Weniger Menschen fliegen, während die Flugpreise steigen. Warum sich Airlines keine Sorgen machen

Weniger Menschen fliegen dieses Jahr, aber bei diesen hohen und weiter steigenden Flugpreisen ist das für die Führungskräfte der Fluggesellschaften in Ordnung.

Die Zahl der an US-Kontrollpunkten überprüften Personen wird voraussichtlich den ersten jährlichen Rückgang seit 2020 verzeichnen. Große US-Fluggesellschaften haben erklärt, dass die Erzielung höherer Tarife wichtiger ist als die vollständige Auslastung ihrer Flugzeuge oder die Beförderung einer Rekordzahl von Reisenden.

„Wir priorisieren aktiv den Ertrag gegenüber der Auslastung und freuen uns sehr darüber. Das passt genau zu den Premium-Investitionen, die wir tätigen“, sagte Nat Pieper, Chief Commercial Officer von American Airlines, am Donnerstag im Rahmen der Gewinnmitteilung des Unternehmens.

Die Auslastung von American, ein Maß dafür, wie voll die Flugzeuge sind, sank im dritten Quartal von 86 % im gleichen Quartal 2025 auf 83,4 %.

Flugpreise steigen weiter

Die Preise für Flugtickets sind in die Höhe geschnellt, da die Fluggesellschaften mit einem Anstieg der Kerosinpreise, ihren größten Ausgaben nach den Arbeitskosten, zu kämpfen haben und diese Kosten stärker an die Kunden weitergeben.

Die Flugpreise im September lagen laut der jüngsten Inflationsmeldung mehr als 22 % über dem Vorjahresniveau. Der Flugpreis-Tracker Hopper sagte, er erwarte, dass diese Feiertagssaison mit den teuersten Ticketpreisen seit Jahren einhergehen wird.

Der durchschnittliche Flugpreis von Southwest Airlines im dritten Quartal lag beispielsweise bei 231,69 US-Dollar, fast 50 US-Dollar mehr als im Vorjahr. Dies beinhaltet nicht die neuen Gebühren von Southwest, wie z. B. zusätzliche Gebühren für aufgegebenes Gepäck oder einen Sitzplatz weiter vorne im Flugzeug.

Die Zahl der Umsatzpassagiere des Unternehmens fiel jedoch um 3,2 % gegenüber dem Vorjahr auf rund 33,5 Millionen Menschen.

Dennoch übertrafen sowohl die Flugpreise als auch die Passagierzahlen die Erwartungen von Southwest.

„Die Passagierpreise lagen etwa 3 US-Dollar über unserer Prognose, und wichtiger ist, dass auch die Passagierstückzahlen unsere Erwartungen übertroffen haben“, sagte Southwest CEO Bob Jordan am Donnerstag in einer Gewinnmitteilung.

Seit April – als die Fluggesellschaften ernsthaft vor Gewinneinbußen durch den Anstieg der Kerosinpreise warnten – bis Donnerstag wurden laut Transportation Security Administration rund 9,3 Millionen weniger Menschen an Flughafenkontrollpunkten überprüft als im gleichen Zeitraum 2025. Obwohl dies weniger als 2 % weniger als im Vorjahr ist, folgt es auf jahrelanges Wachstum.

Da die Kerosinpreise mehr als doppelt so hoch sind wie im Vorjahr – wie die Spotpreise an der US-Golfküste von 4,63 US-Dollar pro Gallone zeigen, laut U.S. Energy Information Administration – konzentrieren sich die Fluggesellschaften darauf, so viel wie möglich von dem Preisanstieg für Treibstoff auszugleichen.

Selbst trotz einiger Rückgänge sagten die Führungskräfte der Fluggesellschaften während ihrer Gewinnmitteilungen, dass die Reise Nachfrage insgesamt robust sei, insbesondere für profitable Premium-Kabinen wie die Business Class.

Und nicht jeder Betreiber verzeichnet einen Rückgang. United Airlines beförderte im dritten Quartal 2,4 % mehr Passagiere als im Vorjahr und verzeichnete einen Anstieg des Stückertrags um 16 %, den größten Anstieg seit der Pandemie.

„Ich war angenehm überrascht von der Fähigkeit der Branche in diesem Jahr, die Erträge zu steigern und einen Großteil des Anstiegs der Kraftstoffpreise weiterzugeben“, sagte CEO Scott Kirby am Mittwoch in der Gewinnmitteilung des Unternehmens. „Es ist also möglich, dass sich die Fluggesellschaften weiterhin auf die Erträge auf Kosten der Auslastung konzentrieren werden, und allein das könnte uns im nächsten Jahr zweistellige Margen bescheren.“

Gewinnrückgang

Die meisten Fluggesellschaften gehen davon aus, dass die Kraftstoffkosten weiterhin belasten werden, aber die Führungskräfte sagen, sie seien zuversichtlich in ihre Preissetzungsmacht.

United beispielsweise erwartet, im vierten Quartal durchschnittlich 4,80 US-Dollar pro Gallone für Treibstoff zu zahlen, gegenüber einem Durchschnittspreis von 3,90 US-Dollar pro Gallone im dritten Quartal.

American, United, Delta Air Lines und Southwest haben diesen Monat alle ihre Gewinnprognosen für 2026 gesenkt, als sie ihre Ergebnisse veröffentlichten. American ist die einzige der vier, die in diesem Jahr einen Verlust erwartet.

American und andere haben auch ihre Wachstumspläne reduziert oder gewarnt, dass die Branche ihre Ziele für den Kapazitätsausbau zurückschrauben könnte, was die Flugpreise hoch halten könnte. Reduzierte Kapazität kann buchbare Sitze knapper machen und die Preise weiter in die Höhe treiben, wenn die Nachfrage anhält.

Die Fluggesellschaften sagten, die Nachfrage sei besonders stark für Premium-Sitze, die Hunderte, wenn nicht Tausende von Dollar mehr kosten als Economy-Tickets.

Kleinere Fluggesellschaften, die in den kommenden Wochen Ergebnisse veröffentlichen werden, darunter Frontier Airlines und Allegiant Air, haben sich traditionell auf preissensiblere Kunden konzentriert, was zeigen könnte, ob diese Reisenden überhaupt zurückhaltend sind.

Ein Faktor, der auch den Flugverkehr beeinflussen könnte, ist das Ende von Spirit Airlines, das Anfang Mai den Betrieb einstellte.

„Einige seiner Kunden haben wahrscheinlich aufgehört zu fliegen“, sagte die Bank of America am Donnerstag in einer Research Note.