Il vertice Trump-Xi potrebbe dipendere da questi due cruciali flashpoint tecnologici

Il vertice del presidente degli Stati Uniti Donald Trump con il suo omologo cinese Xi Jinping potrebbe dipendere da due cruciali flashpoint tecnologici: i minerali critici e l'accesso al mercato per le aziende americane.

L'attesissimo incontro bilaterale tra i due paesi, che solo un anno fa erano bloccati in uno stallo tariffario, è iniziato giovedì, con calorosi scambi di parole tra i due leader. Le discussioni continueranno venerdì e si prevede che copriranno la geopolitica a Taiwan e in Iran, oltre a temi commerciali chiave.

Ma sono le questioni relative ai settori tecnologici statunitensi e cinesi che potrebbero essere punti cruciali di discussione e contesa, con una schiera di importanti dirigenti americani, tra cui Jensen Huang di Nvidia, Elon Musk di Tesla e Tim Cook di Apple, che si uniranno a Trump sull'aereo.

"Ciò che è in gioco non è solo un viaggio o un titolo, ma la direzione delle catene di approvvigionamento dell'IA, la forma dei futuri controlli sulle esportazioni e il grado in cui la leadership dei chip statunitensi rimarrà monetizzabile in Cina", ha affermato Dan Ives di Wedbush Securities in una nota di mercoledì.

"La presenza di Huang, Musk, Cook e altri segnala che la tecnologia e il commercio sono tra le principali priorità degli Stati Uniti in vista degli incontri", ha aggiunto.

Accesso al mercato

L'accesso alla seconda economia più grande del mondo per le aziende tecnologiche statunitensi è un punto focale per Trump, con il presidente degli Stati Uniti che ha commentato che l'apertura della Cina alle imprese statunitensi sarebbe la sua "prima richiesta" a Xi.

Pechino ha accolto con favore un maggiore coinvolgimento commerciale da parte degli Stati Uniti, ha detto Xi giovedì, e "la porta della Cina all'apertura si aprirà solo più ampiamente".

L'atmosfera cordiale segna un netto cambiamento rispetto alle relazioni di poco più di un anno fa, quando la Cina divenne la prima grande economia a ritorsione contro le tariffe del "Giorno della Liberazione" di Trump nell'aprile 2025.

Le regole che disciplinano la vendita di chip AI avanzati da parte di Nvidia alla Cina sono una questione chiave. Poco dopo l'incontro di Trump con Xi giovedì, Reuters ha riferito che Washington aveva autorizzato la vendita di chip AI H200 di Nvidia a diverse importanti aziende tecnologiche cinesi, citando tre persone a conoscenza della questione.

"Crediamo che Nvidia stia ancora facendo pressioni sul governo degli Stati Uniti per consentire all'azienda di vendere in Cina", ha detto giovedì a CNBC Brian Colello, analista azionario senior di Morningstar. "Sospettiamo che Nvidia vorrebbe negoziare una soluzione che le permetta di vendere alcune attrezzature in Cina, in modo che faccia parte dello stack AI cinese."

Ma un accordo di licenza per i chip H200 di Nvidia potrebbe essere "politicamente esplosivo" e scatenare una "feroce reazione da parte degli falchi della Cina" al Congresso, ha detto a CNBC Heidi Crebo-Rediker, senior fellow del Council on Foreign Relations.

"Un possibile risultato non è una riapertura pulita del mercato cinese, ma un canale condizionale e strettamente gestito per le vendite di Nvidia, forse con garanzie, commissioni o limiti", ha aggiunto.

È probabile che anche altri dirigenti tecnologici stiano puntando a opportunità di mercato.

"I dirigenti tecnologici statunitensi che si uniscono a Trump compongono una lista di stelle, e i loro obiettivi collettivi sembrano essere la creazione di un cosiddetto Consiglio del Commercio e un Consiglio degli Investimenti con la Cina", ha detto a CNBC Lauryn Williams, vicedirettore del think tank Center for Strategic and International Studies, riferendosi a un organo proposto per gestire le relazioni commerciali tra i paesi.

Tesla vorrebbe probabilmente l'approvazione della guida completamente autonoma in Cina, ha detto a CNBC Kyle Chan, fellow di politica estera presso il Brookings Institution. "Apple e Meta potrebbero volere accordi con partner della catena di approvvigionamento in Cina per i loro prodotti di consumo."

Tesla, Apple e Meta sono stati contattati per un commento.

Apple e Tesla beneficerebbero meno di una "svolta epocale che di un ambiente operativo più tranquillo", ha affermato Crebo-Rediker, poiché la loro esposizione alla Cina passa attraverso fabbriche, consumatori, regolatori e concorrenti.

Minerali critici

Un'altra area di potenziale contesa è il controllo schiacciante della Cina sui mercati dei minerali critici e delle terre rare. Pechino è stata responsabile del 59% dell'estrazione mondiale di terre rare e del 91% della loro raffinazione nel 2024, secondo l'Agenzia Internazionale dell'Energia.

"I controlli sulle esportazioni della Cina sulle terre rare e sui magneti sono una potente fonte di leva per Pechino", ha detto Chan.

"Trump potrebbe chiedere a Xi di concedere licenze generali agli utenti commerciali americani per garantire le forniture di terre rare", ha aggiunto. "Anche con un accordo sulle licenze, il controllo della Cina sulle terre rare rimarrà probabilmente una fonte di potenziale leva."

Il controllo della Cina sui minerali critici e sulle terre rare è stato un fattore chiave nella ritorsione del paese contro i dazi statunitensi nel 2025, con Pechino che ha limitato alcune esportazioni verso gli Stati Uniti, prima che entrasse in vigore una tregua commerciale.

Mentre la questione dei minerali critici e delle terre rare rimane "acuta", potrebbe esserci un accordo in base al quale gli Stati Uniti allentano alcuni controlli sulle esportazioni di chip in cambio di progressi in quell'area, ha affermato Paul Triolo, partner della società di consulenza statunitense Albright Stonebridge Group. Ma, ha aggiunto, "l'atmosfera politica" negli Stati Uniti renderebbe ciò difficile.

Il "miglior risultato possibile" sarebbe un'estensione della tregua commerciale del 2025, che ha visto i dazi abbassati tra i paesi, ha detto Crebo-Rediker. Anche sotto quella tregua, tuttavia, i controlli sulle esportazioni della Cina su specifiche terre rare pesanti e magneti non sono stati completamente invertiti, ha aggiunto.

"Ciò mette l'amministrazione statunitense in una posizione di svantaggio", ha detto Crebo-Rediker a CNBC. "Gli Stati Uniti e i loro alleati non possono estrarre, processare o spendere più della Cina abbastanza velocemente da ricostruire la resilienza nel breve termine."