Pelanggan minyak pemanas hadapi musim dingin berat meski ada janji perombakan

• Diterbitkan

Pelanggan minyak pemanas menghadapi tagihan yang melonjak telah dijanjikan regulasi sektor yang lebih baik oleh pemerintah.

Para menteri mengatakan mereka akan memperketat aturan, mempromosikan persaingan, dan memberikan rute kompensasi yang lebih jelas kepada pelanggan jika terjadi kesalahan. Tingkat pesanan minimum, yang ditetapkan untuk beberapa pelanggan, akan ditinjau.

Dengan harga yang hampir dua kali lipat dalam setahun terakhir, beberapa kampanye menyerukan agar pelanggan minyak pemanas mendapat manfaat dari batas harga yang sama seperti tarif gas dan listrik reguler yang bervariasi di Inggris, Skotlandia, dan Wales.

Namun, tidak ada tanda-tanda pemerintah mengusulkan perubahan semacam itu, juga kapan aturan yang lebih ketat akan berlaku.

Para menteri mengatakan mereka akan bekerja sama dengan industri untuk "mengembangkan rezim peraturan untuk pasar minyak pemanas, melindungi konsumen dan mempromosikan persaingan".

Sementara itu, pengguna minyak ditawari diskon pompa panas, kode praktik telah diterapkan, dan praktik industri yang menetapkan volume pesanan minimum 500 liter untuk beberapa konsumen akan ditinjau. Tangki domestik biasanya menampung antara 1.000 dan 2.000 liter.

Pemerintah mengatakan hal ini membuat beberapa orang harus membayar lebih banyak minyak pemanas daripada yang mungkin mereka butuhkan.

• Beli sekarang atau tunggu dan berharap? Keluarga menghadapi pertaruhan pada minyak pemanas - Diterbitkan 10 September

Harga telah melonjak sejak awal perang AS-Israel dengan Iran. Pada bulan Maret, pemerintah mengumumkan paket dukungan senilai £53 juta untuk keluarga berpenghasilan rendah yang menggunakan minyak pemanas.

Pendanaan didistribusikan oleh pemerintah daerah, yang menetapkan kriteria kelayakan mereka sendiri.

Investigasi selanjutnya oleh pengawas persaingan Inggris, Competition and Markets Authority, menemukan bahwa 1.700 rumah tangga terpaksa "memesan ulang dengan harga yang jauh lebih tinggi atau tanpa bahan bakar" setelah perang pecah, yang membuat mereka merugi hingga £350.

Namun, mereka yang pesanannya dibatalkan dan harganya dinaikkan diberitahu bahwa mereka berhak atas kompensasi.

Pemerintah kini mengumumkan akan menerima rekomendasi CMA untuk memperkuat regulasi di sektor ini.

Menteri Energi Polly Billington mengatakan: "Ribuan pelanggan minyak pemanas merasa tidak punya tempat untuk berpaling ketika mereka membayar harga kenaikan biaya minyak dan gas pada awal tahun ini.

"Kami tidak akan menerima itu. Energi adalah barang penting dan orang tidak perlu berpikir dua kali tentang apakah mereka dilindungi di pasar. Itulah sebabnya kami akan mereformasi sektor ini."

'Titik buta'

Nick, seorang pelanggan minyak pemanas dari West Suffolk, mengatakan kepada BBC's Your Voice bahwa "rumah tangga di luar jaringan tetap menjadi titik buta kebijakan utama" bagi pemerintah.

"Perlindungan apa pun dari pemerintah Inggris untuk pengguna minyak pemanas domestik akan sangat disambut baik, asalkan ini untuk semua pengguna minyak pemanas domestik," kata pria berusia 28 tahun itu.

Dia menyewa rumah tiga kamar tidur bersama pasangannya. Dia mengatakan mereka melihat harga naik lebih dari dua kali lipat dalam setahun, menjadi penawaran 111p per liter.

"Memanaskan rumah saya sekarang bukan lagi tagihan rumah tangga biasa, tetapi hampir investasi," katanya.

Dia menyerukan pemotongan pajak bagi pelanggan, atau perpanjangan batas harga untuk minyak pemanas - tuntutan yang juga dibuat oleh badan amal National Energy Action.

Tim Buckman, kepala eksekutif situs perbandingan harga Boiler Juice, mengatakan kepada BBC bahwa dia menginginkan perlindungan yang lebih kuat bagi konsumen tetapi masalah utamanya adalah minyak pemanas dua kali lebih mahal daripada sebelum perang.

"Hanya dengan menerapkan regulasi tidak akan mengurangi harga bagi pelanggan. Yang kami ingin lihat adalah PPN dihapus dari minyak pemanas atau menargetkan secara khusus."

Sekitar 1,5 juta rumah tangga bergantung pada minyak pemanas, tetapi mereka tidak memiliki perlindungan konsumen yang sama seperti pelanggan listrik dan gas.

Namun, regulator energi Ofgem, yang menetapkan batas untuk tarif variabel standar, hanya mencakup Inggris, Wales, dan Skotlandia.

Sebagian besar pelanggan minyak pemanas berada di Irlandia Utara, di mana 60% rumah tangga bergantung padanya, tetapi di mana regulasi terpisah.

Kemungkinan Ofgem akan mengatur minyak pemanas di Inggris, Skotlandia, dan Wales, dan pemerintah Inggris mengatakan akan "berkomunikasi dengan Eksekutif Irlandia Utara saat mereka mempertimbangkan rekomendasi ini secara paralel".