EU 최대 뉴스 발행사, 미국에 '완전한 포용'…사랑에 빠지다

마티아스 되프너의 2023년 저서 '독재자와의 거래'에서 독일 미디어 회사 악셀 슈프링거 SE의 최고 경영자는 서구 민주주의에 대한 해결책을 제안했습니다. 법치를 존중하는 국가들은 단결하여 상호 무역을 우선시해야 한다는 것입니다. 그는 "자칭 강인한 지도자들을 길들일 것"이라는 환상에 빠지는 것보다 이것이 낫다고 선언했습니다.
따라서 지난달 헝가리 총리 빅토르 오르반이 우파 포퓰리스트의 경력에서 가장 위험한 선거를 불과 4주 앞두고 Welt am Sonntag에 주요 논평 기고를 한 것은 꽤 놀라운 일이었습니다. 슈프링거 소유의 종합 일간지 전 편집자는 "많은 강한 불만을 야기했다"고 말했습니다.
독일 전후 미디어 환경에서 오랫동안 강력하고 논쟁적인 세력이었던 악셀 슈프링거는 이제 대서양 횡단 분야의 주요 플레이어가 되는 것을 목표로 하고 있습니다. 2021년에는 독일의 대규모 언론사 포트폴리오에 미국-유럽 매체인 폴리티코를 추가했으며, 5억 7,500만 파운드의 전액 현금 거래로 영국의 데일리 텔레그래프를 인수하고 있습니다.
그의 저서, 인터뷰, 그리고 슈프링거 소유 매체에 정기적으로 그의 이름으로 실리는 사설에서 되프너는 이 확장을 무엇보다도 서구의 가치를 강화해야 할 필요성에 의해 주도되는 정치적 비전으로 묘사합니다.
하지만 비평가들은 이러한 높은 목표가 때때로 그의 자신의 매체 지면에 의해 훼손된다고 말합니다.
오르반 논란 이전인 2024년, Die Welt는 일론 머스크가 독일 유권자들에게 극우 정당인 독일을 위한 대안(AfD)을 지지하라고 촉구하는 사설을 게재하여 큰 스캔들을 일으켰고, 이로 인해 해당 신문의 논평 편집자가 항의하며 사임했습니다. 1년 후 전 AfD 공동 대표 알렉산더 가울란트의 사설을 막기 위해 또 다른 직원들의 반발이 있었습니다.
되프너는 AfD의 정책이 "악셀 슈프링거가 지지하는 것과 정반대"라고 말했으며, 그의 매체 중 어느 것도 사설 외에 극우를 명시적으로 지지한 적이 없습니다. 사설은 종종 신문의 자체 논평 입장과 다른 의견을 게시하는 플랫폼 역할을 합니다.
유럽이 점점 더 변덕스러운 미국으로부터 서서히 후퇴함에 따라, EU 최대 뉴스 발행사는 이 추세를 홀로 되돌리려는 의지를 보이고 있습니다. 미국적인 모든 것에 열광하고 유럽의 자율성에는 전략적으로 무관심한 악셀 슈프링거는 비평가들에 따르면 실리콘 밸리가 좋아하는 정치적 파괴자들을 거의 당연하게 여기며 부추기고 있습니다.
폴리티코 유럽의 전 수석 특파원이자 작년에 악셀 슈프링거를 떠나 브뤼셀에 본사를 둔 뉴스 사이트 Euractiv를 이끌게 된 매튜 카니치니그는 "지난 1년 동안 [도널드] 트럼프와 머스크에 대해 배운 모든 것에도 불구하고, 되프너와 그의 일당은 여전히 진정한 신봉자입니다."라고 말했습니다. "이것은 완전한 포용입니다."
이 기사를 위해 인터뷰한 악셀 슈프링거의 전현직 직원 중 누구도 되프너가 편집 문제에 직접 개입했다고 말하지 않았으며, 회사 대변인은 성명을 통해 "악셀 슈프링거에서 편집 독립성은 신성불가침합니다. 우리는 그것을 보호하는 가장 좋은 방법은 재정적, 경제적 성공을 통해서라고 믿습니다."라고 말했습니다.
스스로를 "카펫 배거와 심미주의자의 혼합"이라고 묘사하는 되프너는 박사 학위 공부를 하면서 고급 종합 일간지 프랑크푸르터 알게마이네 차이퉁에 앨범 리뷰와 지휘자 프로필을 쓰면서 저널리즘에서 기회를 잡았습니다.
그때에도 전 동료들은 경영진을 사로잡는 재능을 기억합니다. 한 전 동료는 "어떤 음악 비평가들은 음악에만 신경 쓰지만, 마티아스는 그렇지 않았습니다."라고 회상합니다. "그는 마치 귀족처럼 더 높은 곳으로 갈 운명이라는 느낌이 있었습니다."
두 개의 부진한 지역 신문을 편집한 후, 되프너는 슈프링거에서 승진하여 Welt를 편집한 후 2002년에 출판사의 최고 경영자가 되었습니다. 그는 2020년에 창립자의 미망인인 83세의 프리데 슈프링거가 그에게 회사 지분 15%를 주면서 주요 주주가 되었습니다.
2010년대 초반, 되프너는 일련의 대담한 전략적 결정을 내렸고, 유서 깊은 인쇄 매체인 Berliner Morgenpost와 Hamburger Abendblatt를 포기하고 디지털 분류 광고에 투자했습니다. 이는 재정적으로 성공을 거두었고, 특히 자신의 회사 복도에서 디지털 비전가로서의 명성을 얻었습니다.
한 직원은 그의 직원들 사이에서의 명성을 "구루와 같다"고 묘사했습니다. 한 전 직원은 "마티아스 되프너와 같은 방에 있는 것이 다른 남자들에게 미치는 영향이 있습니다."라고 말했습니다. 또 다른 직원은 남성 직원들이 쓰리피스 수트부터 최근에는 "마이애미 바이스" 스타일의 수트 재킷, 티셔츠, 흰색 운동화 조합까지 최고 경영자의 복장 스타일을 모방하는 경향이 있다고 언급했습니다.
되프너의 명성은 2021년 Bild의 공격적인 편집자인 줄리안 라이헬트가 여성 직원을 고위 뉴스룸 직책으로 승진시키면서 그녀와 불륜 관계를 맺은 사실이 밝혀졌을 때 그의 재임 기간 동안 발생한 성 비행 혐의에도 불구하고 살아남았습니다.
최근에는 되프너의 뉴스 출판 미래에 대한 발언이 예언적인 열기를 띠게 되었습니다. 지난 여름, 회사는 미디어 마케팅 플랫폼을 확장하고 "AI 기반 저널리즘"을 탐구하여 5년 안에 가치를 두 배로 늘리겠다는 의사를 발표했습니다.
직후, Bild는 스위스 다큐멘터리에 대한 AI 생성 요약에 기반한 것으로 보이는 오류투성이 기사를 철회해야 했습니다. 이 사건에 대해 질문을 받았을 때, 되프너는 인터뷰에서 "여기서 누구도 기사, 프레젠테이션, 연설 등에 인공 지능을 사용하는 것에 대해 자신을 정당화할 필요가 없습니다. 그것을 사용하지 않는 사람만이 자신을 정당화해야 합니다."라고 말하며 입장을 굽히지 않았습니다.
회사는 현재 해당 기사가 실수였음을 인정하고 AI 지원 저널리즘의 정확성을 보장하기 위한 새로운 프로세스를 도입하고 있다고 말합니다.
디지털 분야에서 뉴스 저널리즘을 성공시키는 악셀 슈프링거의 기록은 좋지 않습니다. Bild는 세계에서 가장 많이 방문되는 독일어 뉴스 포털이지만, 신뢰도 조사에서는 최하위를 차지합니다. 1,000만 유로 이상이 소요된 "멀티플랫폼 유니버스" 구축을 위한 3년 프로젝트와 사내 "Bild TV" 라이브 채널은 2023년에 3년 만에 중단되었습니다.
정치에 있어서도 슈프링거 경영진이 지배하는 비전이 독일 사회 전반과 멀어지고 있다는 느낌이 있습니다. 회사의 독일 매체는 대체로 프리드리히 메르츠 총리의 보수 세력을 지지하고 독일 녹색당을 맹렬히 비판하지만, 되프너의 진정한 본능은 "자유지상주의자"라고 한 전직 직원이 말했습니다.
2023년 독일 언론에 유출된 개인 문자 메시지에서 되프너가 당시 Bild 편집자에게 "FDP(자유민주당)를 위해 더 많은 일을 하라"고 촉구한 것으로 나타났습니다. FDP는 지난 연방 선거에서 의회에서 탈락한 소규모 친기업 정당입니다.
지난 가을 "MD Meets"라는 제목으로 출시된 되프너가 공인들과 인터뷰하는 팟캐스트 시리즈는 지금까지 주로 기술 회사 최고 경영자들을 다루었습니다. 여기에 출연한 유일한 유럽 정치인은 오르반이었습니다.
폴리티코 유럽을 통해 슈프링거는 브뤼셀의 의사 결정에 대한 보도에 초점을 맞춘 몇 안 되는 영어 매체 중 하나를 소유하고 있지만, 이 출판사의 유럽 프로젝트에 대한 열정은 시들해진 것 같습니다. 카니치니그는 "그들은 유럽에 대해 별로 생각하지 않습니다. 그것이 로비해야 할 거대한 관료 기구라는 점 외에는 말입니다."라고 말했습니다.
한편, 되프너의 미국적인 모든 것에 대한 열정은 유럽과의 무역 장벽을 높이고 나토 동맹국들을 폄하한 미국 대통령 앞에서도 더욱 커졌습니다.
지난 6월, 유럽이 예측 불가능한 백악관을 관리하기 위해 고군분투할 때, 이 출판사는 독일 직원들이 계약상 준수해야 하는 5가지 핵심 가치인 "필수 사항"에서 "통일된 유럽"에 대한 약속을 삭제했습니다. 이 조항은 "미국과 유럽 간의 동맹"을 옹호하는 것으로 대체되었습니다.
2025년 12월 폴리티코와 Welt에 게재된 논평 기사에서 되프너는 트럼프가 "강한 유럽, 신뢰할 수 있고 효과적인 파트너"를 원한다고 말했으며, 유럽인들에게 "오만함"으로 자극적인 발언에 반응하지 말라고 경고했습니다. 그는 이번 주 폴리티코의 또 다른 기사에서 이 메시지를 반복하며 유럽 지도자들이 트럼프의 이란 전쟁을 비판함으로써 주요 동맹국을 "소외시키고 있다"고 비난했습니다.
한 회사 내부자는 "앵글로스피어에 대한 낭만적인 시각은 악셀 슈프링거 내부에 깊이 자리 잡고 있습니다. 그리고 마티아스가 그 모든 것 중에서 가장 큰 낭만주의자입니다."라고 말했습니다.
되프너는 월스트리트 저널에 대한 그의 감탄을 거의 숨기지 않았으며, 그의 회사가 과거에 루퍼트 머독으로부터 신문을 인수하기를 열망했다는 추측을 부추겼습니다. 텔레그래프는 이를 대체하는 역할을 하고, 악셀 슈프링거의 영어 구독자 기반을 상당히 늘릴 수 있습니다.
그러나 슈프링거가 미국 시장에서 최고 자리를 차지할 수 있다는 되프너의 제안은 비현실적으로 보입니다. 엔더스 분석의 에비 왓슨은 "특히 우익 스펙트럼에서 미국의 미디어 소비자는 방송과 팟캐스트에 치우쳐 있습니다."라고 말했습니다. "진입하기 어려운 시장입니다."
한 대변인은 성명을 통해 "악셀 슈프링거는 자유, 언론의 자유, 법치, 민주주의를 대변합니다. 소유주로서 악셀 슈프링거는 텔레그래프 미디어 그룹을 성장시키면서도 그 독특한 특성과 유산을 보존하여 영어권 세계에서 가장 많이 읽히고 지적으로 영감을 주는 중도 우파 미디어가 되도록 도울 것입니다. 이는 데일리 텔레그래프와 선데이 텔레그래프가 품질 기관으로 알려진 영국 저널리즘을 보호할 것입니다."라고 말했습니다.