Purdue Pharma dovrebbe rinunciare a 225 milioni di dollari come pena in un caso penale sugli oppioidi

Un giudice dovrebbe condannare l'azienda produttrice di OxyContin, Purdue Pharma, a rinunciare a 225 milioni di dollari al Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti martedì, aprendo la strada affinché l'azienda possa finalizzare un accordo che risolve migliaia di cause legali a cui è esposta per il suo ruolo nella crisi degli oppioidi.

La sanzione era stata concordata in un accordo del 2020 per risolvere le indagini civili e penali federali a cui l'azienda era soggetta. Se il giudice darà il suo consenso, altre penalità non verranno riscosse in cambio della risoluzione da parte di Purdue delle altre cause legali.

Dopo anni di vicende giudiziarie complesse, l'accordo è stato approvato da un altro giudice nel novembre scorso e potrebbe entrare in vigore il 1° maggio. Esso richiede ai membri della famiglia Sackler, proprietari dell'azienda, di pagare fino a 7 miliardi di dollari a governi statali, locali e tribali nativi americani, a singoli vittime e ad altri soggetti.

La confisca avviene dopo che Purdue Pharma, con sede a Stamford, nel Connecticut, si è dichiarata colpevole di tre reati federali nel novembre 2020.

Purdue ha ammesso di non avere un programma efficace per impedire che i suoi potenti farmaci antidolorifici su prescrizione venissero deviati verso il mercato nero, nonostante avesse dichiarato all'Agenzia per la Lotta alla Droga (DEA) degli Stati Uniti di averlo.

Ha inoltre ammesso di aver pagato medici tramite un programma di relatori affinché prescrivessero i farmaci – e di aver pagato una società di cartelle cliniche elettroniche per inviare ai medici informazioni sui pazienti che incoraggiavano prescrizioni di oppioidi più elevate.

Sebbene Purdue abbia prodotto solo una frazione delle pillole oppioidi che hanno inondato il mercato negli anni 2000, i sostenitori hanno da tempo individuato nella vendita aggressiva di OxyContin uno dei punti di svolta della crisi. In un evento del 1996 volto a mobilitare il personale commerciale di Purdue, Richard Sackler, allora dirigente di alto livello e in seguito presidente dell'azienda, auspicava un “tormente di prescrizioni”.

Sebbene Purdue dovrebbe pagare 225 milioni di dollari, il governo ha concordato nell'accordo di patteggiamento di non riscuotere 5,3 miliardi di dollari in confische e multe penali e 2,8 miliardi di dollari in responsabilità civile. Invece, porzioni di tale somma sono considerate parte dell'accordo più ampio – e il governo federale riceverà una piccola parte di tale importo.

L'accordo più ampio prevede che i membri della famiglia Sackler, proprietari dell'azienda, contribuiscano fino a 7 miliardi di dollari entro 15 anni. La maggior parte dei fondi è destinata alle entità governative per contrastare la crisi degli oppioidi.

È tra i più cospicui di una serie di accordi stipulati negli ultimi anni da produttori farmaceutici, distributori e farmacie – e l'unico accordo importante che prevede pagamenti anche a singole vittime o ai loro familiari superstiti.

Complessivamente, gli accordi ammontano a oltre 50 miliardi di dollari, e la maggior parte dei fondi è destinata a contrastare l'epidemia di sovradosaggio.

Secondo l'accordo Purdue, i membri della famiglia Sackler sarebbero protetti da cause legali relative agli oppioidi da parte di chi accetta i pagamenti.

Purdue stessa cesserà di esistere e verrà sostituita da una nuova azienda, Knoa Pharma, che opererà per il bene pubblico e avrà un consiglio di amministrazione nominato dagli Stati.

La riorganizzazione è considerata una delle più complesse mai realizzate. Entro la fine dello scorso anno, Purdue aveva pagato studi legali e altri professionisti che hanno lavorato su tutti i fronti del caso oltre 1 miliardo di dollari, secondo una presentazione giudiziaria.

I membri della famiglia Sackler sono stati a lungo dipinti come i cattivi della crisi degli oppioidi, cercando di aumentare i profitti anche quando era ormai chiaro che le persone stessero diventando dipendenti da OxyContin e morissero per sovradosaggio.

Tuttavia, nessun membro della famiglia è stato incriminato.

I membri della famiglia hanno ricevuto 10,7 miliardi di dollari da Purdue tra il 2008 e il 2018. Non hanno più ricevuto pagamenti dall'azienda dal 2018 – e l'ultimo di loro ha lasciato il consiglio di amministrazione di Purdue nel 2019.

Secondo l'accordo, non si opporranno se i loro nomi verranno rimossi da musei e altre istituzioni da loro sostenute – una pratica che sta già avvenendo.

Oltre 54.000 persone con richieste di risarcimento danni personali contro Purdue hanno votato per accettare l'accordo, e 218 hanno votato contro.

Tuttavia, alcune vittime e i loro familiari da anni si oppongono, sostenendo che l'accordo e la dichiarazione di colpevolezza non raggiungono una giustizia completa per le vittime di una crisi che, negli Stati Uniti, è stata collegata a 900.000 morti dal 1999.

La condanna di martedì rappresenta un'ulteriore opportunità per loro di presentare questa tesi al giudice.

Il figlio di Susan Ousterman, Tyler Cordiero, è morto a 24 anni nel 2020 dopo un sovradosaggio di una miscela contenente fentanil, dopo anni di uso di eroina e altri oppioidi. Lei ha organizzato altre persone che avevano perso cari per consegnare dichiarazioni di impatto sulla vittima al tribunale in vista della condanna.

Ha affermato che l'obiettivo era convincere il giudice a rifiutare l'accordo di patteggiamento e che il Dipartimento di Giustizia perseguisse accuse penali contro singoli individui, inclusi membri della famiglia Sackler.

«Non dovrebbe andare agli Stati e ai comuni», ha detto Ousterman, sottolineando che alcuni governi non hanno ancora utilizzato i fondi ricevuti e altri li hanno impiegati in modi non strettamente collegati alla lotta contro la crisi delle droghe. «Non stanno utilizzando quei fondi in modo efficace.»