَ عملاء زيت التدفئة الذين يواجهون فواتير مرتفعة بتنظيم أفضل للقطاع من قبل الحكومة.

يقول الوزراء إنهم سيشددون القواعد، ويعززون المنافسة، ويمنحون العملاء مسارات تعويض أوضح في حال حدوث أخطاء. سيتم مراجعة مستويات الطلب الدنيا، المحددة لبعض العملاء.

مع اقتراب الأسعار من الضعف في العام الماضي، دعا بعض النشطاء عملاء زيت التدفئة للاستفادة من نفس السقف السعري المطبق على تعريفات الغاز والكهرباء العادية والمتغيرة في إنجلترا واسكتلندا وويلز.

لكن لا يوجد أي مؤشر على أن الحكومة ستقترح مثل هذا التغيير، ولا متى ستدخل القواعد الأكثر صرامة حيز التنفيذ.

قال الوزراء إنهم سيعملون مع الصناعة "لتطوير نظام تنظيمي لسوق زيت التدفئة، وحماية المستهلكين وتعزيز المنافسة".

في غضون ذلك، تم تقديم خصومات على مضخات الحرارة لمستخدمي النفط، وهناك مدونة سلوك مطبقة، وسيتم مراجعة ممارسات الصناعة التي تحدد الحد الأدنى لحجم الطلبات عند 500 لتر لبعض المستهلكين. عادة ما تحتوي خزانات الوقود المنزلية على ما بين 1000 و 2000 لتر.

قالت الحكومة إن هذا ترك بعض الأشخاص يضطرون لدفع ثمن زيت تدفئة أكثر مما قد يحتاجون إليه.

• اشترِ الآن أم انتظر وأمل؟ العائلات تواجه مقامرة على زيت التدفئة - نُشر في 10 سبتمبر

ارتفعت الأسعار منذ بداية الحرب الأمريكية الإسرائيلية مع إيران. في مارس، أعلنت الحكومة عن حزمة دعم بقيمة 53 مليون جنيه إسترليني للأسر ذات الدخل المنخفض التي تستخدم زيت التدفئة.

يتم توزيع التمويل من قبل السلطات المحلية، التي تحدد معايير الأهلية الخاصة بها.

وجد تحقيق لاحق أجرته هيئة مراقبة المنافسة في المملكة المتحدة، وهيئة المنافسة والأسواق، أن 1700 أسرة أُجبرت على "إعادة الطلب بأسعار أعلى بكثير أو البقاء بدون وقود" بعد اندلاع الحرب، مما كلفهم ما يصل إلى 350 جنيهًا إسترلينيًا.

لكن أولئك الذين ألغيت طلباتهم وزادت أسعارهم قيل لهم إنهم مؤهلون للتعويض.

أعلنت الحكومة الآن أنها ستقبل توصية هيئة المنافسة والأسواق بتعزيز التنظيم في القطاع.

قالت وزيرة الطاقة بولي بيلينغتون: "شعر آلاف عملاء زيت التدفئة بأنهم ليس لديهم مكان يلجأون إليه عندما دفعوا ثمن ارتفاع تكاليف النفط والغاز في وقت سابق من هذا العام.

"لن نقبل بذلك. الطاقة سلعة أساسية ولا ينبغي للناس التفكير مرتين فيما إذا كانوا محميين في السوق. لهذا السبب سنقوم بإصلاح القطاع."

"نقطة عمياء"

قال نيك، وهو عميل لزيت التدفئة من غرب سوفولك، لهيئة الإذاعة البريطانية (BBC) "Your Voice" إن "الأسر خارج الشبكة تظل نقطة عمياء رئيسية في السياسة" للحكومة.

وقال الشاب البالغ من العمر 28 عامًا: "أي حماية من حكومة المملكة المتحدة لمستخدمي زيت التدفئة المنزلي ستكون موضع ترحيب كبير، شريطة أن يكون ذلك لجميع مستخدمي زيت التدفئة المنزلي".

يستأجر منزلاً بثلاث غرف نوم مع شريكته. وقال إنهم شهدوا تضاعف الأسعار أكثر من الضعف في عام واحد، لتصل إلى عروض بسعر 111 بنسًا للتر.

وأضاف: "لم يعد تدفئة منزلي مجرد فاتورة منزلية أخرى، بل هو استثمار تقريبًا".

ودعا إلى تخفيضات ضريبية للعملاء، أو تمديد سقف الأسعار لزيت التدفئة - وهو مطلب قدمته أيضًا منظمة العمل الوطني للطاقة الخيرية.

قال تيم باك مان، الرئيس التنفيذي لموقع مقارنة الأسعار Boiler Juice، لهيئة الإذاعة البريطانية إنه يريد حماية أقوى للمستهلكين، لكن المشكلة الرئيسية هي أن زيت التدفئة أغلى بمرتين مما كان عليه قبل الحرب.

"مجرد وضع التنظيم في مكانه لن يقلل السعر للعملاء. ما نود رؤيته هو إزالة ضريبة القيمة المضافة على زيت التدفئة أو استهداف ذلك على وجه التحديد."

يعتمد حوالي 1.5 مليون أسرة على زيت التدفئة، لكنهم لا يتمتعون بنفس حماية المستهلك التي يتمتع بها عملاء الكهرباء والغاز.

ومع ذلك، فإن هيئة تنظيم الطاقة Ofgem، التي تحدد سقف التعريفات المتغيرة القياسية، تغطي فقط إنجلترا وويلز واسكتلندا.

معظم عملاء زيت التدفئة موجودون في أيرلندا الشمالية، حيث يعتمد 60٪ من الأسر عليها، ولكن التنظيم هناك منفصل.

من المرجح أن تنظم Ofgem زيت التدفئة في إنجلترا واسكتلندا وويلز، وقالت حكومة المملكة المتحدة إنها ستشارك "مع حكومة أيرلندا الشمالية أثناء نظرهم في هذه التوصيات بالتوازي".