높은 유가 뒤에 숨겨진 복잡한 현실

The Epoch Times의 Petr Svab 작성

미국의 평균 유가는 3월 1일 이후 거의 40% 상승했습니다.

그 이유는 간단해 보입니다: 이란은 정권을 제거하고 군사력을 약화시킨 미군의 작전에 대한 보복으로 호르무즈 해협을 봉쇄했습니다. 해협 뒤에 갇힌 수백 척의 유조선이 석유를 인도할 수 없어 전 세계 공급량의 7%에서 10%를 차단했습니다.

이는 유럽과 아시아의 급격한 가격 상승과 부족 현상까지 설명하지만, 미국은 해협을 통해 거의 석유를 얻지 못합니다. 이론적으로 미국은 순 석유 수출국이기 때문에 에너지 독립적이어야 합니다.

하지만 현실적으로 미국은 세계 석유 시장과 매우 밀접하게 연결되어 있으며, 전문가들이 The Epoch Times에 말한 바에 따르면 이를 분리할 가능성은 거의 없습니다.

가스 가격 추적기 GasBuddy의 석유 분석가인 Patrick De Haan은 "석유는 전 세계 어디든 운송될 수 있는 대체 가능한 상품이며, 이것이 모든 사람이 사건에 영향을 받는 이유입니다."라고 말했습니다.

부족 현상에 직면한 국가들은 미국산 석유에 최고가를 지불할 의향이 있습니다.

Sankey Research의 사장이자 석유 시장 분석가인 Paul Sankey는 "수출 제품에 대한 수요가 엄청납니다."라고 말했습니다.

"그래서 가격이 오르는 것입니다."

전문가들은 미국 정부가 석유 수출에 제한을 가한다면 해결해야 할 문제보다 더 많은 문제를 야기할 것이라고 말했습니다.

경질유 대 중질유

모든 원유가 똑같이 만들어지는 것은 아닙니다. 미국에서 수압 파쇄를 통해 생산되는 석유는 "경질유"라고 불립니다. 정제하기 가장 쉽고 황과 같은 불순물이 거의 없습니다.

중동 석유의 상당 부분은 "중질유"로 분류됩니다. 여전히 처리하기 비교적 쉽지만 더 끈적하고 황 함량이 더 높습니다. 캐나다는 주로 "중질황유"를 생산합니다. 더 끈적하고 황 함량이 더 높습니다. 베네수엘라는 거대한 매장량에도 불구하고 대부분의 정유 시설에서 처리하기 어려운 매우 무겁고 황 함량이 높은 석유를 생산합니다.

미국 정유 시설은 일반적으로 더 무거운 석유에 맞춰져 있습니다.

2026년 4월 8일 캘리포니아주 맨해튼 비치에 있는 캘리포니아 최대 석유 정제 시설 중 하나인 Chevron El Segundo 정유 시설의 항공 사진. 이란과의 전쟁 속에서 미국의 평균 유가는 3월 1일 이후 거의 40% 상승했습니다. Mario Tama/Getty Images

에너지 정책 분석가이자 고문인 David Blackmon은 "우리 정유 시설의 대부분은 이제 최소 50년 전에 지어졌습니다."라고 말했습니다. "그 당시 우리는 외국 석유에 크게 의존했기 때문에 당시 주요 생산국이었던 중동과 멕시코에서 오는 더 무거운 등급의 원유를 정제하기 위해 설치되었습니다."

Sankey는 정유 시설이 더 가벼운 등급을 처리하도록 조정해 왔다고 언급했습니다.

아시아의 주요 정유 시설에서 전 공정 엔지니어로 일했던 Keming Ma는 한 등급에서 다른 등급으로 전환하는 것은 여전히 어렵다고 말했습니다. 정유 시설보다 석유를 바꾸는 것이 더 쉽습니다.

"정유 시설에 맞추기 위해 다른 등급의 석유와 혼합합니다."라고 그는 말했습니다.

실제로 오클라호마 대학교 경영대학원의 에너지 전문가이자 명예교수인 Robert Dauffenbach에 따르면 정유 시설은 더 무거운 석유를 처리하도록 설정하는 데 이점이 있습니다.

"이 회사들은 더 무거운 황 함유 원유를 활용하기 위해 수십억 달러를 투자했습니다. 솔직히 말해서 모든 정유 시설에서 처리할 수 있는 것은 아니기 때문에 더 저렴한 경향이 있습니다."라고 그는 말했습니다.

따라서 미국은 하루에 약 500만 배럴의 주로 경질유를 수출하는 동시에 주로 중질유를 600만 배럴 이상 수입합니다.

Dauffenbach는 "우리 정유 시설에서 처리할 수 있는 경질유의 양은 거의 최대치입니다."라고 말했습니다.

그리고 중질유가 바람직한 또 다른 이유가 있습니다.

정유 시설은 증류를 통해 원유를 가장 가벼운 메탄 및 프로판부터 휘발유(가솔린), 그리고 등유, 디젤, 난방유와 같은 더 무거운 석유까지 분리하여 아스팔트만 남깁니다. 원유가 가벼울수록 더 무거운 분획이 적게 나옵니다.

2026년 1월 16일 텍사스주 프리포트에 정박한 베네수엘라산 원유를 실은 Nave Photon 유조선의 항공 사진. 베네수엘라산 원유는 대부분 무겁고 황 함량이 높아 대부분의 정유 시설에서 처리하기 어렵습니다. Mark Felix/AFP via Getty Images

NinjaTrader Group의 수석 경제학자인 Tracy Shuchart는 "우리는 디젤 및 제트 연료와 같은 더 무거운 제품을 만들기 위해 정유 시설에 필요하기 때문에 중질황유를 수입합니다."라고 말했습니다.

수출 금지 파장

De Haan은 "[수출 제한]은 여기에서 일시적으로 가격을 하락시킬 수 있지만, 현재 우리에게 의존하고 있는 많은 주요 동맹국에 부정적인 영향을 미칠 것입니다."라고 말했습니다.

Dauffenbach에 따르면 미국은 하루에 약 1,300만 배럴의 원유를 생산하지만, 거의 최대 용량으로 가동되는 미국 정유 시설은 하루에 약 1,600만 배럴을 소비합니다. 정유 시설은 미국인이 소비하는 것보다 더 많은 양을 생산합니다.

Sankey는 "미국은 수출로 큰 이익을 얻고 있습니다."라고 말했습니다.

"따라서 수출을 금지하면 스스로 발목을 잡는 셈이 될 것입니다."

또한 금지는 공급망에 차질을 빚을 것입니다.

Blackmon은 "셰일 지역에서 나오는 이 경질 원유로 국내 저장고가 가득 차서 디젤을 생산하는 데 필요한 중질 원유 수입을 중단해야 할 것입니다."라고 말했습니다.

2026년 4월 10일 노스캐롤라이나주 히코리에서 한 농부가 파종 시 살포할 비료, 생물 제제, 미네랄 혼합물을 준비하고 있습니다. 전문가들은 디젤 및 제트 연료와 같은 연료에 대한 수요가 미국 정유 시설이 중질 원유를 선호하는 이유 중 하나라고 말합니다. Grant Baldwin/AFP via Getty Images

De Haan은 "지금 당장 매우 바람직한 것은 더 무거운 분획입니다."라고 말했습니다.

"지금은 디젤 가격이 휘발유보다 훨씬 더 많이 올랐습니다."라고 그는 말했습니다. "따라서 오히려 정유 업체들은 지금 당장 더 많은 중질유를 원할 것입니다."

또한 수출 금지는 업계에 냉각 효과를 줄 것입니다.

Sankey는 "수출 인프라에 대한 투자를 줄이게 될 것입니다."라고 말했습니다.

그는 수출이 국내 공급에 너무 큰 영향을 미칠 위험은 많지 않다고 덧붙였습니다.

"우리가 수출할 수 있는 양에도 한계가 있습니다."라고 그는 말했습니다. "따라서 특정 수출 수준 이상으로 크게 늘어나지는 않을 것이며, 이는 기존 수출 인프라의 최대 용량이 될 것입니다."

트럼프 행정부는 이미 수출 금지가 고려 대상이 아님을 분명히 했습니다.

2026년 4월 6일 일리노이주 벨비데어의 트럭 휴게소에 연료 가격이 표시되어 있습니다. 디젤 가격이 휘발유보다 더 빠르게 상승함에 따라 정유 업체들은 디젤 생산에 필요한 중질 원유 수입으로 눈을 돌리고 있다고 전문가들은 말합니다. Scott Olson/Getty Images

향후 전망

현재의 난관을 벗어날 가장 분명한 방법은 호르무즈 해협을 개방하는 것입니다. 그러나 그것이 어떻게, 언제 일어날지는 불분명합니다.

이란은 해협을 완전히 봉쇄할 능력이 없습니다. 그러나 통과하는 선박을 공격하겠다는 신뢰할 수 있는 위협을 가할 수 있습니다. 이에 대응하여 보험 회사들은 선박 보험을 들기를 꺼리고 있으며, 따라서 선박 회사들도 통과 위험을 감수하기를 꺼립니다.

트럼프 행정부는 휴전 협상을 통해 이란과 합의를 시도하고 있습니다. 한편, 이란 군대의 일부로서 성직자 정권 지도부에 보고하는 이슬람 혁명 수비대는 중요한 해상 항로를 계속 위협하고 있습니다.

불확실성은 거래자들이 석유 가격의 향방에 대한 단서를 찾기 위해 분주하게 만들고 있습니다.

2026년 4월 28일 이란 퀘슈 섬 근처 호르무즈 해협에서 보트가 항해하고 있습니다. 트럼프 행정부는 휴전 협상을 통해 이란과 합의를 시도하고 있지만, 이란의 마지막 제안을 거부하고 이란 항구를 계속 봉쇄하고 있습니다. Asghar Besharati/Getty Images

Dauffenbach는 "시장이 이를 파악하려고 노력하고 있습니다."라고 말했습니다.

그러나 전반적인 추세는 가격이 상승하는 것으로 보입니다.

De Haan은 "여기서 해결책이 나올 때까지 석유 가격이 계속해서 천천히 상승할 것이라는 점은 제 생각에 분명합니다."라고 말했습니다.

"우리가 다시 보기 시작하는 것입니다. 휴전과 평화 회담은 석유 가격을 일시적으로만 낮췄습니다."

초기 가격 충격은 공급망 지연의 일부로 일부 예상만큼 급격하지 않았습니다.

Blackmon은 "이 분쟁에 들어가기 전에 우리는 공급 충격에 대한 완충 장치를 가지고 있었습니다."라고 말했습니다.

"우리는 이미 물류선에 약 4억 배럴의 석유를 보유하고 있어 완충 역할을 했습니다. 이는 전 세계 공급량의 약 4일치입니다."

또한 미국, 일본, 중국은 상당한 석유 비축량을 보유하고 있습니다.

"하지만 이것들은 매일 고갈되고 있습니다."라고 그는 말했습니다. "그리고 제가 마지막으로 본 바로는, 물류선에 있는 완충 장치의 약 3분의 2가 이미 인도되었습니다."

그럼에도 불구하고 미국은 특히 아시아와 유럽의 많은 다른 국가들보다 훨씬 더 나은 상황입니다.

2026년 4월 30일 독일 슈베트의 PCK 슈베트 정유소 입구로 향하는 자동차 행렬. 이란과의 분쟁과 관련된 글로벌 에너지 위기 속에서 독일의 연료 가격은 갤런당 9달러 이상으로 치솟았습니다. Tobias Schwarz/AFP via Getty Images

Sankey는 미국에서는 휘발유 가격이 3달러에서 4달러로 올랐을 때 "스티커 쇼크"를 경험했지만, "독일에서는 가스 가격이 현재 갤런당 9달러 이상입니다."라고 언급하며 "휘발유 가격은 이미 세계적으로 볼 때 낮은 편입니다."라고 말했습니다.

미국은 국내 공급뿐만 아니라 캐나다로부터의 상당한 수입에서도 이익을 얻습니다.

Blackmon은 "우리가 소비하는 것의 약 95%가 북미에 있습니다."라고 말했습니다.

"멕시코에서 약간 얻지만, 그들의 산업은 최근 몇 년 동안 정말로 하락했습니다. 그리고 베네수엘라, 브라질, 가이아나에서도 약간 얻습니다."

De Haan은 캐나다산 석유는 일반적으로 "글로벌 시장으로 유출될 수 있는 수단이 제한적이기 때문에" 더 저렴하다고 말했지만, 캐나다가 최근 서부 해안으로 이어지는 파이프라인을 개통하여 향후 다른 시장에 접근할 수 있게 될 것이라고 언급했습니다.

따라서 미국인들은 더 높은 가격을 보고 있지만, 적어도 부족 현상은 겪지 않고 있습니다.

Blackmon은 "우리는 에너지 안보 수준이 매우 높기 때문에 대규모 공급 충격으로부터 격리되어 있습니다."라고 말했습니다.

정책 수정

수출 제한 없이도 미국 연방 정부는 상황을 완화할 수 있는 몇 가지 정책 옵션을 가지고 있습니다. 이미 시행한 한 가지 조치는 존스 법(Jones Act)을 일시 중단한 것입니다. 이 법은 미국 항구 간 운항은 미국산 및 미국 국적 선박과 미국 승무원만 가능하다고 규정합니다. 이 제한은 이전에 미국 항구 간 운송 비용을 증가시켰습니다.

Dauffenbach는 "도움이 되지만 가격에 큰 영향을 주지는 않습니다."라고 말했습니다.

"지금은 선박 부족으로 인해 존스 법과 국제 국적 선박 사이에 큰 차이가 없습니다."라고 그는 말했습니다.

2026년 4월 23일 캘리포니아주 헌팅턴 비치의 유전지에서 펌프잭이 작동하지 않고 있으며, 멀리 항구 크레인이 보입니다. 미국은 국내 공급뿐만 아니라 캐나다로부터의 상당한 수입에서도 이익을 얻습니다. Mario Tama/Getty Images

정부는 유류세 휴일을 선포할 수 있습니다.

"갤런당 18.4센트씩 즉시 가격을 낮출 것입니다."라고 그는 말했습니다.

개별 주에서도 유류세를 인하할 수 있습니다. 그는 조지아가 이미 그렇게 했다고 언급했습니다.

2026년 3월 11일 로스앤젤레스에서 고객들이 주유하고 있습니다. 분석가 David Blackmon은 가격이 상승했음에도 불구하고 미국은 "높은 에너지 안보 수준" 덕분에 부족 현상을 겪지 않았다고 말했습니다. John Fredricks/The Epoch Times

연방 정부는 에탄올 함량이 더 높은 연료인 E15의 연중 판매를 허용할 수 있습니다.

"에탄올은 현재 휘발유보다 저렴하기 때문에 가격을 약간 낮추는 데 도움이 될 것입니다."라고 그는 말했습니다.

당분간 미국인들은 수요가 꾸준히 유지되기 때문에 더 많은 비용을 지불해야 합니다.

Shuchart는 "미국에서는 모든 사람이 어디든 운전해야 하기 때문에 상황이 정말 통제 불능 상태가 되지 않는 한 수요가 사라지기는 매우 어렵습니다."라고 말했습니다.