EU最大のニュース出版社が米国に「全面的に魅了」された経緯

マティアス・ドプフナーが2023年に出版した著書『Dealing with Dictators』の中で、ドイツのメディア企業アクセル・シュプリンガーSEの最高経営責任者（CEO）は、西側民主主義の解決策を提案した。すなわち、法の支配を尊重する国家は団結し、互いに貿易することを優先すべきだというのだ。彼は、「独裁者を気取った指導者」をビジネスで骨抜きにできるという幻想に耽るよりも、それが良いと断言した。
そのため、先月ハンガリーの首相ヴィクトル・オルバーンが、この右翼ポピュリストのキャリアにおける最も危険な選挙のわずか4週間前に、Welt am Sonntagに著名な論説記事を掲載されたことは、かなりの驚きをもって受け止められた。「かなりの強い動揺を引き起こした」と、シュプリンガー傘下の高級紙の元編集者は語った。
ドイツ戦後メディア界で長らく強力かつ二極化する力であったアクセル・シュプリンガーは、現在、大西洋両岸の主要プレイヤーになることを目指している。2021年には、ドイツの多数のタイトルからなるポートフォリオに、米国と欧州のメディアであるPoliticoを追加し、英国のDaily Telegraphを5億7500万ポンドの全現金取引で買収している。
ドプフナーは、自身の著書、インタビュー、そしてシュプリンガー傘下のメディアに定期的に掲載される自身の名前での論説記事の中で、この拡大はとりわけ政治的ビジョン、すなわち西側の価値観を強化する必要性によって推進されていると描写している。
しかし、批評家たちは、そのような崇高な目標が、自身のメディアのページによってしばしば損なわれていると指摘する。
オルバーン論争の前、2024年にDie Weltはイーロン・マスクがドイツの有権者に極右政党「ドイツのための選択肢（AfD）」への投票を促す論説を掲載し、同紙の論説編集者が抗議の辞任をするというスキャンダルを引き起こした。1年後、AfDの元共同党首アレクサンダー・ガウラントの論説を阻止するために、別の社員の反乱が必要だった。
ドプフナーはAfDの政策は「アクセル・シュプリンガーが支持するものとは正反対」だと述べており、彼のメディアが論説記事の外で極右を明確に支持したことはない。論説記事は、新聞自身の編集方針とは異なる意見を掲載することが多い。
しかし、欧州がますます不安定になる米国からゆっくりと後退する中、EU最大のニュース出版社は、この傾向を単独で覆す決意を固めているように見える。アメリカのあらゆるものに熱狂的で、欧州の自律性には戦略的に無関心なアクセル・シュプリンガーは、批評家によれば、シリコンバレーが愛する政治的破壊者を、ほぼデフォルトで後押ししている。
「この1年で[ドナルド]トランプとマスクについて学んだことすべてにもかかわらず、ドプフナーと彼の仲間たちはまだ真の信者だ」と、昨年アクセル・シュプリンガーを辞めてブリュッセルを拠点とするニュースサイトEuractivの責任者となった元Politico欧州首席特派員のマット・カーニッツニグは語った。「それは全面的に魅了されているのだ。」
この記事のためにインタビューされたシュプリンガーの元および現従業員の誰も、ドプフナーが編集事項に直接介入したとは言わなかった。声明の中で、同社の広報担当者は次のように述べた。「編集の独立性はアクセル・シュプリンガーにおいて神聖なものである。私たちは、それを守る最善の方法は、財政的および経済的な成功を通じてであると信じている。」
自らを「成り上がり者と美学者のミックス」と称するドプフナーは、博士号取得中に、高級紙Frankfurter Allgemeine Zeitungにアルバムレビューや指揮者のプロフィールを執筆することでジャーナリズムの世界に進出した。
その当時でさえ、元同僚たちは経営陣を魅了する才能を記憶している。「音楽評論家の中には音楽のことしか気にしない人もいるが、マティアスはそうではなかった」と、ある元同僚は思い出す。「彼は、貴族のような、しかし称号を持たないような、より高みを目指す運命にあるという感覚があった。」
2つの低迷していた地方紙の編集を経て、ドプフナーはシュプリンガーの階級を駆け上がり、Weltを編集した後、2002年に同出版社のCEOに就任した。2020年には、創設者の未亡人である83歳のフリーデ・シュプリンガーが彼に同社株15％を与えたため、同社の主要株主となっている。
2010年代初頭、ドプフナーは一連の大胆な戦略的決定を下し、伝統的な印刷タイトルであるBerliner MorgenpostとHamburger Abendblattを廃止し、デジタル求人広告に投資した。それは財政的に成功し、特に社内の間で、デジタルビジョナリーとしての評判を得た。
ある従業員は、スタッフ間の彼の評判を「グルのような」と表現した。「マティアス・ドプフナーと同じ部屋にいることが、他の男性に何らかの影響を与える」と、ある元スタッフは語った。別のスタッフは、CEOの服装スタイル、つまりスリーピーススーツから、最近の「マイアミ・バイス」風のスーツジャケット、Tシャツ、白いトレーナーの組み合わせまで、模倣する男性スタッフの傾向に言及した。
ドプフナーの評判は、2021年に彼が指揮していた時期に起こった性的不正行為の疑惑を乗り越えた。当時、Bildの好戦的な編集者ジュリアン・ライヒェルトは、女性従業員と不倫関係にありながら、彼女を高位の報道職に昇進させていたことが判明した。
さらに最近では、ニュース出版の未来に関するドプフナーの見解は、預言的な熱意を帯びるようになった。昨夏、同社はメディアマーケティングプラットフォームの拡大と「AIベースのジャーナリズム」の探求により、5年以内に企業価値を倍増させる意向を発表した。
その後すぐに、BildはスイスのドキュメンタリーのAI生成要約に基づいていたと思われる、誤りの多い記事を撤回しなければならなかった。この件について問われたドプフナーは、インタビューで次のように述べ、さらに主張を強めた。「ここでは誰も、記事、プレゼンテーション、スピーチなどのために人工知能を使用したことを正当化する必要はない。それを使用しない者だけが正当化する必要がある。」
同社は現在、この記事が間違いであったことを認め、AI支援ジャーナリズムの正確性を確保するための新しいプロセスを導入していると述べている。
デジタル分野でニュースジャーナリズムを成功させるというアクセル・シュプリンガーの実績はまだら模様である。Bildは世界で最もアクセス数の多いドイツ語ニュースポータルだが、信頼性に関する調査では最下位に位置する。数千万ユーロを費やして「マルチプラットフォームユニバース」を構築し、社内「Bild TV」ライブチャンネルを立ち上げるという3年間のプロジェクトは、2023年に3年で中止された。
政治に関しては、シュプリンガーの経営陣を支配するビジョンが、ドイツ社会全体から乖離しているという感覚もある。同社のドイツのタイトルは、概してフリードリヒ・メルツ首相の保守派を支持し、ドイツの緑の党を激しく批判しているが、ドプフナーの真の本能は「リバタリアン的である」と、ある元従業員は語った。
2023年にドイツのメディアに流出したプライベートなテキストメッセージは、ドプフナーが当時のBild編集長に「FDP（自由民主党）のためにもっとやれ」と促していたことを示していた。FDPは、前回の連邦選挙で議会から脱落した、小規模な親ビジネス政党である。
昨秋、「MD Meets」というタイトルで開始された、ドプフナーが公人のインタビューを行うポッドキャストシリーズは、これまでのところ主にテクノロジー企業のCEOが出演している。ヨーロッパの政治家で出演したのはオルバーンだけだ。
Politico Europeにより、シュプリンガーはブリュッセルの意思決定に関する報道に焦点を当てた数少ない英語メディアの1つを所有しているが、同出版社のヨーロッパプロジェクトへの情熱は薄れているようだ。「彼らはヨーロッパのことなどあまり考えていない。ただ、ロビー活動が必要な大きな官僚機構だと見なしているだけだ」とカーニッツニグは語った。
一方、ドプフナーのアメリカのあらゆるものへの情熱は、ヨーロッパとの貿易に障壁を設け、NATO同盟国を軽視した米国大統領に直面しても、さらに高まっている。
昨年6月、ヨーロッパが予測不能なホワイトハウスの対応に苦慮する中、同出版社の「エッセンシャル」から「団結したヨーロッパ」へのコミットメントが削除された。エッセンシャルとは、ドイツの従業員が契約上遵守を義務付けられている5つのコアバリューである。この条項は、「アメリカ合衆国とヨーロッパの間の同盟」を提唱するものに置き換えられた。
2025年12月にPoliticoとWeltに掲載された論説記事で、ドプフナーはトランプが「強く、信頼でき、効果的なパートナーであるヨーロッパ」を望んでおり、ヨーロッパ人が挑発的な言葉に「傲慢さ」で反応することに対して警告した。彼は今週Politicoに掲載された別の記事でそのメッセージを繰り返し、ヨーロッパの指導者たちがトランプのイランでの戦争を批判することで、彼らの主要な同盟国を「疎遠にしている」と非難した。
「アングロサクソン世界へのロマンチックな見方は、アクセル・シュプリンガーの内部で深く根付いている」と、同社の関係者は語った。「そしてマティアスは、その中で最もロマンチストだ。」
ドプフナーは、ウォール・ストリート・ジャーナルの賞賛を隠すことはほとんどなく、同社が過去にルパート・マードックから同紙を買収しようとしていたという憶測を煽っている。Telegraphは、その代替として機能するだけでなく、アクセル・シュプリンガーの英語購読者基盤を大幅に増加させる可能性がある。
しかし、ドプフナーがアメリカ市場でトップの座に就くことができるという示唆は、非現実的に思える。「特に右翼スペクトルでは、米国のメディア消費者は放送やポッドキャストに傾いている」と、Enders Analysisのアビ・ワトソンは述べた。「参入するのが難しい市場だ。」
声明の中で、広報担当者は次のように述べた。「アクセル・シュプリンガーは、自由、言論の自由、法の支配、民主主義を代表する。所有者として、アクセル・シュプリンガーはTelegraph Media Groupを成長させ、その独特の性格と遺産を維持し、英語圏で最も読まれ、知的に刺激的な中道右派メディアになるのを助ける。これは、DailyおよびSunday Telegraphが質の高い機関として知られている英国ジャーナリズムを保護するだろう。」