„Man hat nur begrenzten Platz“: Die Grenzen der Reduzierung des Infektionsrisikos auf Kreuzfahrtschiffen

Es war eine Reise, die Stoff für Träume versprach, doch innerhalb weniger Wochen war die Atlantikexpedition der MV Hondius zu einem Albtraum geworden, mit drei toten Passagieren durch Hantavirus und weiteren, die Symptome zeigten.

Unterdessen wird ein Norovirus-Ausbruch auf einem anderen Kreuzfahrtschiff untersucht, während Grippe, *E coli* und Varizellen – das Virus, das Windpocken verursacht – ebenfalls Probleme in solchen Umgebungen verursacht haben. Vielleicht am denkwürdigsten wurde die Diamond Princess im Jahr 2020 zu einem Brutkasten für Covid, wobei Passagiere und Besatzung zwei Wochen lang vor der Küste Japans unter Quarantäne gestellt wurden und mehr als 700 der 3.711 Menschen an Bord schließlich positiv getestet wurden.

In gewisser Weise ist es kaum überraschend, dass Kreuzfahrtschiffe zu Brutstätten von Infektionen werden können: Viele sind schwimmende Ungetüme, auf denen die Anwesenden häufig und auf engstem Raum interagieren. Forscher stellen auch fest, dass viele der Anwesenden aus verschiedenen Ländern stammen, verschiedene Orte besucht haben und unterschiedliche Immunitätsgrade gegen Krankheiten aufweisen.

Darüber hinaus bewegt sich das Schiff. „Das bedeutet, dass Menschen potenziell mit Krankheitserregern in Kontakt kommen, denen sie im Alltag nicht begegnen“, sagt Dr. Charlotte Hammer, Epidemiologin für Infektionskrankheiten an der University of Cambridge.

Wenn man bedenkt, dass ein erheblicher Teil der Passagiere ältere Erwachsene sind, die anfälliger für bestimmte Krankheiten sein können, scheint die Szene für eine potenzielle Katastrophe bereitet zu sein.

David Heymann, Professor für Epidemiologie von Infektionskrankheiten an der London School of Hygiene & Tropical Medicine, sagt: „Ob [Ausbrüche] auf einem Schiff beginnen oder nicht, hängt davon ab, wer an Bord kommt, ob Personen infiziert sind, wenn sie an Bord kommen, und mit welchem Krankheitserreger sie infiziert sein könnten.“

Wie Heymann hervorhebt, können Infektionen auf verschiedene Weise übertragen werden. Eine ist die Übertragung über die Atemwege zwischen Menschen, entweder über Aerosole – winzige Partikel, die in der Luft schweben und eingeatmet werden können – oder über Tröpfchen, die entweder direkt auf Menschen fallen oder Oberflächen kontaminieren können. Covid und Grippe gehören zu den auf diese Weise verbreiteten Krankheiten.

Während viele Schiffe Anstrengungen unternommen haben, ihre Belüftung zur Verbesserung der Luftqualität zu verbessern, stellt Hammer fest, dass es Grenzen gibt, was getan werden kann. „Man wird auf einem Boot keine hohen Decken haben. Man wird nicht die Luftzirkulation von zwei offenen Fenstern haben, nur weil die meisten Kabinen keine Fenster haben“, sagt sie. „Also gibt es in Bezug auf die reine Ingenieurskunst eines Schiffes nur eine begrenzte Anzahl von Dingen, die man tun kann.“

Eine weitere Möglichkeit, wie Krankheiten verbreitet werden können, ist kontaminierte Nahrung, wie es oft bei Ausbrüchen von *E coli* und Noroviren der Fall ist. Hammer sagt, ein Schlüsselproblem auf Kreuzfahrtschiffen sei, dass ihre Küchen zwar hohe Hygienestandards aufweisen, aber auch einen einzigen Schwachpunkt darstellen. „Auch das ist wieder die Kerntechnik. Man kann nicht X Anzahl von Ersatzküchen auf einem Schiff haben, weil man nur begrenzten Platz hat.“

Dr. Vikram Niranjan, Assistenzprofessor für Public Health an der University of Limerick, sagt, dass Buffets eine potenzielle Verbreitungsquelle sind, nicht zuletzt, weil alle die gleichen Servierutensilien verwenden. Und es gibt andere Oberflächen, die regelmäßig berührt werden. „Schiffe sind nicht schmutzig, sie sind einfach effiziente Mischkammern“, sagt er.

Es besteht auch die Möglichkeit von Ausbrüchen, die sich über Wassersysteme verbreiten. Kreuzfahrtschiffe hatten bereits zuvor Ausbrüche der Legionärskrankheit, einer Lungeninfektion, die entsteht, wenn Menschen Tröpfchen von Wasser einatmen, die Legionellenbakterien enthalten. „Das ist sehr schwer zu handhaben“, sagt Heymann. „Zuerst muss man nachweisen, dass der Organismus im Wasser ist, und das Schiff hat möglicherweise nicht die Mittel dazu.“

Sobald ein Ausbruch begonnen hat, stehen Kreuzfahrtschiffe vor Herausforderungen, nicht zuletzt bei der Diagnose. Hantavirus ist zum Beispiel selten, und nur ein Stamm ist dafür bekannt, zwischen Menschen übertragen zu werden. Daher erkennt das Bordärzteteam – das manchmal nur aus einem Arzt besteht – möglicherweise nicht sofort, womit es konfrontiert ist. „Man würde anfangen zu vermuten, wenn viele Leute es hätten. Aber wenn man nur eine Hantavirus-Infektion sieht, sieht sie aus wie jede andere Virusinfektion“, sagt Heymann.

Wie Hammer feststellt, verfügen Schiffe nicht über vollständige Labore oder eine ganze Reihe von Krankenhausgeräten. „Man hat Einschränkungen beim Testen, insbesondere bei etwas, das etwas seltener ist“, sagt sie. „Man hat Einschränkungen in Bezug auf medizinischen Raum, medizinisches Personal.“

Niranjan sagt, dass Kreuzfahrtschiffe zwar oft über einen Isolationsbereich und Beatmungsgeräte verfügen, aber nicht auf Massenausbrüche vorbereitet sind. Er sagt, eine Option könnten zusammenklappbare Isolationskabinen sein, die im Notfall eingesetzt werden könnten.

Heymann sagt, eine weitere mögliche Änderung sei, dass die größeren Kreuzfahrtschiffe sicherstellen, dass ihre Ärzte besser für solche Szenarien ausgebildet sind. „Hoffentlich werden diese Ärzte mehr Fähigkeiten in der Epidemiologie und im Umgang mit Ausbrüchen erwerben, damit sie, wenn ein Ausbruch auf einem Schiff auftritt, die Übertragung minimieren können.“

Passagiere können Vorsichtsmaßnahmen treffen. Die US Centers for Disease Control and Prevention gaben Richtlinien heraus, die betonen, nicht an Bord zu gehen, wenn man sich unwohl fühlt, sich an Bord regelmäßig die Hände zu waschen, sich gegen routinemäßige Krankheiten impfen zu lassen, reisezielspezifische Impfungen oder Medikamente zu haben und das medizinische Zentrum des Schiffes zu benachrichtigen, wenn man krank ist. Sie erwähnt auch die Bedeutung einer Reiseversicherung. Niranjan fügt hinzu, dass es sich lohnen könnte, Gesichtsmasken einzupacken.

Hammer sagt, dass viele der Faktoren, die Kreuzfahrtschiffe Risiken für Ausbrüche aussetzen, nicht unbedingt leicht zu ändern sind. „Oder besser gesagt, wenn man sie ändert, ist das Kreuzfahrtschiff kein Kreuzfahrtschiff mehr“, sagt sie. „Man kann es aufhören zu lassen, sich zu bewegen – aber das widerspricht irgendwie dem Sinn.“