Berkshire-Investoren loben Greg Abel auf Treffen nach Buffett

(Bloomberg) -- Greg Abel brauchte nicht lange, um das offensichtliche Thema anzusprechen.

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In seinen ersten Minuten vor den Aktionären von Berkshire Hathaway Inc. am Samstag – der ersten Jahreshauptversammlung ohne Warren Buffett an der Spitze – führte Abel die Investoren ein Jahr zurück, als Buffett den Raum schockierte und ihn zu seinem Nachfolger als Chief Executive Officer ernannte.

Abel, bekannt als gerissener Geschäftsmann, der stets nach Wegen sucht, die Gewinne der verschiedenen Unternehmen des 1 Billion Dollar schweren Konglomerats zu steigern, sagte, er habe damals nur einen Gedanken gehabt: Das Unternehmen habe bereits das Geld ausgegeben, um die Arena für die Jahreshauptversammlung 2026 zu buchen. Mit ihm als einzigem Zugpferd, würden sie sie überhaupt brauchen?

Wie sich herausstellte, taten sie das. Obwohl die Menge kleiner war, strömten Tausende von Investoren nach Omaha, Nebraska, um vom neuen, 63-jährigen CEO zu hören.

Insgesamt sagen langjährige Teilnehmer der Jahreshauptversammlung, dass sie nach Abels erster Solo-Performance überzeugt sind.

„Es war eine makellos durchgeführte Übergabe an eine fähige, prinzipientreue Person, die wirklich erfolgreich sein sollte“, sagte Robert Robotti, Präsident und Chief Investment Officer von Robotti & Co. Advisors. „Und vieles, worauf Berkshire aufgebaut wurde, wird bleiben.“

Das Event, das lange als Woodstock für Kapitalisten bekannt war, trug immer noch seine üblichen skurrilen Merkmale: Am Freitag schlenderten die Aktionäre über die Messehalle und schnappten sich Squishmallows von Buffets ehemaligem Geschäftspartner Charlie Munger und machten Fotos mit dem Gecko-Maskottchen von Geico.

Es gab jedoch einige bemerkenswerte Abweichungen von der Tradition: Abel teilte das Rampenlicht mit seinen Top-Leutnants und gab ihnen die Möglichkeit, direkt mit den Investoren über ihre verschiedenen Geschäfte zu sprechen.

Die Veranstaltung trug das Branding „The Legacy Continues“, offenbar ein Schritt, um langjährige Investoren zu beruhigen, dass das traditionsreiche Konglomerat auch ohne Buffett als CEO weiter florieren kann.

Abel hat die volle Unterstützung von Buffett und dem Vorstand von Berkshire. Dennoch sind die Class B-Aktien des Unternehmens seit der Ernennung Abels zum CEO um 12,4 % gefallen. Und er muss herausfinden, wie er den fast 400 Milliarden Dollar schweren Bargeldbestand des Unternehmens einsetzen soll.

Ganz zu schweigen davon, dass er versucht, Buffett als Zeremonienmeister der Jahreshauptversammlung nachzufolgen. Buffets volkstümliche Weisheit und Bonmots trugen traditionell maßgeblich zur positiven Atmosphäre der Veranstaltung bei.

Buffett, Munger Shout-outs

Der neue CEO ehrte seine legendären Vorgänger mit einigen humorvollen Momenten zu Beginn des Treffens. Es begann mit einem Video, das eine Highlight-Rolle aus Buffets langer Amtszeit als CEO zeigte, unterlegt mit dem Titelsong des Films „Zurück in die Zukunft“.

Zwei Trikots mit den Namen und Amtszeiten von Buffett und Munger bei Berkshire – 60 bzw. 45 Jahre – hingen über der Hauptbühne. Eine Dose Cherry Coke, Buffets Lieblingsgetränk, stand auf dem Tisch neben Abels Notizen.

„Es war wirklich schön, den Übergang zwischen Warren und Greg zu sehen und wie sie Wege gefunden haben, Warren einzubinden“, sagte Troy Bader, CEO von Dairy Queen.

Danach ging Abel zur Sache und lieferte ein geradliniges, gründliches Update über die verschiedenen Unternehmen und Aktienbeteiligungen von Berkshire. Anschließend beantwortete er zusammen mit Vizepräsident Ajit Jain Fragen von Aktionären.

„Er gab uns viele Details über das Geschäft, sprach über viele verschiedene Unternehmen, zeigte, dass er sie verstand, die Risiken verstand, die Chancen verstand“, sagte Adam Mead, CEO und Chief Investment Officer von Mead Capital Management, der an dem Treffen teilnahm. „Er hat seine Hausaufgaben gemacht und er ist absolut der Anführer, den Warren uns versprochen hat.“

Abel, der noch nie professionell Geld verwaltet hatte, bevor er in diesem Jahr CEO wurde, gab den Aktionären einen Einblick in seine Anlageperspektive. Abel sagte, Berkshire habe mehrere Unternehmen mit interessanten Management- und Betriebsabläufen identifiziert, sei aber aufgrund ihrer hohen Bewertungen nicht daran interessiert, sie zu kaufen oder in sie zu investieren.

Obwohl die legendäre komödiantische Chemie des Buffett-Munger-Duos fehlte, erhielten Abel und Jain dennoch Applaus und einige Lacher vom Publikum.

„Es gab eine sehr gesunde Dynamik zwischen Greg und Ajit“, sagte Mead. „Es fühlte sich fast wie eine kleine Warren-und-Charlie-Dynamik an. Ich fand es großartig.“

Eine von Jains Antworten veranlasste Abel, ihn mit Munger zu vergleichen, der 2023 starb. Auf die Frage, ob Berkshire erwägen würde, Schiffe zu versichern, die die Straße von Hormuz überqueren, den kritischen Schifffahrtsweg für Öl, der seit Beginn des Krieges mit dem Iran praktisch geschlossen ist, witzelte Jain: „Die kurze Antwort ist: Es kommt auf den Preis an.“

„Ich mag deine Charlie-Antwort“, antwortete Abel.

Der CEO bekräftigte auch seinen Glauben an die Konglomeratsstruktur von Berkshire und sagte, es gebe keine Pläne, das Unternehmen aufzuteilen. Der Grund, warum die Struktur von Berkshire funktioniere, liege im Fokus des Unternehmens auf die Beseitigung von Bürokratie, sagte Abel.

„Die ABCs – die Arroganz, Bürokratie, Selbstzufriedenheit, die sich in ein Unternehmen einschleichen können – werden ein Unternehmen töten, und wir beabsichtigen, das niemals zuzulassen“, sagte er.

Machtübergabe

Obwohl Berkshire-Vorsitzender Buffett auf der Hauptbühne abwesend war, sprach er dennoch auf der Versammlung und hielt eine kurze Ansprache an die Aktionäre von seinem Platz unter den Berkshire-Direktoren, die sich auf Unternehmensführung und insbesondere auf erfolgreiche Machtübergaben konzentrierte.

Am Beispiel von Apple Inc. erinnerte Buffett die Menge daran, dass praktisch niemand wusste, wer den iPhone-Hersteller nach dem Tod von Steve Jobs erfolgreich führen könnte, und nur wenige Investoren wussten zu dieser Zeit, wer Tim Cook war. Buffett, der vor einem Jahrzehnt 35 Milliarden Dollar in Apple investierte, etwa 10 % der Ressourcen von Berkshire, sagte, diese Wette habe sich inzwischen zu 185 Milliarden Dollar inklusive Dividenden entwickelt, und er dankte Tim dafür.

Die erste Aktionärsfrage kam von „Warren aus Omaha“ – Buffett, in einer KI-Deepfake. Abel ging in seinen Ausführungen breiter auf die Technologie ein und bemerkte, dass Berkshire von ihrem Wachstum profitieren könne, da es die Stromversorger für Rechenzentren besitze.

Aktionär Christopher Davis von Hudson Value Partners sagte, er sei erfreut, dass Abel dargelegt habe, wie Berkshire mit KI umgehe.

„Zu hören, dass die operativen Unternehmen von Berkshire die Denkweise von Technologie-Entwicklern und nicht nur von Käufern angenommen haben – mit Codern und Ingenieuren im Personal – bestätigt, dass Greg Abel die Berkshire-Operationen in das moderne KI-Zeitalter führt“, sagte er.

--Mit Unterstützung von Jenny Surane.

(Aktualisierungen mit Kommentaren des CEO. Frühere Versionen dieser Geschichte korrigierten die Schreibweise von Buffets Namen in der Überschrift und zwei Bildunterschriften.)

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