Trump und Xi wollen sich treffen. Wie steht es um die US-chinesischen Zölle?

Peking hat bestätigt, dass US-Präsident Donald Trump diese Woche nach China reisen wird, um sich mit Xi Jinping zu treffen.

Der Besuch vom 13. bis 15. Mai wird der erste eines US-Präsidenten in China seit fast einem Jahrzehnt sein – und findet zu einem entscheidenden Zeitpunkt für die Beziehungen zwischen den beiden größten Volkswirtschaften der Welt statt.

Führungskräfte einiger der größten amerikanischen Unternehmen – darunter Boeing, Citigroup und Qualcomm – werden voraussichtlich mit Trump reisen, um möglicherweise Geschäfte mit chinesischen Firmen abzuschließen. Es wird auch ein wichtiger Test für den fragilen Handelsfrieden zwischen Washington und Peking sein.

Im April 2025 führte Trump weitreichende Einfuhrzölle auf Länder auf der ganzen Welt ein, ob Freunde oder Feinde.

Eine wesentliche Folge dieser Politik war ein eskalierender Handelskrieg zwischen den USA und China, bei dem sie sich gegenseitig mit Zöllen von über 100 % belegten. Die Zölle wurden nach dem letzten persönlichen Treffen von Trump und Xi im Oktober in Südkorea ausgesetzt. Drohungen von beiden Seiten hielten jedoch an.

Bei so viel auf dem Spiel, hier ist, wie wir hierher gekommen sind.

Wie der Handelskrieg begann

Trump gewann die Wahl 2016 mit dem Versprechen, den Handel für die USA fairer zu gestalten und Arbeitsplätze in der Produktion ins Land zurückzubringen.

Im Jahr 2018 kündigte er Zölle auf chinesische Importe im Wert von 250 Milliarden US-Dollar (185 Milliarden Pfund) an – der Moment, an dem laut vielen Analysten der Handelskrieg begann.

Im selben Jahr verhängte Trump Zölle auf andere Handelspartner – darunter Mexiko, Kanada und Europa –, die seiner Meinung nach die USA ebenfalls ausnutzten.

Die weitreichenden Maßnahmen waren ein Schock, insbesondere für China, sagte die Politikwissenschaftlerin Ning Leng von der Georgetown University.

"Es war das erste Mal, dass sie es ernst mit Trump zu tun hatten, und sie hatten wahrscheinlich nicht erwartet, dass er es durchziehen würde", sagte Ning.

Zu dieser Zeit war China viel stärker vom Handel mit Amerika abhängig.

Die USA waren ein wichtiger Importeur chinesischer Fertigwaren, was seine Arbeitskräfte gefährdete, wenn amerikanische Käufer aufgrund von Trumps Zöllen ausblieben.

Die Spannungen verschärften bestehende Probleme, die Chinas Wirtschaft seit Jahren belasteten, darunter ein träger Binnenkonsum, hohe Arbeitslosigkeit und eine anhaltende Immobilienkrise.

Exporte in die USA boten chinesischen Arbeitsplätzen eine Lebensader, aber mit Trump war dies nun gefährdet.

"Es ist für ein Land schwieriger, einen Handelskrieg mit einem anderen zu überstehen, mit dem es einen Handelsüberschuss hat", sagte Ning.

Als Joe Biden Trump im Jahr 2021 ablöste, setzte er den Druck auf Peking fort.

Seine Regierung entschied sich, Trumps Zölle auf China nicht aufzuheben, da sie der Überzeugung waren, dass die USA das Wachstum ihres Rivalen in Sektoren wie der Technologie eindämmen müssten, sagte Ning.

Biden führte auch Beschränkungen für chinesische Unternehmen ein, darunter den Tech-Giganten Huawei, der aus nationalen Sicherheitsgründen im Wesentlichen aus den USA verbannt wurde. Er setzte auch TikTok unter Beobachtung, wobei sein US-Betrieb schließlich von seiner chinesischen Muttergesellschaft getrennt wurde.

Chinesische Elektrofahrzeuge (EVs) wurden nach der Verhängung hoher Zölle durch Biden praktisch vom US-Markt ausgeschlossen.

"Wir denken oft, dass Trump hart zu China ist, aber man kann argumentieren, dass Biden noch protektionistischer war als Trump", sagte der Ökonom Tang Heiwai von der University of Hong Kong.

Trump 2.0

Trump verdoppelte seine Zollpolitik nach seiner Rückkehr ins Amt im Jahr 2025.

Er verhängte 20%ige Zölle auf China und beschuldigte es, den Zustrom des Medikaments Fentanyl in die USA zugelassen zu haben. An Trumps sogenanntem Befreiungstag setzte er eine Abgabe von 34 % auf chinesische Waren fest, was die Gesamtzölle auf China zu den höchsten aller Länder machte.

Die Zölle erschütterten chinesische Unternehmen und führten zu Warenansammlungen in Lagerhäusern, während US-Unternehmen nach alternativen Lieferanten suchten.

Peking reagierte schnell mit eigenen Maßnahmen, darunter Zölle auf US-Agrarprodukte, die Landwirte – eine wichtige Wählerbasis von Trump – trafen.

Aber Trump hat offenbar Chinas fast Monopol auf die weltweiten Seltene-Erden-Vorräte nicht berücksichtigt – entscheidend für die Herstellung von allem, von Smartphones bis hin zu Kampfflugzeugen.

Trump hatte Zölle eingesetzt, um Länder zu zwingen, für die USA günstige Geschäfte abzuschließen. Aber er konnte keine Schlüsselunternehmen riskieren, die auf Chinas Rohstoffe angewiesen waren. Es war Zeit zu verhandeln.

Ein Treffen zwischen Trump und Xi im Oktober endete damit, dass Peking die Exportkontrollen aussetzte, was einen Sieg für Trump bedeutete. Er sagte auch, er habe China dazu gebracht, sofort mit dem Kauf von US-Agrarprodukten und anderen landwirtschaftlichen Erzeugnissen zu beginnen – ein Rückgrat der amerikanischen Wirtschaft.

Im Gegenzug hob Washington einen Teil der Zölle auf, die es auf China wegen des Flusses von Inhaltsstoffen zur Herstellung des synthetischen Opioids Fentanyl erhoben hatte.

Geplante Erhöhungen der Gegenzölle wurden ebenfalls ausgesetzt, und in den Wochen nach dem Treffen wurden die Beschränkungen für den Verkauf fortschrittlicher Halbleiter nach China aufgehoben, obwohl dies nicht für die allerneuesten Chips galt.

Was steht diesmal auf der Agenda?

Obwohl im vergangenen Jahr ein Zollfrieden vereinbart wurde, ist eine dauerhafte Lösung des Streits bisher ausgeblieben.

Chinas starke Investitionen in die Fertigung bedeuten, dass seine Unternehmen wenig andere Wahl haben, als im Ausland zu verkaufen, da die Ausgaben im Inland schwach bleiben, sagte Tang.

"Es wird die USA brauchen. Es gibt kein einzelnes Land, das so groß ist wie sie als Konsummarkt", sagte Tang.

Dennoch geht Peking mit einer starken Position in dieses Treffen.

Chinas Exportzahlen haben Rekordhöhen erreicht – ein Ergebnis der Gewinnung neuer Handelspartner auf der ganzen Welt, während die Beziehungen zu den USA geschwächt wurden.

Peking investierte auch weiterhin stark in Robotik, neben Bemühungen, eigene fortschrittliche Chips herzustellen und seine Abhängigkeit von westlichen Unternehmen wie Nvidia zu verringern.

Auf seiner Seite wird die Trump-Regierung Peking wahrscheinlich dazu drängen, mehr Güter aus wichtigen US-Industrien zu kaufen, darunter Sojabohnen und Flugzeugteile.

Der Besuch findet jedoch auch statt, während Trump mit einem Rückschlag für seine Handelspolitik konfrontiert ist, nachdem der Oberste Gerichtshof der USA seine Zölle am Befreiungstag für verfassungswidrig erklärt hatte.

Er griff auf ein separates Gesetz zurück, um vorerst eine vorübergehende Abgabe von 10 % auf alle Länder zu erheben, während er eine Untersuchung gegen China und andere Länder wegen unlauterer Handelspraktiken einleitete.

Und erst letzte Woche entschied ein US-Handelsgericht, dass die neuesten globalen Zölle nicht gerechtfertigt waren, was zu zukünftigen Gerichtsverfahren führen könnte.

Was ist mit dem Iran?

Es besteht kein Zweifel daran, dass der Iran-Krieg die Trump-Xi-Besprechung überschatten wird.

Mit seinen riesigen Ölreserven und diversifizierten Energiequellen scheint China bisher besser durch die Folgen des Krieges gekommen zu sein als viele seiner Nachbarn.

China ist ein wichtiger Ölproduzent, während der Großteil seines importierten Rohöls aus Russland stammt. Diese Faktoren haben geholfen, die Auswirkungen des Konflikts abzufedern, obwohl Peking Irans größter Ölkäufer ist.

Dennoch gibt es Anzeichen dafür, dass der andauernde Krieg die chinesische Wirtschaft auf die Probe stellt, wobei hochrangige Beamte starke Maßnahmen zur Sicherung der Energiesicherheit und der Lieferketten Chinas versprechen, sagte Morris.

Und so, obwohl sowohl Peking als auch Washington Anreize haben könnten, den Konflikt zu beenden – beide Seiten haben erhebliche Meinungsverschiedenheiten über den Iran –, wird die Welt beobachten, wie und ob sie es schaffen, dies zu überwinden.