Meta、児童安全訴訟をめぐりニューメキシコ州でソーシャルネットワークの停止を警告

Metaは今週の裁判所への提出書類で、ニューメキシコ州におけるInstagram、Facebook、WhatsAppへのアクセスをブロックすると脅した。これは同社の母国における前例のない動きである。この最後通牒は、同社が州司法長官によって提起された画期的な訴訟で児童安全の不備について責任があると認められ、3億7500万ドルの罰金を科された後に出されたものである。訴訟の第2段階、いわゆる救済フェーズが月曜日に開始予定であり、テクノロジー大手が対応すべき措置が何かが決定される。

Metaが5月4日に開始される第2段階の裁判で敗訴すれば、製品に対する一連の改革を導入するよう強制されることになる。ニューメキシコ州司法省は、これらの変更により同州の未成年ユーザーにとってMetaのソーシャルネットワークがより安全になると主張している。Metaはこれらの改革は実行不可能であり、サービスを完全に撤退する以外に選択肢がほとんどないと主張している。

「多くの要請は技術的あるいは実務的に実行不可能であり、事実上、Metaにニューメキシコ州専用の全く別のアプリを構築させることを余儀なくする」とMetaの裁判所への提出書類には記載されている。「したがって、過重な救済措置が認められれば、コンプライアンスを確保する唯一の現実的な手段として、MetaはFacebook、Instagram、WhatsAppを州から完全に撤退させられる可能性がある」。

刷新には、FacebookとInstagramのティーン向けアカウントの異なる2つのバージョンを構築・運用することが含まれ、これは技術的に困難でコストがかかると提出書類は述べている。

Metaを提訴したニューメキシコ州司法長官ラウル・トーレスは、撤退の脅しを声明で「PR工作」と呼んだ。

「Metaにはこれらの変更を行う能力があることは分かっている。長年にわたり、同社は自らのルールを書き換え、製品を再設計し、さらには独裁者の要求に屈して市場アクセスを維持してきた。これは技術的機能性の問題ではない。Metaは単に、エンゲージメント、広告収益、利益を児童の安全よりも優先することを拒んでいるだけだ」。

第1段階の裁判の判決は3月に下された。陪審団は、Metaがプラットフォームの安全性について消費者を誤導し、児童性的搾取を含む被害を可能にしたとして、同社に3億7500万ドルの民事制裁金の支払いを命じた。

この訴訟は2023年12月に州司法長官によって提起され、Metaがプラットフォーム上の行動について責任を問われた初の陪審裁判であった。同社に対する提訴の根拠として、2023年4月に『ガーディアン』が発表した調査報道が複数回引用されており、その報道ではFacebookとInstagramが児童の性的人身売買のマーケットプレイスと化していたことが指摘されていた。

この訴訟の第2段階は、3週間続くと予想される事案審理である。ニューメキシコ州司法省は、Metaのプラットフォームが公共の迷惑に該当すると主張し、子供を保護するための裁判所命令による救済措置を求める予定である。その内容には、成人が未成年者になりすますのを防ぐ効果的な年齢確認、すべてのティーンが適切な保護措置を受けることの確保、幼児に対する最低年齢要件の執行、児童の幸福よりもエンゲージメントを優先しないより安全なレコメンドアルゴリズム、プラットフォームのリスクに関する目立つ警告ラベル、児童の搾取に関与・助長する成人の永久追放、および未成年者に対するエンドツーエンド暗号化の制限（捕食者が秘密裏に活動するのを防ぐため）が含まれる。

州が提案する改革は、裁判所が任命する児童安全モニターによる独立した監視のもとで実施される。4月30日のオンライン記者会見でトーレス氏は、事務所が全国から適格な独立技術モニターを探しているが、特定のものはまだ決定していないと述べた。

「ニューメキシコ州司法長官が単一のプラットフォームに焦点を当てるのは、毎日ティーンが利用している何百もの他のアプリを見落とした誤った戦略である。州が提案する義務づけは包括的な保護を提供するものではなく、親の権利を侵害し、すべてのニューメキシコ州民の自由な表現を抑圧するものだ」とMetaの広報担当者は述べた。

ガーディアンから他のプラットフォームにもこれらの措置を採用するよう求めるのか、あるいは州がすべてのプラットフォームにわたる児童安全規制を導入する計画があるのかと問われたニューメキシコ州司法長官事務所の広報担当者は、現在の焦点は裁判で責任があると認められたMetaにあると述べた。

Metaの最新の提出書類では、同社のプラットフォームが公共の迷惑であるという州の主張に対し、Metaは誰もサービスの利用を強制されていないとして反論している。「そうでなければ、肥満に寄与する食品を販売するファストフードチェーンも公共の迷惑を作り出しているとして責任を負うことになる」と提出書類には記載されている。