« A volé une œuvre de charité » : Elon Musk accuse Sam Altman de trahison dans une confrontation judiciaire

Le procès opposant Elon Musk à Sam Altman et OpenAI a véritablement commencé mardi avec les plaidoiries d'ouverture, tandis que les avocats des deux magnats de la technologie cherchent à convaincre un jury californien de la version de l'histoire de l'entreprise d'IA de leur client. Le procès devrait inclure des témoignages des deux milliardaires, ainsi que de certains des dirigeants les plus puissants de l'industrie technologique.

L'avocat de Musk a soutenu qu'Altman, OpenAI et son président, Greg Brockman, avaient rompu un accord fondamental visant à améliorer l'humanité lorsque l'organisation à but non lucratif s'est orientée vers une structure à but lucratif. Musk, qui a quitté OpenAI en 2018 après l'avoir cofondée avec Altman et Brockman trois ans plus tôt, a également allégué que ses cofondateurs s'étaient enrichis injustement alors que l'entreprise levait des milliards de dollars et devenait le géant de l'IA qu'elle est aujourd'hui.

Les avocats d'OpenAI ont rejeté toutes les allégations de Musk. L'entreprise a affirmé que son cas était « motivé par la jalousie » et l'a qualifié de cofondateur amer cherchant à se venger après avoir échoué à prendre le contrôle total. OpenAI a également souligné que Musk avait lancé sa propre entreprise d'IA rivale, xAI, alléguant que « ce procès a toujours été une tentative jalouse et sans fondement de faire dérailler un concurrent ».

Aux premières heures de mardi matin, de longues files d'attente s'étiraient devant le palais de justice fédéral d'Oakland alors que les journalistes, les équipes juridiques et les observateurs judiciaires attendaient pour entrer. Altman et Brockman étaient présents au palais de justice lundi, tandis que Musk était introuvable. Les deux dirigeants technologiques ont passé la sécurité à environ 15 minutes d'intervalle mardi matin.

Steven Molo, l'un des avocats de Musk, a commencé ses déclarations liminaires et a présenté son client aux jurés. Musk s'est levé et a hoché la tête au jury. Molo a fait référence aux sentiments négatifs des jurés à l'égard de Musk qui avaient été évoqués lors de la sélection du jury et leur a demandé de « mettre vos sentiments de côté et de décider de cette affaire selon la loi ».

« Cette affaire ne concerne pas Elon Musk, elle concerne la défense », a déclaré Molo. « Il s'agit de Sam Altman et Greg Brockman. »

Molo s'est rapidement tourné vers la fondation d'OpenAI, affirmant que sa mission était « le bénéfice de l'humanité dans son ensemble, sans être contrainte par la nécessité de générer un retour financier… pas pour le bénéfice de Sam Altman, pas pour le bénéfice de Greg Brockman, pas pour le bénéfice de Microsoft ».

Puis il a fait sa principale affirmation : qu'Altman et Brockman « ont volé une œuvre de charité ».

Molo a ensuite attiré son attention sur Microsoft, affirmant que son investissement de 10 milliards de dollars dans OpenAI fin 2022 était ce qui avait finalement conduit à ce procès. « Microsoft a apporté une aide substantielle, une assistance substantielle, à Altman et Brockman alors qu'ils se moquaient ouvertement de la mission caritative d'OpenAI », a déclaré Molo.

William Savitt, l'avocat principal représentant Altman et Brockman, a commencé sa déclaration liminaire en renversant le récit de Musk sur la fondation d'OpenAI. « M. Musk vient devant ce tribunal en disant que des promesses lui ont été faites… ce n'est pas pour cela que nous sommes ici », a déclaré Savitt. « Nous sommes ici parce que M. Musk n'a pas obtenu ce qu'il voulait chez OpenAI. »

Musk pensait qu'OpenAI devrait être une entreprise à but lucratif dès ses débuts, a affirmé Savitt. Il a déclaré que les preuves montreraient que Musk avait promis 1 milliard de dollars d'investissements dans OpenAI et n'avait pas atteint cette promesse parce qu'il n'avait pas obtenu le « contrôle total » de l'entreprise.

« Musk ne s'est jamais soucié de savoir si OpenAI était une organisation à but non lucratif… ce qui lui importait, c'était qu'Elon Musk soit au sommet », a déclaré Savitt. « Comme il ne pouvait pas contrôler OpenAI, il l'a quittée, il l'a laissée pour morte. »

Savitt a allégué que lorsque Altman et Brockman ont réussi après avoir « persévéré » et développé ChatGPT, Musk est devenu furieux. L'avocat a en outre affirmé que Musk « ne comprenait pas très bien l'intelligence artificielle ».

« Parce qu'il est un concurrent », a déclaré Savitt. « M. Musk fera tout pour attaquer OpenAI. »

Le procès est l'aboutissement d'une querelle de plusieurs années entre Musk et Altman qui est devenue de plus en plus vicieuse. Alors que le procès commençait lundi avec la sélection du jury, Musk a posté un flot d'insultes contre Altman sur X, la plateforme de médias sociaux que Musk possède, y compris en l'appelant à plusieurs reprises « Scam Altman ». Musk a également utilisé son pouvoir sur la plateforme pour promouvoir un message auprès de ses abonnés qui présentait l'enquête peu flatteuse d'Altman par le magazine New Yorker plus tôt ce mois-ci.

L'issue de l'affaire représente des enjeux potentiellement énormes pour OpenAI, qui cherche à s'introduire en bourse plus tard cette année avec une valorisation d'environ 1 billion de dollars. Musk cherche à annuler sa restructuration d'entreprise et à forcer le départ d'Altman en tant que PDG et de Brockman en tant que président. Il demande également environ 134 milliards de dollars de dommages et intérêts, qu'il souhaite voir redistribués à l'organisation à but non lucratif d'OpenAI, qui supervise toujours l'entreprise.

Lundi, neuf jurés ont été sélectionnés après une journée de processus de sélection qui comprenait un questionnaire sur leurs sentiments envers l'IA et Musk. De nombreux jurés potentiels ont déclaré avoir des sentiments négatifs à l'égard du PDG de Tesla et des opinions sur l'IA, tandis que le juge Yvonne Gonzalez Rogers a assuré à la cour que l'affaire ne se concentrerait pas sur des détails techniques.

« Il s'agit simplement d'une affaire de promesses et de violations de promesses. Cela ne deviendra pas technique du tout », a déclaré Gonzalez Rogers.

Le procès devrait durer environ trois semaines. Parmi les autres personnalités de l'industrie technologique qui pourraient témoigner figurent le PDG de Microsoft, Satya Nadella, et l'exécutif de Neuralink Shivon Zilis, qui est également la mère de quatre enfants de Musk.