La complicata realtà dietro gli alti prezzi del gas

A cura di Petr Svab tramite The Epoch Times,

**I prezzi medi del gas negli Stati Uniti sono aumentati di quasi il 40% dal 1° marzo. **

La ragione sembra semplice: l'Iran ha bloccato lo Stretto di Hormuz in risposta all'operazione militare statunitense che ha decapitato il suo regime e degradato il suo esercito. Centinaia di petroliere intrappolate dietro lo stretto non possono consegnare il loro petrolio, privando il mondo del 7% al 10% della sua fornitura.

Sebbene ciò spieghi aumenti drastici dei prezzi e persino carenze in Europa e Asia, gli Stati Uniti ottengono quasi nessun petrolio attraverso lo stretto. In teoria, il paese dovrebbe essere indipendente dal punto di vista energetico, poiché è un esportatore netto di petrolio.

Ma in realtà, gli Stati Uniti sono altamente intrecciati con il mercato petrolifero globale e c'è poca possibilità che possa districarsi da esso, secondo gli esperti che hanno parlato con The Epoch Times.

“Il petrolio è una commodity fungibile che può essere spedita ovunque nel mondo, ed è per questo che tutti sono influenzati dagli eventi”, ha affermato Patrick De Haan, analista petrolifero presso il tracker dei prezzi del gas GasBuddy.

I paesi che affrontano carenze sono disposti a pagare prezzi esorbitanti per il petrolio statunitense.

• “C'è un'enorme domanda di esportazione del prodotto,“* ha detto Paul Sankey, analista del mercato petrolifero e presidente di Sankey Research.

”Quindi questo fa salire i prezzi.”

Se il governo degli Stati Uniti imponesse limiti alle esportazioni di petrolio, probabilmente causerebbe più problemi di quanti ne risolverebbe, hanno detto gli esperti.

Light Sweet contro Heavy Sour

Non tutto il petrolio greggio è uguale. Il petrolio prodotto negli Stati Uniti attraverso il fracking è chiamato "light sweet". È il più facile da raffinare e contiene poche impurità come lo zolfo.

Gran parte del petrolio mediorientale è classificato come "medium". È ancora abbastanza facile da processare, ma è più denso e contiene più zolfo. Il Canada produce in gran parte petrolio "heavy sour". È ancora più denso e più sulfureo. Il Venezuela, nonostante le sue gigantesche riserve, produce principalmente petrolio molto pesante e acido che poche raffinerie possono processare.

Le raffinerie statunitensi sono generalmente orientate verso petrolio più pesante.

Una vista aerea mostra la raffineria Chevron El Segundo, una delle più grandi strutture di lavorazione del petrolio della California, a Manhattan Beach, California, l'8 aprile 2026. I prezzi medi del gas negli Stati Uniti sono aumentati di quasi il 40% dal 1° marzo in mezzo alla guerra in Iran. Mario Tama/Getty Images

"La maggior parte delle nostre raffinerie è stata costruita almeno mezzo secolo fa", ha detto David Blackmon, analista di politica energetica e consulente. "Sono state impostate per raffinare gradi più pesanti di petrolio greggio provenienti dal Medio Oriente e dal Messico, i grandi paesi produttori di quel tempo, perché eravamo pesantemente dipendenti dal petrolio straniero in quei giorni."

Le raffinerie si sono adattate alla lavorazione di gradi più leggeri, ha notato Sankey.

Ma passare da un grado all'altro rimane difficile, ha detto Keming Ma, ex ingegnere di processo presso una grande raffineria in Asia. È più facile cambiare l'olio che la raffineria.

"Mescolano l'olio con un grado diverso per adattarsi alla raffineria", ha detto.

Infatti, le raffinerie hanno un incentivo a mantenere la loro configurazione per il petrolio più pesante, secondo Robert Dauffenbach, esperto di energia e professore emerito presso l'Università dell'Oklahoma's Price College of Business.

"Queste aziende hanno investito miliardi di dollari per poter sfruttare il differenziale di prezzo tra il greggio acido pesante, che, francamente, non può essere lavorato in ogni singola raffineria, quindi tende ad essere più economico", ha detto.

E così gli Stati Uniti esportano circa 5 milioni di barili di petrolio prevalentemente leggero al giorno, importando oltre 6 milioni di barili di petrolio prevalentemente pesante.

“Siamo un po' al limite per quanto riguarda la quantità di greggio leggero e dolce che possiamo lavorare dalle raffinerie”, ha detto Dauffenbach.

E c'è un'altra ragione per cui il petrolio più pesante è desiderabile.

Le raffinerie separano il petrolio greggio attraverso la distillazione in frazioni, dalle più leggere come metano e propano, attraverso la benzina, e poi in oli più pesanti come kerosene, diesel e olio combustibile fino a quando rimane solo l'asfalto. Più leggero è il greggio, meno frazioni più pesanti produce.

Una foto aerea mostra la petroliera Nave Photon che trasporta petrolio venezuelano attraccata a Freeport, Texas, il 16 gennaio 2026. Il greggio del Venezuela è prevalentemente pesante e acido – più denso e sulfureo – rendendolo difficile da processare per la maggior parte delle raffinerie. Mark Felix/AFP tramite Getty Images

"Importiamo greggio pesante e acido... perché ne abbiamo bisogno per le nostre raffinerie per produrre prodotti più pesanti come diesel e carburante per aerei", ha detto Tracy Shuchart, economista senior presso NinjaTrader Group.

Riprecussioni del divieto di esportazione

"[Limitare le esportazioni] probabilmente farebbe scendere i prezzi qui temporaneamente, ma avrebbe un impatto negativo su molti dei nostri principali alleati che ora fanno affidamento su di noi", ha detto De Haan.

Gli Stati Uniti producono circa 13 milioni di barili di greggio al giorno, ma le loro raffinerie, ora in funzione quasi a capacità massima, consumano circa 16 milioni di barili al giorno, ha detto Dauffenbach. Le raffinerie producono più di quanto consumano gli americani.

• "L'America è un grande vincitore dalle esportazioni",* ha detto Sankey.

”Quindi ti spareresti un piede se vietassi le esportazioni.”

Un divieto causerebbe anche problemi alla catena di approvvigionamento.

• “Il nostro stoccaggio domestico si riempirebbe di questo grado leggero di greggio proveniente dai giacimenti di scisto, e dovremmo smettere di importare quel greggio più pesante che ci serve per produrre diesel",* ha detto Blackmon.

Un agricoltore prepara una miscela di minerali, biologici e fertilizzanti da spruzzare sui campi durante la semina a Hickory, N.C., il 10 aprile 2026. Gli esperti affermano che la domanda di combustibili come il diesel e il carburante per aerei è uno dei motivi per cui le raffinerie statunitensi preferiscono il greggio più pesante. Grant Baldwin/AFP tramite Getty Images

Sono le frazioni più pesanti "che sono molto desiderabili in questo momento", ha detto De Haan.

"In questo momento, il prezzo del diesel è aumentato ancora più significativamente della benzina", ha detto. "Quindi, se non altro, i raffinatori vorrebbero più petrolio pesante in questo momento."

Un divieto di esportazione avrebbe anche un effetto raggelante sull'industria.

• "Disincentiverai ulteriori infrastrutture di esportazione",* ha detto Sankey.

Non c'è molto rischio che le esportazioni intacchino troppo l'offerta interna, ha aggiunto.

"C'è anche un limite a quanto possiamo esportare", ha detto. "Quindi è improbabile che ci sia un'enorme attrazione al di sopra di un certo livello di esportazioni, che sarà la massimizzazione della capacità dell'infrastruttura di esportazione esistente."

L'amministrazione Trump ha già chiarito che un divieto di esportazione non è in discussione.

I prezzi del carburante sono esposti in un truck stop a Belvidere, Ill., il 6 aprile 2026. Con i prezzi del diesel in aumento più velocemente della benzina, i raffinatori si rivolgono all'importazione di greggio più pesante necessario per produrre diesel, hanno detto gli esperti. Scott Olson/Getty Images

Cosa succederà?

Il modo più ovvio per uscire dall'attuale enigma è aprire lo Stretto di Hormuz. Eppure non è chiaro come e quando ciò accadrà.

L'Iran non ha la capacità di bloccare completamente lo stretto. Eppure può ancora emettere una minaccia credibile di attaccare le navi di passaggio. In risposta, le compagnie di assicurazione non sono disposte ad assicurare le navi, quindi le compagnie di navigazione non sono disposte a rischiare il passaggio.

L'amministrazione Trump sta cercando di negoziare un accordo con l'Iran nel mezzo di un cessate il fuoco in corso. Nel frattempo, il Corpo delle Guardie Rivoluzionarie Islamiche, una parte dell'esercito iraniano che risponde alla leadership del regime clericale, continua a minacciare la cruciale via di navigazione.

L'incertezza lascia i trader a cercare indizi su dove si dirigono i prezzi del petrolio.

Barche navigano nel mare nello Stretto di Hormuz vicino all'isola di Qeshm, Iran, il 28 aprile 2026. L'amministrazione Trump sta cercando di negoziare un accordo con l'Iran nel mezzo di un cessate il fuoco in corso, ma ha respinto l'ultima offerta dell'Iran e continua a bloccare i porti dell'Iran. Asghar Besharati/Getty Images

• "Il mercato sta cercando di capire questo",* ha detto Dauffenbach.

Sembra, tuttavia, che la tendenza generale sia verso l'aumento dei prezzi.

"È abbastanza chiaro nella mia mente che i prezzi del petrolio continueranno a salire lentamente finché non ci sarà una risoluzione qui", ha detto De Haan.

“Questo è quello che stiamo ricominciando a vedere. Il cessate il fuoco e i colloqui di pace hanno temporaneamente spinto al ribasso i prezzi del petrolio.”

Lo shock iniziale dei prezzi non è stato così drastico come alcuni si aspettavano, in parte a causa del ritardo della catena di approvvigionamento.

“Entrando in questo conflitto, avevamo dei cuscinetti contro lo shock dell'offerta”, ha detto Blackmon.

“Avevamo [circa] 400 milioni di barili di petrolio già in petroliere in mare che fornivano un cuscinetto. Si tratta di circa quattro giorni di approvvigionamento globale.”

Inoltre, gli Stati Uniti, il Giappone e la Cina hanno notevoli riserve di petrolio.

"Ma questi vengono ora esauriti su base giornaliera", ha detto. "E, per quanto ho visto l'ultima volta, circa due terzi di quel cuscinetto in mare è stato consegnato ora."

Tuttavia, gli Stati Uniti stanno molto meglio di molti altri paesi, in particolare in Asia ed Europa.

Le auto fanno la coda a un cancello d'ingresso della raffineria PCK Schwedt a Schwedt, Germania, il 30 aprile 2026. I prezzi del carburante in Germania sono saliti a oltre 9 dollari al gallone in mezzo a una crisi energetica globale legata al conflitto iraniano. Tobias Schwarz/AFP tramite Getty Images

Gli americani hanno sperimentato uno "shock del prezzo" quando la benzina è passata da 3 a 4 dollari, ma "il prezzo della benzina è già basso qui in termini globali", ha detto Sankey, notando che in Germania, la benzina costa ora più di 9 dollari al gallone.

Gli Stati Uniti beneficiano non solo dell'offerta interna, ma anche di notevoli importazioni dal Canada.

"Circa il 95% di ciò che consumiamo è qui in Nord America", ha detto Blackmon.

“Otteniamo un po' dal Messico, ma la loro industria è davvero peggiorata negli ultimi anni. E poi ne otteniamo un po' dal Venezuela, e un po' dal Brasile e dalla Guyana.”

Il petrolio canadese è generalmente più economico "perché ha mezzi limitati per fluire nel mercato globale", ha detto De Haan, anche se ha notato che il Canada ha recentemente aperto un oleodotto verso la costa occidentale, che gli permetterà di accedere ad altri mercati in futuro.

Così, gli americani vedono prezzi più alti, ma almeno nessuna carenza.

• "Siamo isolati dal grande shock dell'offerta, perché abbiamo un tale grado di sicurezza energetica",* ha detto Blackmon.

Soluzioni politiche

Anche senza restrizioni alle esportazioni, il governo federale degli Stati Uniti ha alcune opzioni politiche per alleviare la situazione. Una cosa che ha già fatto è sospendere il Jones Act, che stabilisce che solo navi di fabbricazione americana e bandiera americana con equipaggio americano possono operare tra porti americani. Questa restrizione ha in precedenza aumentato i costi di spedizione tra i porti americani.

Sebbene utile, non sposta molto il prezzo, ha detto Dauffenbach.

"Ora stanno arrivando al punto in cui non c'è molta differenza tra il Jones Act e le navi battenti bandiera internazionale [navi] perché c'è una carenza di navi in questo momento", ha detto.

Un pumpjack è inattivo nel giacimento petrolifero di Huntington Beach, con gru portuali visibili in lontananza, a Huntington Beach, California, il 23 aprile 2026. L'America beneficia non solo dell'offerta interna, ma anche delle notevoli importazioni dal Canada. Mario Tama/Getty Images

Il governo potrebbe proclamare una vacanza fiscale sulla benzina.

"Farebbe scendere i prezzi immediatamente di 18,4 centesimi al gallone", ha detto.

Anche i singoli stati potrebbero ridurre le loro tasse sulla benzina. La Georgia l'ha già fatto, ha notato.

I clienti fanno il pieno di benzina a Los Angeles l'11 marzo 2026. Nonostante i prezzi più alti, gli americani non hanno affrontato carenze a causa dell'elevato grado di sicurezza energetica del paese, ha detto l'analista David Blackmon. John Fredricks/The Epoch Times

Il governo federale potrebbe consentire la vendita tutto l'anno di E15, un carburante contenente più etanolo.

"L'etanolo è più economico della benzina in questo momento, quindi ciò contribuirebbe a ridurre un po' i prezzi", ha detto.

Per ora, gli americani sono costretti a pagare di più, poiché la domanda rimane costante.

"È molto difficile che la domanda si dissipi negli Stati Uniti, a meno che le cose non diventino davvero fuori controllo, proprio perché tutti devono guidare ovunque qui", ha detto Shuchart.