Permainan saling menyalahkan politik dimulai dan penumpang ditinggalkan setelah Spirit menghentikan operasi

Maskapai penerbangan AS dan pejabat pemerintah berjuang pada hari Sabtu untuk menangani penumpang yang terlantar dan karyawan yang terkena dampak setelah maskapai diskon Spirit Airlines tiba-tiba menghentikan operasinya – dan permainan saling menyalahkan politik dan bisnis mulai terjadi atas runtuhnya maskapai berbiaya rendah tersebut.

"Jika Anda memiliki penerbangan yang dijadwalkan dengan Spirit Airlines, jangan datang ke bandara; tidak akan ada seorang pun di sini untuk membantu Anda," peringatan sekretaris transportasi AS, Sean Duffy, pada konferensi pers setelah menguraikan langkah-langkah bagi pelanggan yang memesan dengan perusahaan yang berbasis di Florida untuk mendapatkan pengembalian dana atau menemukan penerbangan diskon di maskapai lain.

Meja check-in bandara Spirit kosong di seluruh negeri pada hari Sabtu setelah perusahaan bangkrut pada dini hari, memposting di situs webnya bahwa setelah 34 tahun terbang, perusahaan telah "memulai penghentian operasi kami secara tertib, berlaku segera".

Di bandara internasional Orlando pada malam hari, papan display keberangkatan digital dipenuhi dengan pemberitahuan berwarna merah terang tentang penerbangan Spirit yang dibatalkan.

Tidak ada lagi pesawat Spirit yang mengudara, dengan cat kuning cerah khas mereka, setelah penerbangan terakhir mendarat di Dallas, Texas, setelah tengah malam dan manajemen Spirit mengumumkan bahwa itu adalah akhir, setelah pembicaraan untuk penyelamatan pemerintah gagal.

Presiden dan CEO Spirit, Dave Davis, mengatakan kepada Wall Street Journal bahwa bukan niatnya bagi maskapai untuk meninggalkan para pelancong dengan pemesanan begitu saja.

"Kami tidak sengaja menjual tiket apa pun dengan pemikiran bahwa kami tidak akan ada di sini," katanya. "Kami pikir kami akan mendapatkan likuiditas yang kami butuhkan."

Tetapi rencana itu terganggu. Pelancong Angela Moreno mengatakan kepada NBC News bahwa dia memesan penerbangan dari Fort Lauderdale di Florida ke Nashville, Tennessee, untuk sebuah pernikahan.

"Seluruh keluarga akan pergi ke sana dari berbagai negara bagian, jadi ini sangat mengejutkan," katanya kepada outlet berita TV. "Ada banyak orang yang tidak dapat menghadiri pernikahan saat ini." Dengan tiket di maskapai pesaing seharga $600, dia mengatakan tidak mungkin dia akan berhasil, menambahkan: "Saya berharap yang terbaik bagi orang-orang yang benar-benar membutuhkan penerbangan itu."

Di platform media sosial, tempat para pelancong sering melampiaskan kekesalan tentang penerbangan yang tertunda atau dibatalkan, banyak yang mengirim postingan nostalgia.

"Selamat tinggal SpiritAirlines. Kami yang di 'D' (Detroit), atau sebelumnya dikenal sebagai Hub Kedua Anda #DTW, akan merindukan Anda," kata @IUTruthtellers2 di X. Yang lain memposting cerita nostalgia dan menambahkan "RIP".

"Mereka benar-benar salah satu pilihan terakhir yang murah 'antar saya ke sana secepat dan semurah mungkin'," tulis pengguna Reddit AioliUpset7805 di sebuah utas, menambahkan: "Saya akan merindukan mereka."

Pertarungan saling menyalahkan politik meletus. Duffy mengatakan bahwa perang di Iran, yang hampir menggandakan harga bahan bakar jet, bukanlah penyebab keruntuhan Spirit dan bahwa perusahaan itu "dalam kesulitan besar jauh sebelum perang dengan Iran".

"Berkali-kali mereka mengajukan kebangkrutan. Model mereka tidak berhasil," tambahnya. "Mereka tidak bisa mendapatkan kesehatan fiskal."

Jari-jari Republik menunjuk pada pemerintahan Biden, yang menentang penjualan Spirit senilai $3,8 miliar kepada JetBlue, mengutip risiko kenaikan tarif udara, dengan pengadilan federal pada tahun 2024 memblokir pengambilalihan tersebut.

"Biden mengambil langkah yang belum pernah terjadi sebelumnya dengan menggunakan Departemen Transportasi DAN DOJ untuk memblokir merger JetBlue dan Spirit yang sedang goyah," posting perwakilan Republik Kentucky Thomas Massie di X. "Blokade itu dan harga bahan bakar yang tinggi telah menyebabkan kehancuran Spirit."

Senator AS dari Partai Demokrat Elizabeth Warren membalas, mengatakan: "Lonjakan harga bahan bakar dari perang Trump adalah paku terakhir di peti mati bagi maskapai Spirit yang dua kali bangkrut… Partai Republik putus asa untuk mengalihkan kesalahan dari biaya yang lebih tinggi yang membebani keluarga."

Postingan di X-nya juga mengatakan: "FWIW [untuk apa nilainya], merger JetBlue gagal karena seorang hakim, yang ditunjuk oleh Ronald Reagan, mengatakan kesepakatan itu ilegal."

Sementara itu, Duffy mencemooh Demokrat yang dia kutip karena memuji intervensi dalam kesepakatan itu sebagai "kemenangan bagi pelancong AS".

"Ucapkan terima kasih kepada seorang Demokrat," posting Duffy di X. "Joe Biden dan [saat itu sekretaris transportasi] Pete Buttigieg membual tentang memblokir merger JetBlue–Spirit… Kesepakatan yang bisa saja menyelamatkan Spirit Airlines. Hasilnya: Persaingan berkurang, pelanggan panik, karyawan kehilangan pekerjaan. Anda tidak bisa membuat hal seperti ini."

Pembicaraan untuk menyelamatkan perusahaan terhenti minggu lalu ketika kreditur termasuk Citadel LLC milik Ken Griffin, Ares Management Corp, dan Cyrus Capital menentang rencana pemerintah untuk mengambil 90% perusahaan sebagai imbalan atas bailout $500 juta, lapor CBS News.

Para pemberi pinjaman membuat proposal balasan tetapi tidak ada kesepakatan yang tercapai. Para kreditur mengatakan dalam sebuah surat yang dilihat oleh New York Times bahwa mereka tidak melihat bagaimana maskapai itu bisa bertahan dan mendesak dewan direksi untuk menghentikannya.

Duffy menambahkan pada hari Sabtu bahwa ada potensi kesepakatan dengan pemerintah, tetapi "itu harus menjadi kesepakatan yang baik," dan kegagalan pembicaraan disebabkan oleh "masalah kreditur".

"Sekali lagi, mereka memiliki keputusan akhir apakah mereka ingin melakukan kesepakatan dengan pemerintah," kata Duffy. "Tetapi juga dari sudut pandang pemerintah, kami seringkali tidak memiliki setengah miliar dolar yang tersisa di rekening cadangan yang dapat kami masukkan ke dalam bailout maskapai. Jadi ada pemikiran kreatif tentang bagaimana itu bisa terjadi. Kedua hal itu tidak pernah terwujud."

Spirit beroperasi di seluruh AS, Amerika Latin, dan Karibia, setelah didirikan pada tahun 1983 di Detroit sebagai Charter One Airlines.

Terminal Udara Maritim bersejarah di Bandara LaGuardia adalah hub Spirit di New York dan pada hari Sabtu bangunan art deco kecil itu adalah kota hantu. Pemberitahuan di pintu menyatakan maskapai itu tidak ada lagi dan penumpang yang datang pagi itu berharap untuk naik penerbangan terakhir telah ditolak.

"Saya hanya bisa membayangkan berapa juta keluarga [ada] di luar sana di mana liburan sekarang tidak terjangkau," kata pengguna Reddit BigBubby305, menambahkan bahwa perbedaan harga antara Spirit dan maskapai seperti Delta dan American Airlines, terkadang, lebih dari $1.000 untuk satu set tiket untuk keluarga mereka.

Seorang pengguna Reddit yang mengaku sebagai pilot Spirit dari Las Vegas, memposting: "Saya selalu sangat bangga mengetahui bahwa kami menghemat uang orang dan memungkinkan mereka yang tidak mampu untuk bepergian… Untuk ditutup selamanya malam ini adalah salah satu pengalaman paling menyedihkan dalam hidup saya."

Spirit memiliki sekitar 4.000 penerbangan domestik yang dijadwalkan hingga 15 Mei, menurut firma analisis data penerbangan Cirium.

*Reuters berkontribusi dalam pelaporan*