£1の家？ 不動産オークションでの一日が英国の住宅危機について教えてくれたこと

番号札が勢いよく上がり、ハンマーが打ち鳴らされる高揚感あふれる雰囲気の中、オークション会場の隅から切実な声が響き渡った。「あれは私の家よ」と、20年間住み慣れた自宅が競売にかけられているのを見守る女性が叫んだ。

「私はそこに住んでいるの。入札している人たちに、私は家から出ていかないと伝えてちょうだい」と彼女は続けた。

しかし、この不動産取引の駆け引きを止めることはできない。スーツ姿の競売人は、ロンドン北西部にある3ベッドルームの家への入札を受け付け続ける。すぐに、提示価格は40万ポンドをはるかに超えた。住宅ローン延滞の整理を試みたという女性の最後の訴えの後、ハンマーが打ち下ろされた。「少し遅すぎました、奥様。売却済みです」と競売人は告げ、次の物件に移った。

これが、ロンドン中心部のデ・ベール・グランド・コノート・ルームで見られた、不動産オークションの過酷な現実である。この建物はかつてフリーメイソンの集会所だったが、その後、華やかなイベント会場に転身した。しかし今日、住宅危機が中心的な舞台となっている。イングランドとウェールズ全土から300件の物件が販売リストに載っている。差し押さえられたものもあれば、借金に苦しむ住宅協会によって売却されているものもあり、イングランド北東部にある板で覆われた一軒家は、わずか1ポンドというガイド価格がついている。

不動産オークションは大きなビジネスだ。Essential Information Group（この分野を追跡する企業）によると、2025年には住宅用および商業用物件合わせて約59億ポンド相当がこの方法で売却され、2024年の55億ポンドから増加した。住宅ローンの金利上昇と生活費危機により、差し押さえ物件はオークション市場の20%以上を占めているという。最新の政府統計によると、2024年にはイングランドとウェールズで14,025件の住宅ローン差し押さえ命令が出されており、これは5年間で最多の件数である。

Ridgestone Propertyの不動産購入エージェント、アレックス・グリーブス氏は、「オークションには毎週のように差し押さえ物件が出てくるだろう」と述べている。そして、彼は金融危機時に見たような「通常の住宅所有者からの破産物件の洪水」は予想していないものの、ロンドン中心部では差し押さえ物件の「増加」を観察しているという。

グランド・コノート・ルームでは、ロンドンのピムリコにある、内装が空っぽの1ベッドルーム地下フラットであるロット001が競売にかけられる際、会場は潜在的な購入者でごった返していた。それはわずか45万ポンド強で落札された。その後、首都やイングランド南部のおしゃれな地域にある高額物件が続いた。テムズ川沿いのワッピングにある4ベッドルームのタウンハウスは80万ポンドで落札され、ポートベロー・ロードにあるガイド価格50万ポンドの3ベッドルームメゾネットは売れ残った。デヴォン州の広大な庭付き平屋は32万7,500ポンドで落札された。通常、購入者手数料として2%〜5%が加算され、これはオークションハウスに支払われる。

「Homes Under the Hammer」のような物件の「掃き溜め場」ではなくなっている、とマージーサイド州ウィラルで不動産業を営むリアム・グレットン氏は述べている。質の高い住宅がますますオークションに出品されている。「ピカソを持っていたら、どこで売りますか？オークションに持っていきますよね。」

一日が進むにつれて、首都から遠く離れた物件が出てくると、人々は会場から帰り始める。しかし、多くの若い顔ぶれを含むかなりの数の人々が残り、掘り出し物を手に入れる希望を胸に番号札を掲げる。若い世代や初めての住宅購入者の間で、住宅オークションへの関心が高まっているようだ。グリーブス氏は最近、初めての住宅購入者がオークションでフラットを確保するのを手伝ったと述べ、また、学校の良い地域にあるファミリーホームなど、供給が少ない物件に対して「オークションに関与することに熱心な」他の顧客も見てきたという。「良いものはすぐに売れてしまう」と彼は言う。

昼食後も競売は続き、競売人は、主にイングランド南部（ロンドンを除く）とイングランド中東部にある、より手頃な価格の住宅の利点を宣伝する。多くは家族向けとしてリストされており、いくつかの改修を除けば、すぐに住める状態にある。

アリス・ヘルプスさん（26歳）は、昨年4月にサマセット州で「夢の家」をオークションで購入した。「私が住んでいる場所では、ピカピカの新築は買えなかった」と彼女は言う。「だから、リノベーションプロジェクトを持つことは、住宅市場に参入するための良い方法だった。」しかし、彼女は初めての対面オークションで、「中年の農家」でいっぱいの部屋にいたことが、かなり圧倒されたと感じた。彼女は当時20代後半だったボーイフレンドと一緒に行った。「みんな私たちを見ていたわ」と彼女は言う。「ひどかった。手を挙げるとみんなが見ているのが嫌だった。」

オンラインでさらに多くの物件を見た後、彼女は地元の愛する人たちのすぐ近くにある、地元の家族によって売却され、迅速な売却のために14万5千ポンドのガイド価格で設定された3ベッドルームの半戸建てを見つけた。ヘルプスさんは事前に物件を実際に確認することができたが、今回はバーチャルで番号札を上げることを選んだ。「在宅勤務中にランチ休憩中にやったの」と彼女は言う。「手が震えていた。」物件は激しい競争となり、彼女は3者間の争いに巻き込まれた。「時速30マイルで起こっているような感じだった」と彼女は言う。気づいたときには、17万8千ポンドで家を手に入れていた。「私の地域では、とても安かった。大体20万ポンドくらいで買いたかったけど、22万5千ポンドくらいになると思っていた。」

そのニュースが現実になるまで、しばらく時間がかかった。この時点で、彼女は新たに一人になり、自分で家を買っていた。「とても圧倒され、幸せで、信じられないほど感謝していた。なぜなら、全くチャンスがないと思っていたから」と彼女は言う。

彼女は頭金（18歳から貯めていた）を支払い、オークション購入者向けの住宅ローンを組んだ。1ヶ月後に鍵を受け取ったとき、新しい屋根の設置や「近代化」など、いくつかの作業が必要になることはわかっていた。しかし、構造エンジニアが物件を評価するために訪れたとき、彼は悪い知らせをもたらした。「彼は『屋根の妻壁を確認する必要があると思う』と言った」と彼女は思い出す。妻壁とは、屋根の両側が合わさる家の端にある三角形の壁の部分を指す。

2階の天井を剥がした後、ヘルプスさんは屋根の修理が予想よりも複雑で費用がかかることに気づいた。「屋根裏の妻壁の上部が内側に入り込み、下部が外側に押し出されているのが見えた」と彼女は言う。専門家は、家のこの部分を完全に解体することを勧めた。「『もしそれが崩れたら、あなたを殺す可能性がある』と言われた。」もう後戻りはできない。ハンマーが落ちれば、落札者は事実上、物件を購入するための法的に拘束力のある契約に同意したことになる。「オークションの欠点ね。なぜなら、現状のまま購入するから。これらの問題のいくつかは、場所を解体し始めるまでわからない。」

ヘルプスさんは当初、家を標準的な状態にするのに5万〜7万5千ポンドかかると考えていたが、それを10万ポンドに引き上げた（幸い、十分な貯蓄があった）。「まだ引っ越していない」と彼女は言う。「クリスマスまでには引っ越したいと思っている。」

それにもかかわらず、彼女は全く後悔していない。「オークションに出される家は、通常大きなプロジェクトだ。ただ、100%確実であること。なぜなら、後戻りはできないから」と彼女は言う。予期せぬ改修にもかかわらず、ヘルプスさんはまだ10万ポンド以上節約できると見積もっており、新しく改装された家は40万〜42万5千ポンドの価値があると推測している。

午後遅くになると、オークション会場はほぼ空になり、提供された住宅のほとんどは数百マイル離れた、主にイングランド北東部にあるものだった。会場に残っているのは3人になったとき、ダラム州ホーデンにある3ベッドルームの家が、「全面的な改修と近代化が必要」な状態で、ガイド価格1ポンドで売りに出された。会場にいる誰も興味を示さなかったが、オンラインで激しい争奪戦が繰り広げられた。イングランド北東部は、バイ・トゥ・レット投資家にとってより高い収益率を提供する、英国の高利回り資本として注目されており、Zooplaによると、ダラム州はこの地域で最も費用対効果が高い。

イングランドの最も貧しい地域の一部では、多くの住宅がオークションで売却され、より豊かな地域から移住してきた家族に貸し出されている。これらの地域では、地方住宅手当（LHA）が民間賃貸料をカバーするには低すぎるためである。一方、Reloc8 UKのような企業は、移住を促進するために公的資金から数百万ポンドを受け取っている。

かつての炭鉱町ホーデンは、この慣行の stark な象徴となっている。町の番号付きの通りは、ロンドン、バーミンガム、イングランド南東部から移住してきた低所得者層の家族で急速に埋め尽くされている。

ホーデンでの3ベッドルームの住宅に対するLHAは、状態に関わらず週に126.58ポンドである。これは、年間で家主が約6,600ポンドを徴収できることを意味する。この問題の最前線にいるチャリティ団体、Communities Together Durhamのプロジェクトマネージャー、ジョアン・ソーンズ氏は、ホーデンで物件が5,000〜10,000ポンドで売却されるのを見てきたと述べている。「家主がそれを購入して少し修繕すれば、すぐに元が取れるだろう。」

私は2024年末にホーデンを訪れた。そこはYouTuberやTikTokerにとって不気味なほどの関心の的となり、板で覆われた家並みが偽のドアが取り付けられている様子が撮影されているが、この地域にはそれ以上のものがある。番号付きの通りを再生する計画が進められているが、地元の住民は法的異議を申し立てている。そして、少し歩くと、その上には壮大で荒々しい崖がそびえ立つ、素朴なビーチがある。キャッスル・エデン・デーン国立自然保護区やデナムース・ヴィアダクトも近くにある。

人々はお互いを気遣っているようにも見える。村を出るとき、軽食のためにグレッグスに立ち寄った。銀行カードを見つけるのに苦労していたが、私が探している間に、若い男性が私の代わりにカードで支払ってくれた。彼に現金で返そうとしたが、彼は断った。

だからといって、すべての新しい住民が温かく迎えられるわけではない。ソーンズ氏によると、しばしば難民や子供連れのシングルマザーを含む転入家族は、「その地域について何も知らされていない」ことが多く、「持っていけるだけの荷物を持ってタクシーで送られる」ことが多いという。彼女によると、家には通常床がなく、家具は最小限しか備え付けられておらず、しばしば「家族一人に一つのベッド、冷蔵庫・冷凍庫、調理器」しかないという。家族はしばしば半ば空になった通りに移動させられる、とソーンズ氏は付け加える。「周りの4、5軒の家がすべて板で覆われていたら、人間関係を築くのは非常に難しい。」チャリティ団体は適応し、家族が地元のGPに登録したり、子供たちを学校に入れたりするのを支援している。「私たちは彼らが歓迎されていると感じるように努めているだけだ」と彼女は言う。

この問題は地元で政治的な火種となっており、Reform UKは昨年の地方選挙で「社会住宅の順番待ちリストの先頭に地元住民を置く」ことを公約した。同党はその後、カウンティ議会の支配権を握り、65議席を獲得し、1919年からダーラムで最大の政党であった労働党をわずか4議席に追い込んだ。ソーシャルメディアでは、住宅開発の物件が、ホームレスの家族を収容するためにロンドンのカウンシルに販売されているという主張が広まった。「これは事実ではないことを明確にしたい」と、その地域の市議会議員は主張した。「いかなる段階、区画、個々の住宅も、誰かまたはどの組織にも販売されていない。」

ダーラム郡議会の副リーダーであるダレン・グライムズ氏は最近、南部のカウンシルが「問題のあるテナント、最近の難民、ホームレスの家族」をこの地域に移住させていると不満を述べるブログ記事で、男性たちが住宅の列の外にコーチから降りてくるAI生成画像を共有したことで非難された。グライムズ氏は、画像がAI生成されたものであることを否定せず、「明らかにイラスト目的であった」と述べた。

一方、現実には、これらの家族のほとんどは、民間セクターの退去の下でダーラムに送られている。これは、彼らがその地域の民間賃貸住宅のテナンシーに署名させられることを意味する。通常は、社会住宅の需要を制限するため、または一時的な宿泊施設への依存を減らすために、遠方のカウンシルによって行われる。ソーンズ氏の言葉を借りれば、彼らは「彼らを送り出したカウンシルの関心事としては、適切な物件である」と言われ、受け入れなければ、ホームレスになる可能性があると告げられる。

ロンドンに戻ると、今日の最後の物件であるロット300が近づいていた。ウェールズとイングランドの国境にある、テナント付きの3ベッドルームの家だ。部屋はほとんど空っぽだが、競売人は朝と同じように完璧なスーツを着て、同じレベルの自信を持って続けた。彼の熱意が最後の売却を決定づけた。13万8千ポンドで落札された。

そして、ホーデンのあの「1ポンド」の家は？ 3,500ポンドで落札された。競売人が言ったように、「素晴らしいリターンを得る可能性がある」のだ。