カリフォルニア州司法長官は、AmazonがWalmartやTargetなどの競合他社に価格を固定させるために「威圧」を使用したと述べている

生活費の上昇がパンデミック後のように激しい場合、消費者がだまされていることに気づきにくいことがあります（1）。

食料品、住宅、医療、保育、ガソリン、電気、衣料品 — 幅広い商品の価格が驚くほど上昇し、多くの人が、ある商品のコストがいくらであるべきかという概念を失っているように感じています（2）。かつてはショックプライスだった数字が、ためらいながらも新しい常識として受け入れられています。

しかし、時には価格操作のような、より大きな力が働いている場合もあります（3）。

インスリン（4）、航空会社の超過料金（5）、パンに至るまで、過去には、販売者や組織が消費者に気づかれることなく、利益を増やしたり競争を減らしたりするために、市場全体に価格ポイントを強制的に調整することがありました。

そして今、カリフォルニア州司法長官の事務所は、世界最大の収益規模の企業であるAmazon (NASDAQ:AMZN) を、選択された企業に対して、競合他社のウェブサイトでの価格を変更させたり、製品を削除させたりするように圧力をかけたと非難しています。

書類によると、「Amazon、ベンダー、Target、Walmart、Chewy、Best Buy、Home Depotなどの競合小売業者と、小売価格を引き上げることについて合意する特定のやり取りの明確で衝撃的な状況が明らかになっています。」と書かれています。

Moneywiseは、この申し立てに関する詳細を提供するために司法長官の事務所に連絡しましたが、執筆時点では回答を得られていません。

カリフォルニア州のBonta司法長官が2022年に独占禁止法訴訟の提起を発表した（7）ものの、4月20日、「カリフォルニア州がAmazon、ベンダー、Amazonの競合他社が他の小売ウェブサイトでの製品の価格を引き上げ、固定することについて合意する数え切れないほどのやり取りに関する証拠を発見した、強固な開示プロセス」の後、訴訟の背後にある主要な文書を公表しました。

「Amazonの『安い』価格は、威圧と違法行為の結果です」と彼は書いています。

今週発表された激しい声明の中で、Bonta氏は次のように述べています。「私たちが発見した証拠は明らかです。Amazonは、市場の要求を超えて、公正を超えて、アメリカ人の生活をより不当にするために働いています。同社は価格操作を行い、ベンダーや他の小売業者と共謀して、アメリカ人のためのコストを引き上げています。」（8）

新たに公開された未修正のファイルには、Amazonとベンダーおよび小売業者との間の多くの会話が含まれています。ある事例では、Home Depotの経営陣が、Amazonの担当者が庭の製品がHome Depotでより低い価格でリストされていることを不満として連絡した後に、Agrothrive肥料の価格を引き上げることに「合意」したとされています。

別のメールでは、Amazonのスタッフがペットのおやつの一連の価格を「人為的に」引き上げようと計画し、ベンダーはChewyに追随するように指示したとされています。また、別の事例では、圧力を受けたことで、エレクトロニクスブランドのSkullcandyは、Amazonよりも安く価格設定されていたため、Walmartのウェブサイトからイヤホンの特定のモデルを削除したとされています。

Hanes、Levi's、Armen LivingなどのブランドのAmazonの代表者と従業員との間の追加のメールは、カーキパンツから点滴まで、さまざまな商品の価格照合や除外を要求する同様の要求を示しており、この動議は、競合小売業者の価格を引き上げるためにベンダーを「強引に」していると説明しています。

Amazonは、ベンダーに「価格を修正する」、「修正する」、「取り組む」、「調査する」ように競合他社の価格を「修正する」ように求めたようです。また、広告やプロモーションを制限したり、注文を中止したり、Amazonからの在庫を削除したりすると脅迫しました。

この動議はまた、司法長官が、従業員に「価格操作の書面による証拠を隠蔽する」、「電話やビデオチャットで問題を議論する」、「ベンダーとのコミュニケーションで使用される「法的に承認されたトークン」を非常に注意深く — そして曖昧にする」ように奨励したとされる取り組みも強調しています（9）。

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Amazonの広報担当者は、Moneywiseに対し、月曜日の声明を「事件の弱点を紛らわせるための透明な試み」と呼び、当初の訴訟が提起されてから3年以上が経過し、現在入手可能な「長年持っていた」とされる新しい証拠に基づいていると指摘しました。

「Amazonは、アメリカで最も低価格なオンライン小売業者として常に認識されています。お客様が私たちのストアで発見する低価格に誇りを持っています。Amazonは、適切なタイミングで裁判所で対応することを楽しみにしています」と広報担当者のメールに書かれています。

AmazonがMoneywiseに送信した裁判記録によると、3月2日のサンフランシスコ高等裁判所での審理で、Ethan Schulman判事は、司法長官の事務所の取り組みの少なくとも一部、つまり予備差し止め命令の要求について、「当初懸念」を表明しました。

2月末に提出されたこの要求は、カリフォルニア州の訴訟が進行中の間、裁判所が「Amazonの違法行為を停止する」ことを求めていました。しかし、Schulman判事は、Allegedな行為が発生した時期と、2027年1月に予定されている今後の裁判との近さから、この動きのタイミングについて疑問を呈しました。

「被告が価格操作と主張している出来事と行為はすべて、数年前のものであり、なぜこれほど遅れてこれについて知らされるのか」と彼は尋ねました。「これは2023年の訴訟発見の対象でした。今、2026年です。なぜ被告はこれほど遅れてこれに取り組んだのでしょうか？」

判事は、予備差し止め命令は通常、裁判でメリットが決定されるまで、現状を維持するために訴訟の開始時に行われると指摘しました。

「ここでは現状とは何か、そして何を維持するのかが明確ではありません」と彼は述べています。

裁判記録によると、Amazonは、差し止め命令には、TargetやWalmartのような直接的な競合他社との共謀をAmazonに命じるものではないため、その根拠はないと主張しました（これは「水平的共謀」と呼ばれます）。Amazonは、Amazonがそのようなことを行ったことは一度もないと述べています。州は、オンライン価格を固定するためにAmazonがTargetやWalmartと座って合意したと主張していません。同社の弁護士は述べています。

差し止め命令を裏付ける証拠は、あらゆる種類の価格操作はそれ自体として違法であり、「下流のディストリビューターへの卸売価格の強要は、per se違法である」と述べています。

予備差し止め命令に関する別の審理は7月23日に予定されています。

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Common Sense Institute (1); The Walrus (2); Federal Trade Commission (3),(4); NBC News (5); Bloomberg (6); California Office of the Attorney General (7),(8),(9),(10)

この記事はMoneywise.comで次のタイトルで掲載されました：カリフォルニア州司法長官は、AmazonがWalmartやTargetなどの競合他社に価格を固定させるために「威圧」を使用したと述べている

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