Legislatori statunitensi ed europei promettono un esame europeo dell'accordo di Paramount con WBD

Un gruppo di legislatori statunitensi ed europei ha comunicato al CEO di Paramount Skydance, David Ellison, che la proposta acquisizione di Warner Bros. Discovery da parte della società sarà soggetta a un attento esame da parte dei regolatori europei e che egli non dovrebbe considerare l'approvazione da parte degli azionisti come parola definitiva.

I tre membri del Parlamento europeo e i due membri della Camera dei Rappresentanti democratica statunitense hanno espresso il loro avvertimento in una lettera inviata giovedì e condivisa in esclusiva con CNBC.

"Nell'Unione Europea, la Commissione europea e il Parlamento europeo esamineranno attentamente la definizione del mercato, la soglia di quota di mercato, la sostituibilità dei clienti, gli effetti dell'integrazione verticale e gli impatti a valle nel Mercato Interno ai sensi del Regolamento UE sulle concentrazioni", hanno scritto.

I legislatori hanno osservato che, nonostante un voto preliminare degli azionisti di WBD che ha approvato la fusione il mese scorso, essa è ancora soggetta all'esame dei rispettivi governi. E hanno avvertito che la fusione potrebbe creare nuove barriere alla concorrenza.

"Solleviamo particolare preoccupazione riguardo alle dichiarazioni pubbliche che suggeriscono che questa transazione affronterà un esame normativo minimo o riceverà probabilmente un'approvazione rapida. Tali caratterizzazioni appaiono premature", hanno scritto i rappresentanti statunitensi Sam Liccardo, D-Calif, e Deborah Ross, D-N.C., insieme ai membri del Parlamento europeo Nathalie Loiseau, Brando Benifei e Andreas Schwab.

Paramount non ha risposto immediatamente a un'e-mail in cui si richiedeva un commento.

L'avvertimento arriva poco più di una settimana dopo il rapporto sugli utili di Paramount, in cui Ellison ha dichiarato in una lettera agli azionisti che si stavano facendo "progressi significativi" verso la chiusura dell'acquisizione entro la fine del terzo trimestre.

"Da un punto di vista strategico, non potremmo essere più entusiasti della transazione. Siamo anche in linea per completarla entro settembre di quest'anno", ha detto Ellison durante la conference call sugli utili della società.

La combinazione riunirebbe potenti studi cinematografici come Paramount e Warner Bros., oltre a due popolari servizi di streaming, una vasta libreria di contenuti di franchise e un portafoglio di reti televisive che include CBS, TNT e CNN.

"Questa transazione, se non pienamente conforme a un processo di autorizzazione dovuto e rispettosa di tutta la legislazione applicabile, potrebbe ridurre sostanzialmente la concorrenza in mercati interconnessi, tra cui la produzione cinematografica e televisiva, la concessione di licenze di contenuti, la distribuzione cinematografica e i servizi di streaming", hanno scritto i legislatori. "Potrebbe, pertanto, ridurre la scelta dei consumatori e aumentare i prezzi."

I legislatori hanno anche sollevato preoccupazioni sull'indipendenza editoriale. Poco dopo che Skydance di Ellison ha acquisito Paramount l'anno scorso, la società combinata ha acquistato la pubblicazione online "The Free Press" e ha nominato la sua co-fondatrice, Bari Weiss, caporedattrice di CBS News.

L'approvazione federale a lungo attesa per la fusione di Paramount e Skydance è arrivata poco dopo che Paramount ha pagato un risarcimento di 16 milioni di dollari al Presidente Donald Trump per un'intervista a "60 Minutes" con l'allora Vicepresidente Kamala Harris. Come parte della causa, Paramount ha accettato di assumere un mediatore per CBS News.

"[A]vvertiamo dell'impatto di questa fusione sul pluralismo dei media e chiediamo garanzie interne per garantire che le decisioni editoriali rimangano indipendenti dagli interessi degli azionisti aziendali, in particolare degli investitori di paesi terzi", hanno scritto i legislatori a Ellison.

Paramount ha accettato di acquistare WBD per 31 dollari per azione e ha offerto una penale di risoluzione di 7 miliardi di dollari nel caso in cui la fusione proposta non ottenesse l'approvazione normativa.

I finanziamenti per l'operazione includono quasi 24 miliardi di dollari da fondi sovrani di stati del Golfo, oltre a una linea di credito e al sostegno del padre di Ellison, il miliardario co-fondatore di Oracle Larry Ellison.

Paramount aveva precedentemente dichiarato che tali entità statali del Golfo avevano accettato di rinunciare a qualsiasi diritto di voto nella nuova società, e l'operazione non dovrebbe innescare una revisione obbligatoria da parte del Comitato per gli investimenti esteri negli Stati Uniti (CFIUS), secondo una persona a conoscenza della questione.

Se ci fossero problemi con gli investimenti esteri che impattassero sull'approvazione complessiva dell'operazione, la famiglia Ellison ha garantito l'operazione e sarebbe pronta a intervenire, ha detto la persona.

Alla fine di aprile, Paramount ha presentato una petizione alla Federal Communications Commission per il finanziamento estero indiretto, poiché è proprietaria della stazione di trasmissione statunitense CBS.

Tuttavia, l'investimento sta destando allarme.

"Tali strutture di finanziamento sollevano serie domande riguardo alla sicurezza nazionale, all'indipendenza editoriale, all'influenza di stati esteri e al potenziale di revisione da parte del Committee on Foreign Investment in the United States (CFIUS), in particolare data l'aggregazione di dati sensibili degli utenti e di significativi asset mediatici sotto un unico proprietario aziendale", hanno scritto i legislatori nella loro lettera a Ellison. "Nell'Unione Europea, la presenza di fondi sovrani esteri può anche sollevare interrogativi riguardo all'applicazione del Regolamento sulle sovvenzioni estere."

Hanno promesso che la fusione sarà sottoposta a un rigoroso processo di revisione, nonostante i recenti commenti di alcuni regolatori, tra cui il presidente della Federal Communications Commission statunitense Brendan Carr, che ha dichiarato di aspettarsi che l'operazione venga approvata "abbastanza rapidamente". Va notato che la FCC non avrebbe l'approvazione esclusiva sull'operazione.

"La fiducia pubblica richiede un processo di revisione rigoroso e trasparente. Si prega di considerare questa lettera come un avviso formale che qualsiasi suggerimento che la transazione abbia effettivamente superato gli ostacoli normativi è falso", hanno scritto i legislatori.