'Perkembangan draconian' dalam kesepakatan Meta-Manus menarik garis dalam perlombaan AI China dengan AS

BEIJING — Keputusan China untuk memblokir akuisisi Manus startup kecerdasan buatan senilai $2 miliar oleh raksasa teknologi AS Meta dianggap oleh analis sebagai peringatan kepada para pengusaha teknologi.

"Jelas setelah Manusgate, para pendiri akan tahu bahwa jika Anda memulai di China, Anda tetap di China," kata Duncan Clark, penasihat awal Alibaba dan ketua firma konsultan BDA China.

"Kami tahu bahwa kesepakatan itu sudah bermasalah," katanya, "tetapi perkembangan draconian ini berada di sisi yang lebih ekstrem dari hasil yang mungkin terjadi."

Waktu kejadian ini sangat mencolok karena hanya beberapa hari sebelum rilis laba Meta yang dijadwalkan pada hari Rabu waktu setempat, dan kurang dari sebulan sebelum kunjungan yang direncanakan oleh Presiden AS Donald Trump ke Beijing, di mana perdagangan dan investasi diperkirakan akan dibahas.

Kasus ini juga memiliki implikasi langsung tentang bagaimana bisnis dan investor memposisikan diri mereka dalam perlombaan teknologi AS-China, saat mereka menavigasi risiko baru di sekitar data, talenta, dan kekayaan intelektual.

Untuk startup AI China dan investor AS, "inti dari masalahnya adalah bahwa pendirian di Singapura saja tidak menghilangkan risiko transaksi dari jangkauan regulasi China," kata Chris Pereira, presiden dan CEO firma konsultan iMpact.

"Implikasi yang lebih luas," katanya, "adalah bahwa front baru dalam persaingan antara AS dan China baru saja dibuka: talenta itu sendiri."

Manus, yang memiliki akar di China, pindah ke Singapura sebelum Meta setuju untuk mengakuisisinya pada bulan Desember.

Banyak startup teknologi China-terkait lainnya, termasuk raksasa fesyen cepat Shein, telah mencoba struktur bisnis serupa untuk mengurangi jejak China mereka — yang disebut "pencucian Singapura" — saat mereka menavigasi pengawasan yang meningkat terhadap teknologi asing oleh Washington dan Beijing.

Apa yang selanjutnya untuk kesepakatan itu

Pihak berwenang China pada hari Senin menuntut agar pihak-pihak yang terlibat dengan transaksi tersebut menarik diri, hanya beberapa bulan setelah meluncurkan penyelidikan. Tidak segera jelas bagaimana proses pembalikan akan berjalan.

Analis mengatakan bahwa keputusan tersebut dapat berfungsi sebagai sinyal kepada para pendiri tentang memindahkan teknologi sensitif ke luar negeri.

"Lebih dari model dan agen AI, China paling prihatin tentang apakah teknologi strategis sensitif yang berasal dari China — dan data dan talenta di baliknya — secara efektif dipindahkan ke luar negeri melalui restrukturisasi perusahaan di Singapura," kata Winston Ma, profesor adjoin di NYU School of Law.

"Aspek paling kompleks dari pembalikan kesepakatan ini di dunia digital adalah pembalikan data," kata Ma, mencatat bahwa itu jauh lebih menantang daripada membalikkan transaksi barang fisik.

Seorang juru bicara Meta memberi tahu CNBC bahwa transaksi tersebut "mematuhi sepenuhnya hukum yang berlaku. Kami mengantisipasi resolusi yang tepat terhadap penyelidikan." Manus tidak segera menanggapi permintaan komentar CNBC.

"Realitas praktisnya adalah China tidak memiliki pengaruh atas Meta," kata Gary Dvorchak, direktur pelaksana Blueshirt Group. Platform media sosial induk Facebook diblokir di China oleh firewall internet.

Dibandingkan dengan bisnisnya di Uni Eropa, Meta "tidak menghasilkan apa pun di China," yang berarti perusahaan dapat mengabaikan Beijing dan melanjutkan kesepakatan tersebut, kata Dvorchak. Tetapi Beijing dapat mengganggu operasi Manus, membuat startup itu "pada dasarnya tidak berharga bagi Meta jika mereka bergabung," tambahnya.

Meta mengungkapkan bahwa sekitar 11% dari pendapatannya pada tahun 2024 berasal dari China, tetapi tidak membagikan angka tersebut pada tahun 2025. Eropa menyumbang lebih dari 20% dari pendapatan Meta pada tahun 2024 dan 2025.

Meskipun Meta mencatat dalam laporannya tahunan 2025 bahwa ia menghasilkan "pendapatan yang signifikan dari sejumlah kecil penjual kembali yang melayani pengiklan yang berbasis di China," ia menandai bahwa tindakan regulasi, termasuk ketegangan AS-China, dapat menjadi risiko terhadap kinerja keuangannya.

Langkah Beijing untuk memblokir akuisisi tersebut tampak sebagai pertama kalinya China menggunakan langkah-langkah peninjauan keamanan investasi asing yang diperkenalkan pada akhir tahun 2020.

Mencerminkan bobot kekhawatiran keamanan nasional, aturan tersebut mendirikan kantor khusus di bawah Komisi Perencanaan dan Reformasi Nasional, lembaga perencanaan ekonomi China.

Langkah-langkah tersebut menyerukan perusahaan untuk mencari persetujuan untuk transaksi yang melibatkan kekhawatiran keamanan nasional sebelum melakukan investasi asing "secara langsung atau tidak langsung" di China daratan. Tidak jelas apakah Meta atau Manus diharuskan untuk melakukannya dan apakah mereka berkomunikasi dengan regulator sebelumnya. Laporan menunjukkan bahwa Beijing mulai meninjau kesepakatan tersebut setelah diumumkan.

"R&D awal Manus dilakukan di China dan ... data intinya berasal dari sana," kata tabloid milik negara China Global Times dalam versi berbahasa Inggris dari editorialnya semalam.

"Isu kuncinya bukan di mana perusahaan terdaftar atau di mana timnya berbasis saat ini," editorial tersebut menyatakan. "Melainkan, terletak pada sejauh mana tautan teknologi, talenta, dan data dengan China," dan apakah transaksi tersebut dapat membahayakan keamanan industri dan kepentingan pembangunan China.

Perhatian nasional

Ketika ChatGPT OpenAI mengambil dunia dengan badai pada tahun 2022, Washington memperketat pembatasan ekspor chip ke China, membatasi akses ke pasar yang menguntungkan bagi perusahaan seperti raksasa semikonduktor AS Nvidia.

China telah mendorong kemandirian teknologi tetapi telah berjuang untuk mengejar ketinggalan. Terobosan dari perusahaan seperti DeepSeek pada Januari 2025 menandai momen kebanggaan nasional.

Model AI sumber terbuka tersebut tidak bergantung pada talenta yang dilatih di luar negeri. DeepSeek juga memangkas biaya penggunaan AI — bahkan ketika AS membatasi akses China ke chip kelas atas.

Di belakang antusiasme ini, Manus, pada tanggal 5 Maret 2025, merilis alat AI yang membawa teknologi ke tingkat selanjutnya, dari menghasilkan ide hingga menyelesaikan tugas secara otonom.

Media milik negara China memuji peluncuran tersebut sebagai "DeepSeek berikutnya." Pemerintah kota Beijing dengan cepat menyoroti bahwa Manus dibuat oleh perusahaan teknologi lokal bernama Beijing Red Butterfly Technology.

Tetapi pada bulan Juli 2025, Manus telah merestrukturisasi sebagai perusahaan yang berbasis di Singapura. Pada bulan Maret, China menguraikan rencana untuk mengubah ambisi teknologinya dalam rencana pembangunan lima tahun terbaru.

China ingin "menghindari situasi di mana talenta China dapat meningkatkan perusahaan AS dalam persaingan AI mereka," kata Clark dari BDA, mencatat bahwa talenta China menyumbang sekitar setengah dari kolam rekayasa AI global di bidang bioteknologi dan banyak sektor lainnya.

"Mereka tidak ingin mengizinkan orang atau perusahaan untuk membengkokkan atau menghindari aturan. Kita melihat ini dengan IPO Ant Group yang dibatalkan, Didi yang terburu-buru dengan listing AS-nya kemudian delisting. Sekarang Manus."

Ada juga sisi lainnya.

"Kasus Manus dapat semakin membagi ekosistem AI antara China dan [AS], mencegah talenta AI luar negeri kembali ke China," kata Dan Wang, direktur di tim China Eurasia Group.