„Jackdaw oznacza, że spłacimy nasze kredyty hipoteczne”: ulga w Aberdeen po zatwierdzeniu złoża gazu

Jeszcze w 2012 roku Aberdeen mogło poszczycić się największą koncentracją milionerów w Wielkiej Brytanii. W latach 90. bankomat w tym mieście odnotowywał najwyższy w Europie wskaźnik wypłat, gdy przez miasto przepływały bogactwa z ropy i gazu. Ceny domów gwałtownie wzrosły w pogoni za przestrzenią, gdy firmy paliw kopalnych przekształcały wspaniałe granitowe domy miasta w biura firmowe. Ale to było wtedy.

Dziś znaki „na sprzedaż” i „do wynajęcia” znaczą główne arterie miasta. Dochód rozporządzalny w Aberdeen spadł o prawie 20% między 2013 a 2023 rokiem – więcej niż w jakimkolwiek innym dużym mieście w Wielkiej Brytanii – po tym, jak szok cen ropy naftowej w 2014 roku zapoczątkował brutalne odwrócenie losów Aberdeen.

Na początku tego roku rozpoczęto rozbiórkę dawnych biur Marathon Oil, niegdyś bazy dla setek pracowników. Między 2010 a 2021 rokiem liczba osób w wieku 20-29 lat spadła o 16%. BP wydaje się być gotowe do opuszczenia miasta po ogłoszeniu planów zbycia swojego biznesu na Morzu Północnym. W mroczniejszych dniach widmo byłych miast górniczych wisi nad umysłami niektórych mieszkańców.

„Lata temu powinien zostać utworzony fundusz, który zaoszczędziłby część pieniędzy z ropy dla Aberdeen. Ale to już dawno minęło” – powiedział Scott, asystent w sklepie z odzieżą męską. „To teraz centrum miasta jak każde inne. Ludzie obwiniają lokalną radę i lokalny samorząd. Nie wiem. To bardzo inne niż było”.

„Dwadzieścia lat temu ta ulica była pełna ludzi. Teraz jest tak cicho” – powiedziała jedna z kobiet na przystanku autobusowym przy Union Street.

Dla wielu mieszkańców Aberdeen decyzja rządu o zatwierdzeniu złoża gazu Jackdaw, położonego 150 mil od wybrzeża, przyniosła ulgę.

Krytycy wskazują na wpływ na klimat i skromną liczbę miejsc pracy, które nowe złoże gazu prawdopodobnie by wspierało. Tessa Khan, dyrektor wykonawczy grupy kampanii anty-ropy Uplift, powiedziała: „Jackdaw zapewni tylko około 2% naszego zapotrzebowania na gaz przez około 10 lat. Został sprzedany jako coś więcej niż jest i nie powstrzyma ogólnego spadku liczby miejsc pracy na Morzu Północnym, ponieważ będzie w dużej mierze bezzałogowy i zdalnie sterowany”.

Program Narodów Zjednoczonych ds. Środowiska poinformował, że globalne cele emisji dwutlenku węgla muszą zostać zmniejszone o prawie jedną piątą w ciągu najbliższych czterech lat, a o blisko połowę w ciągu dekady, aby uniknąć katastrofalnego przekroczenia celów klimatycznych.

Ale dla pracowników sektora ropy i gazu w mieście chodzi o utrzymanie jak największej liczby miejsc pracy na Morzu Północnym tak długo, jak to możliwe, które do tej pory nie zostały zastąpione przez sektor odnawialnych źródeł energii i zazwyczaj płacą mniej.

Na lądowisku dla helikopterów pracownicy platform wiertniczych wracający na suchy ląd po locie przez burzliwe wody Morza Północnego byli w dobrych nastrojach co do perspektywy nowego złoża.

„Jackdaw oznacza, że spłacamy nasze kredyty hipoteczne. Bez ropy i gazu, co mam robić?” – powiedziała jedna z kobiet, która pracuje na platformie wiertniczej jako sprzątaczka.

Inny pracownik platformy wiertniczej powiedział: „W krótkim okresie zielony przemysł tego nie zastąpi. To powolny proces. Nie można oczekiwać, że stanie się to z dnia na dzień”.

Niewielu wierzy, że nowe złoże gazu przywróci miastu lata prosperity. W przeciwieństwie do innych miast naftowych, takich jak Houston, Abu Zabi i Stavanger, Aberdeen nie było w stanie otrząsnąć się po szoku cenowym z 2014 roku i rośnie akceptacja, że spadek jest trwały. Wielu pracowników sektora ropy i gazu na platformach przyznaje, że prawdopodobnie będą ostatnim pokoleniem swojego rodzaju – i coraz częściej pracują z dala od domu przez tygodnie na platformach w Afryce i Azji.

Ponad 90% brytyjskiej części basenu Morza Północnego zostało już wyeksploatowane, w porównaniu do nieco ponad 50% w Norwegii, która nie zakazała nowych licencji na poszukiwania. Przewiduje się, że Jackdaw w szczytowym momencie dostarczy tylko 6% brytyjskiej produkcji gazu. W uzasadnieniu zatwierdzenia, sekretarz ds. energii, Miatta Fahnbulleh, wskazała na powody bezpieczeństwa narodowego stojące za jej decyzją o poparciu projektu.

„Ta decyzja wesprze bezpieczeństwo energetyczne kraju dzięki krajowemu gazowi tej zimy i pomoże zminimalizować wykorzystanie przez Wielką Brytanię importowanych paliw o wyższej emisji, podczas gdy będziemy kontynuować naszą transformację w kierunku odnawialnych źródeł energii i energii jądrowej.

„Decyzja jest zgodna z naszymi prawnie wiążącymi zobowiązaniami klimatycznymi, a my pozostajemy niezłomni w kwestii zakończenia wydawania nowych licencji na ropę i gaz oraz osiągnięcia zerowej emisji netto do 2050 roku” – powiedziała.

Szybko rozwijający się w mieście przemysł odnawialnych źródeł energii okazał się zbawieniem dla niektórych firm: operator żeglugowy North Star kiedyś zarabiał wszystkie swoje pieniądze na sektorze ropy i gazu, ale teraz prawie 80% jego zysku operacyjnego pochodzi z morskiej energetyki wiatrowej. Great British Energy ma swoją siedzibę w mieście. Jednak wzrost w branży morskiej energetyki wiatrowej do tej pory nie zrekompensował spadku liczby miejsc pracy w sektorze ropy i gazu w Aberdeen i nie jest jasne, czy kiedykolwiek to zrobi. Około 90% miejsc pracy na morzu w północno-wschodniej Szkocji pozostaje w sektorze ropy i gazu, wspierając około 38 000 miejsc pracy w porównaniu do 4 200 w sektorze odnawialnych źródeł energii.

Od marazmu po kryzysie w 2014 roku, Aberdeen odnotowuje ostatnie oznaki ożywienia. W centrum miasta trwają prace rewitalizacyjne. Podczas jazdy przez zielone zachodnie rejony miasta, wspaniałe domy nie są już wystawione na sprzedaż przez miesiące, powiedziała Joni Esson, prawniczka ds. nieruchomości w Simpson & Marwick.

„Widzimy, że nieruchomości sprzedają się po rozsądnych cenach i wraca odrobina pewności siebie” – powiedziała. „Mnóstwo ludzi, którzy kupili przed 2014 rokiem, popadło w ujemny kapitał własny, a potem po prostu nie mogli sprzedać swoich domów”.

Our Union Street, grupa społeczna utworzona w celu ożywienia głównej arterii miasta, wypełnia puste sklepy po tym, jak wskaźnik pustostanów osiągnął 20%. Dla Boba Keillera, byłego dyrektora generalnego sektora ropy i gazu, który nadzoruje wysiłki, zatwierdzenie Jackdaw było oznaką, że rząd przyjął bardziej pragmatyczne podejście do sektora paliw kopalnych – co byłoby bodźcem dla miasta.

„To symboliczne. Przez długi czas było to „nie, nic, nigdy, nigdy więcej”. Podczas gdy teraz jest uznanie, że może ma sens produkować własne źródła paliwa. Musi to mieć sens ekonomiczny i środowiskowy, oczywiście” – powiedział. „Wcześniej było: „Nie, nie słuchamy! Po prostu zatrzymajcie ropę”. Co to oznacza? Wszystko, co mamy tutaj teraz, opiera się na ropie i gazie w tej chwili”.