Paramount legt Klagen mit 12 US-Staaten bei und ebnet Weg für Warner-Fusion

Paramount hat sich mit Kalifornien und mehreren anderen Bundesstaaten, die wegen einer geplanten Fusion mit Warner Bros Discovery (WBD) im Wert von 81 Milliarden US-Dollar geklagt hatten, verglichen, gab der Generalstaatsanwalt von Kalifornien am Montag bekannt. Damit wird der Weg für die Konsolidierung einiger der bekanntesten TV-Sender und Studios Hollywoods unter einem Eigentümer geebnet.

Obwohl die Fusion im Juni vom Justizministerium genehmigt wurde, hatte eine Koalition von 12 Bundesstaaten unter der Führung Kaliforniens Klage eingereicht, da Bedenken bestanden, dass die Zusammenlegung zweier der fünf letzten traditionsreichen Studios in Hollywood „den Wettbewerb auslöschen“ und zu weniger Filmen in den Kinos und auf Streaming-Plattformen führen würde.

Rob Bonta, der Generalstaatsanwalt von Kalifornien, der die Kartellklage federführend leitete, sagte am Montag auf einer Pressekonferenz, dass Paramount eine „durchsetzbare Verpflichtung eingegangen sei, die Produktion in den USA und insbesondere in Los Angeles erheblich zu steigern“, was seiner Meinung nach „mehr Arbeitsplätze, mehr wirtschaftliche Aktivität“ bedeuten würde.

„Diese Einigung ist keine Unterstützung für diese Fusion; sie ist kein Segen für die breitere Fusion“, sagte er. „Grob gesagt, glauben wir, dass eine weitere Konsolidierung in Märkten, die für das amerikanische Wirtschaftsleben von wesentlicher Bedeutung sind, der amerikanischen Wirtschaft, den Verbrauchern oder dem Wettbewerb nicht gut dient.“

Vier Nachzügler-Staaten – Massachusetts, New York, Connecticut und Minnesota – hielten laut Bloomberg bis zu diesem Wochenende an einem Abkommen fest.

Paramount stimmte im Rahmen der Einigung zu, dass CBS und CNN im Rahmen der Fusion unabhängige Redaktionsräte unterhalten würden. Paramount stimmte außerdem zu, mindestens 300 Millionen US-Dollar für die heimische Produktion auszugeben, und müsste eine finanzielle Strafe zahlen, falls das neu fusionierte Unternehmen in den ersten beiden Jahren des Abkommens nicht 30 Filme und in den drei Jahren danach 32 Filme veröffentlicht. Im Gegenzug muss Paramount seine Kabelkanäle, darunter CBS, MTV, Nickelodeon und Showtime, nicht verkaufen, wie in den Verhandlungen diskutiert, berichtete das Wall Street Journal.

Bonta fügte hinzu, dass die Parteien gemeinsam einen Treuhänder auswählen würden, der die Einhaltung der Bedingungen der Einigung durch Paramount überwachen würde, und dass sie bereit seien, vor Gericht zu ziehen, falls das Unternehmen jemals nicht nachkomme.

David Ellison, CEO und Eigentümer von Paramount und Sohn des milliardenschweren Tech-Moguls Larry Ellison, sagte am Montag, er sei Bonta, anderen Generalstaatsanwälten der Bundesstaaten und dem Gouverneur von Kalifornien, Gavin Newsom, dankbar, dass sie „in gutem Glauben daran gearbeitet hätten, einen Weg nach vorn für eine Lösung zu finden“, und bekräftigte seine Botschaft, dass die Fusion „wettbewerbsfördernd, verbraucherfreundlich und arbeitnehmerfreundlich“ sein würde.

„Unser Ziel war es schon immer, ein stärkeres Hollywood aufzubauen – eines, in dem mehr Geschichten erzählt werden, mehr Auswahl für die Verbraucher und stärkerer Wettbewerb“, sagte er in einer Erklärung. „Die Zusammenführung von Paramount und Warner Bros. Discovery wird dieses stärkere Hollywood aufbauen und erweiterte Möglichkeiten für unsere Mitarbeiter und noch mehr großartige Unterhaltung für Zuschauer auf der ganzen Welt schaffen.“

Der Rechtsstreit war für die Führungskräfte von Paramount ein Ärgernis, da ein Abschlussdatum nach dem 30. September Berichten zufolge die Kaufpreise um Millionen von Dollar erhöht hätte.

Berichte tauchten letzte Woche auf, dass WBD und Paramount nach monatelangen Spekulationen dabei seien, ihre Studiogelände in Kalifornien zu verkaufen und den Bundesstaat inmitten der Kartellklage zu verlassen, was ein enormer Schlag für die bereits angeschlagene Film- und Unterhaltungsindustrie von Los Angeles gewesen wäre.

Gerüchte über Paramount Skydance, die einen Ausstieg aus Kalifornien planten, kursierten monatelang, obwohl spekuliert wurde, dass die Berichte strategisch durchgesickerte Druckmittel seien, da das Medienunternehmen in dem Rechtsstreit ein Verhandlungsargument suchte.

In einer Pressemitteilung vom August nannte Ellison die Klage das „letzte Hindernis“ für die Fusion und beschrieb die Vereinbarung als „wettbewerbsfördernd, verbraucherfreundlich und arbeitnehmerfreundlich“.

Zwölf Bundesstaaten warnten, dass eine Fusion zwischen Paramount Skydance und Warner Bros Discovery zu weniger Unterhaltungsangeboten und höheren Preisen für die Verbraucher führen würde.

Bonta äußerte sich auch besorgt darüber, wie sich eine Fusion auf die journalistische Arbeit von CNN auswirken könnte. (CNN gehört WBD.)

Letzten Sommer kaufte Skydance Media Paramount in einer Fusion im Wert von 8,4 Milliarden US-Dollar, eine von Ellison geführte Transaktion. Nachdem die US-Regulierungsbehörden die Vereinbarung genehmigt hatten, schloss Paramount einen Vergleich über 16 Millionen US-Dollar mit Donald Trump wegen eines Interviews mit Kamala Harris in 60 Minutes. Es kündigte auch die Absetzung der Sendung „Late Night with Stephen Colbert“ an, deren letzte Folge im Mai ausgestrahlt wurde.

Nach der Fusion ernannte Ellison Bari Weiss zur Chefredakteurin von CBS News. Das Netzwerk wurde seitdem von Vorwürfen der Voreingenommenheit zugunsten der Trump-Regierung erschüttert.

In einem Gastbeitrag, der letzten Monat in der New York Times veröffentlicht wurde, schrieb Ellison, dass die Kartellklage aus Bedenken darüber entstanden sei, „ob mir als Verwalter von Warners CNN vertraut werden kann“.

„Ich strebe nicht danach, diese Unternehmen zu leiten, um ihre Nachrichtenredaktionen meinen Ansichten zu beugen. Ich glaube, dass Nachrichten auf Fakten und Wahrheit basieren sollten“, schrieb Ellison. „Große Nachrichtenorganisationen wie CNN und CBS News sind dazu da, die Dinge geradeheraus zu berichten. Das erfordert Nachrichtenredaktionen, die die ganze Welt widerspiegeln, nicht nur eine Seite davon. Und es erfordert Unabhängigkeit. Unsere Journalisten werden weiterhin den Fakten und all den Menschen, denen sie dienen, Rechenschaft ablegen – nicht einer Partei oder einer Sache.“