44-latek zrezygnował z pracy w branży tech i założył sieć halal burgerów – jego restauracje zarobiły ponad 4 mln USD w 2025 roku

Początkowym celem Shahezada Contractora przy zakładaniu biznesu z halal burgerami było proste: "Chciałem więcej opcji halal".
Teraz, z ośmioma lokalizacjami na północnym wschodzie, ma znacznie większe plany dla Cousin's Burger, sieci restauracji halal, którą uruchomił w 2024 roku.
"Naszym celem jest zostać następnym In-and-Out lub następnym Shake Shack", mówi Contractor w rozmowie z CNBC Make It.
Contractor, 44 lata, jest założycielem i dyrektorem generalnym Cousin's Food Inc., grupy restauracji halal z siedzibą w Filadelfii. Oprócz Cousin's Burger, Contractor jest także właścicielem halal pizzerii, Cousin's Pizza, oraz halal grillu, Cousin's Smokehouse and Burgers.
Łącznie jego restauracje osiągnęły ponad 4 mln USD przychodów w 2025 roku, zgodnie z dokumentami przejrzanymi przez CNBC Make It.
Według Contractora, na rynku żywności halal jest "dużo niewykorzystanego potencjału". "Nie musisz być muzułmaninem, aby cieszyć się halal", mówi Contractor: Wiele osób preferuje mięso halal ze względu na jego "wysoką jakość i czystość", a także bardziej humanitarne traktowanie zwierząt.
Poza franczyzą restauracji Halal Guys, w USA jest stosunkowo niewiele głównych opcji amerykańskiej żywności halal, mówi Contractor.
Liczy to zmienić.
Jak to zaczęło się
Contractor, który dorastał na Long Island, wszedł do branży gastronomicznej prawie przez przypadek, jak mówi. Technologia była jego pierwszą pasją: po uzyskaniu dyplomu z systemów informacji zarządczej w SUNY Old Westbury, spędził 24 lata pracując w IT.
Przełom nastąpił, gdy jego przyjaciel Tabish Hoda poprosił Contractora o udział w swoim festiwalu żywności halal w 2023 roku. Contractor, który nie ma formalnego wykształcenia kulinarnego, ale często gotuje dla rodziny i przyjaciół, postanowił zrobić smashburgery – jak mówi, "to było najprostsza rzecz, jaką mógłem zrobić".
Kupił wystarczająco dużo mięsa, by nakarmić około 500 klientów, spodziewając się resztek. Zamiast tego Contractor sprzedał wszystko do 18:00 tego dnia. "Wtedy zdałem sobie sprawę, że jest ogromny potencjał" w serwowaniu amerykańskiego stylu żywności halal, mówi.
Contractor zaczął rozważać pomysł otwarcia własnej restauracji w Filadelfii, którą uznał za "idealną lokalizację" na rozpoczęcie biznesu halal ze względu na znaczącą populację muzułmańską, jak mówi.
Współpracował z Rizwanem Ahmed, właścicielem restauracji, którego poznał na festiwalu halal, aby przekształcić jedną z istniejących restauracji Ahmeda w pierwszą lokalizację Cousin's Burger w 2024 roku.
Stamtąd biznes rozwijał się szybko. Cousin's Burger ma obecnie osiem lokalizacji w Pensylwanii, New Jersey i Delaware.
Jego przepis na sukces
Contractor przypisuje popularność swoich restauracji trzy kluczowe cechy: wysokiej jakości składniki, "naprawdę proste" przepisy i doskonałą obsługę klienta.
Dostaje mięso z Prime Halal, certyfikowanej rzeźni halal z siedzibą w Filadelfii. "Jest to trochę droższe niż to, co znajdziesz u normalnego dostawcy restauracji, ale smak mówi sam za siebie", mówi.
Smashburger jest "zdecydowanie" numerem jeden na menu w Cousin's Burger, mówi Contractor, i udoskonalili przepis do perfekcji: Porcja USDA Prime Black Angus beef jest rozgnieciona na płaskiej grillu, przyprawiona ich sygnaturową mieszanką przypraw, a następnie przykryta białym amerykańskim serem. Podawany jest na masłowym, lekko tostowanym bułce ziemniaczanej i z dodatkiem ogórków kiszonych oraz własnej, domowej sosu Cousin's Burger.
Pojedynczy smashburger kosztuje zazwyczaj 7 lub 8 USD, mówi – dokładna cena zależy od lokalizacji ze względu na różnice w czynszu.
Obecnie koszty żywności są "przez sufit", mówi Contractor. "Chciałbym móc sprzedawać burgera za 4 USD, ale to po prostu niemożliwe. Ekonomia tego nie ma sensu." Czynsz i praca to pozostałe główne wydatki Cousin's Burger, według Contractora.
"Skok wiary" w rozwijającej się branży
Obecnie Contractor jest mniej zaangażowany w codzienne operacje restauracji. Jego główne obowiązki to marketing, spotkania z partnerami biznesowymi i "ciągłe rozwijanie marki", jak mówi.
Jako jedyny żywiciel rodziny, w której znajdują się jego żona i dwie córki, Contractor mówi, że poczucie ryzyka związane z rezygnacją z jego "bardzo wygodnej" pracy w IT na rzecz założenia restauracji było ogromne. Jednocześnie zaczął się martwić, że AI wpłynie na jego bezpieczeństwo pracy, więc postanowił zrobić "skok wiary" i uruchomić własny biznes.
"Budowanie czegoś dla siebie, czegoś, co może potencjalnie stworzyć majątek na pokolenia", mówi, "było dla mnie naprawdę atrakcyjne".
Długoterminowym celem Contractora jest uczynienie Cousin's Burger marką globalną, jak mówi. W ciągu najbliższych kilku lat liczy otworzyć 50 lokalizacji i rozszerzyć działalność na inne kraje, w tym Kanadę.
"Uważam, że niebo jest limitem", mówi Contractor. "Będziemy iść dalej, aż nam ktoś powie, żebyśmy przestali, lub dopóki nie będziemy mogli tego robić."
Chcesz prowadzić z pewnością siebie i wydobywać najlepsze z Twojego zespołu? Weź nowy kurs online CNBC, Jak Być Wyróżniającym Sią Liderem. Eksperci instruktażowi dzielą się praktycznymi strategiami, które pomogą Ci budować zaufanie, komunikować się jasno i motywować innych do najlepszej pracy. Zapisz się teraz i użyj kodu rabatowego EARLYBIRD na wprowadczeniową zniżkę 25% od regularnej ceny kursu 127 USD (plus podatek). Oferta ważna od 16 marca do 30 marca 2026 roku. Obowiązują warunki.