'แจ็คดอว์ หมายถึง เราจ่ายค่าจำนองได้': ชาวเมืองอเบอร์ดีนโล่งอกหลังอนุมัติแหล่งก๊าซ

ย้อนกลับไปเมื่อปี 2012 เมืองอเบอร์ดีนเคยมีสัดส่วนเศรษฐีเงินล้านหนาแน่นที่สุดในสหราชอาณาจักร มีรายงานว่าตู้ ATM เครื่องหนึ่งมียอดถอนเงินสูงที่สุดในยุโรปในช่วงทศวรรษที่ 90 ขณะที่ความมั่งคั่งจากน้ำมันและก๊าซหลั่งไหลผ่านเมือง ราคาบ้านพุ่งสูงขึ้นจากการแย่งชิงพื้นที่ เมื่อบริษัทเชื้อเพลิงฟอสซิลเปลี่ยนบ้านหินแกรนิตโอ่อ่าของเมืองให้กลายเป็นสำนักงานบริษัท แต่นั่นคืออดีต

ปัจจุบัน ป้าย "ขาย" และ "ให้เช่า" ปรากฏอยู่ทั่วถนนสายหลักของเมือง รายได้ที่ใช้จ่ายได้จริงในอเบอร์ดีนลดลงเกือบ 20% ระหว่างปี 2013 ถึง 2023 มากกว่าเมืองใหญ่แห่งอื่นในสหราชอาณาจักร หลังจากภาวะช็อกราคาน้ำมันในปี 2014 จุดชนวนการพลิกผันอย่างรุนแรงต่อโชคชะตาของอเบอร์ดีน

เมื่อต้นปีนี้ การรื้อถอนสำนักงานเดิมของ Marathon Oil ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นฐานที่มั่นของคนงานหลายร้อยคนได้เริ่มขึ้น ระหว่างปี 2010 ถึง 2021 จำนวนประชากรอายุ 20-29 ปีลดลง 16% BP ดูเหมือนจะเตรียมออกจากเมือง หลังจากประกาศแผนขายธุรกิจในทะเลเหนือ ในวันที่หม่นหมอง ภาพหลอนของเมืองเหมืองถ่านหินในอดีตปรากฏขึ้นในความคิดของผู้อยู่อาศัยบางส่วน

"หลายปีก่อน น่าจะมีการจัดตั้งกองทุนที่เก็บเงินน้ำมันบางส่วนไว้สำหรับอเบอร์ดีน แต่นั่นมันผ่านมานานแล้ว" สก็อตต์ ผู้ช่วยในร้านเสื้อผ้าบุรุษกล่าว "ตอนนี้มันก็เป็นแค่ใจกลางเมืองเหมือนที่อื่นๆ ผู้คนโทษสภาท้องถิ่นและรัฐบาลท้องถิ่น ผมไม่รู้สิ มันแตกต่างจากที่เคยเป็นมาก"

"ยี่สิบปีก่อน ถนนสายนี้เต็มไปด้วยผู้คน ตอนนี้มันเงียบมาก" หญิงคนหนึ่งที่ป้ายรถเมล์บนถนนยูเนียนกล่าว

สำหรับชาวอเบอร์ดีนจำนวนมาก การตัดสินใจของรัฐบาลในการอนุมัติแหล่งก๊าซ Jackdaw ซึ่งตั้งอยู่นอกชายฝั่ง 150 ไมล์ เป็นเรื่องที่น่าโล่งใจ

นักวิจารณ์ชี้ไปที่ผลกระทบด้านสภาพภูมิอากาศและจำนวนงานเพียงเล็กน้อยที่แหล่งก๊าซใหม่นี้น่าจะรองรับได้ Tessa Khan ผู้อำนวยการบริหารของกลุ่มรณรงค์ต่อต้านน้ำมัน Uplift กล่าวว่า "Jackdaw จะจัดหาก๊าซประมาณเพียง 2% ของความต้องการของเราเป็นเวลาประมาณ 10 ปี มันถูกโอ้อวดเกินจริงและจะไม่หยุดยั้งการลดลงโดยรวมของงานในทะเลเหนือ เนื่องจากแท่นขุดเจาะส่วนใหญ่จะไร้คนควบคุมและดำเนินการจากระยะไกล"

โครงการสิ่งแวดล้อมแห่งสหประชาชาติ (UN Environment Programme) ระบุว่า เป้าหมายการปล่อยคาร์บอนทั่วโลกจำเป็นต้องลดลงเกือบหนึ่งในห้าภายในสี่ปีข้างหน้า และลดลงเกือบครึ่งหนึ่งภายในหนึ่งทศวรรษ เพื่อหลีกเลี่ยงการพลาดเป้าหมายสภาพภูมิอากาศอย่างหายนะ

แต่สำหรับคนงานน้ำมันและก๊าซในเมือง นี่คือเรื่องของการรักษางานในทะเลเหนือให้ได้มากที่สุดและนานที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ซึ่งจนถึงขณะนี้ยังไม่ถูกทดแทนด้วยภาคส่วนพลังงานหมุนเวียน และมีแนวโน้มที่จะจ่ายค่าจ้างน้อยกว่า

ที่ลานจอดเฮลิคอปเตอร์ คนงานนอกชายฝั่งที่กลับสู่พื้นดินหลังบินฝ่าน่านน้ำทะเลเหนืออันปั่นป่วน ต่างมีกำลังใจที่ดีเกี่ยวกับโอกาสของแหล่งขุดเจาะใหม่

"Jackdaw หมายถึงเราจ่ายค่าจำนองบ้านได้ ถ้าไม่มีน้ำมันและก๊าซ ฉันควรจะทำอะไร" หญิงคนหนึ่งซึ่งทำงานนอกชายฝั่งเป็นพนักงานทำความสะอาดบนแท่นขุดเจาะกล่าว

คนงานนอกชายฝั่งอีกรายกล่าวว่า "ในระยะสั้น อุตสาหกรรมสีเขียวจะไม่สามารถทดแทนสิ่งนี้ได้ มันเป็นกระบวนการที่ช้า คุณคาดหวังให้มันเกิดขึ้นชั่วข้ามคืนไม่ได้"

มีเพียงไม่กี่คนที่คิดว่าแหล่งก๊าซใหม่จะฟื้นคืนยุคเฟื่องฟูของเมืองได้ ซึ่งแตกต่างจากเมืองน้ำมันอื่นๆ เช่น ฮิวสตัน อาบูดาบี และสตาวังเงร์ อเบอร์ดีนไม่สามารถฟื้นตัวจากภาวะช็อกราคาในปี 2014 ได้ และมีการยอมรับมากขึ้นว่าการถดถอยนี้เป็นแบบถาวร คนงานน้ำมันและก๊าซนอกชายฝั่งหลายคนยอมรับว่า พวกเขามีแนวโน้มจะเป็นรุ่นสุดท้ายในสายงานนี้ และต้องทำงานห่างบ้านครั้งละหลายสัปดาห์บนแท่นขุดเจาะในแอฟริกาและเอเชียมากขึ้นเรื่อยๆ

กว่า 90% ของแอ่งทะเลเหนือในส่วนของสหราชอาณาจักรถูกใช้ประโยชน์ไปแล้ว เทียบกับเพียงกว่า 50% ในนอร์เวย์ ซึ่งไม่ได้ออกกฎหมายห้ามใบอนุญาตสำรวจใหม่ Jackdaw คาดการณ์ว่าจะผลิตก๊าซได้เพียง 6% ของผลผลิตก๊าซทั้งหมดของสหราชอาณาจักร ณ จุดสูงสุด ในการอนุมัติ รัฐมนตรีกระทรวงพลังงาน Miatta Fahnbulleh ชี้ถึงเหตุผลด้านความมั่นคงแห่งชาติเบื้องหลังการตัดสินใจสนับสนุนโครงการนี้

"การตัดสินใจนี้จะสนับสนุนความมั่นคงด้านพลังงานของประเทศด้วยก๊าซที่ผลิตในประเทศในฤดูหนาวนี้ และช่วยลดการใช้เชื้อเพลิงนำเข้าที่ปล่อยมลพิษสูงขึ้นของสหราชอาณาจักร ในขณะที่เราดำเนินการเปลี่ยนผ่านไปสู่พลังงานหมุนเวียนและนิวเคลียร์ต่อไป

"การตัดสินใจนี้สอดคล้องกับพันธกรณีด้านสภาพภูมิอากาศที่มีผลผูกพันทางกฎหมายของเรา และเรายังคงแน่วแน่ในการยุติการออกใบอนุญาตใหม่สำหรับน้ำมันและก๊าซ และบรรลุเป้าหมาย Net Zero ภายในปี 2050" เธอกล่าว

อุตสาหกรรมพลังงานหมุนเวียนที่เติบโตอย่างรวดเร็วในเมืองได้พิสูจน์แล้วว่าเป็นประโยชน์สำหรับบางบริษัท: ผู้ประกอบการเดินเรือ North Star เคยทำรายได้ทั้งหมดจากภาคส่วนน้ำมันและก๊าซ แต่ตอนนี้เกือบ 80% ของกำไรจากการดำเนินงานมาจากพลังงานลมนอกชายฝั่ง Great British Energy มีสำนักงานใหญ่อยู่ในเมือง อย่างไรก็ตาม การเติบโตในอุตสาหกรรมลมนอกชายฝั่งจนถึงขณะนี้ยังไม่สามารถชดเชยการลดลงของงานน้ำมันและก๊าซในอเบอร์ดีนได้ และยังไม่ชัดเจนว่ามันจะทำได้หรือไม่ ประมาณ 90% ของงานนอกชายฝั่งในภาคตะวันออกเฉียงเหนือของสกอตแลนด์ยังคงอยู่ในภาคส่วนน้ำมันและก๊าซ ซึ่งรองรับงานประมาณ 38,000 ตำแหน่ง เทียบกับ 4,200 ตำแหน่งในภาคส่วนพลังงานหมุนเวียน

จากภาวะซบเซาหลังวิกฤตปี 2014 อเบอร์ดีนได้เห็นสัญญาณการฟื้นตัวเมื่อไม่นานมานี้ งานฟื้นฟูเมืองครั้งใหญ่กำลังเกิดขึ้นในใจกลางเมือง เมื่อขับรถผ่านย่านตะวันตกอันร่มรื่นของเมือง บ้านโอ่อ่าไม่ได้ถูกทิ้งไว้ในตลาดนานหลายเดือนอีกต่อไป Joni Esson ทนายความด้านอสังหาริมทรัพย์จาก Simpson & Marwick กล่าว

"เราเห็นอสังหาริมทรัพย์ขายได้ในราคาที่สมเหตุสมผล และความเชื่อมั่นเล็กน้อยกำลังกลับมา" เธอกล่าว "ผู้คนจำนวนมากที่ซื้อก่อนปี 2014 ติดลบในส่วนของผู้ถือหุ้น และจากนั้นก็ไม่สามารถขยับขยายบ้านของพวกเขาได้"

Our Union Street กลุ่มชุมชนที่ก่อตั้งขึ้นเพื่อฟื้นฟูถนนสายหลักของเมือง ได้เติมเต็มร้านค้าที่ว่างเปล่า หลังจากอัตราพื้นที่ว่างแตะ 20% สำหรับ Bob Keiller อดีต CEO ด้านน้ำมันและก๊าซผู้ดูแลความพยายามนี้ การอนุมัติ Jackdaw เป็นสัญญาณว่ารัฐบาลกำลังใช้แนวทางที่เน้นการปฏิบัติได้จริงมากขึ้นต่อภาคส่วนเชื้อเพลิงฟอสซิล ซึ่งจะเป็นแรงกระตุ้นให้กับเมือง

"มันเป็นสัญลักษณ์ เป็นเวลานานมาแล้วที่มันเป็น 'ไม่, ไม่มีอะไร, ไม่เคย, ไม่มีวันอีกแล้ว' ในขณะที่ตอนนี้มีการยอมรับว่าบางทีมันอาจสมเหตุสมผลที่จะผลิตแหล่งเชื้อเพลิงของคุณเอง แน่นอนว่ามันต้องสมเหตุสมผลทางเศรษฐกิจและสิ่งแวดล้อม" เขากล่าว "ก่อนหน้านี้ มันคือ 'ไม่, ไม่ฟัง! แค่หยุดน้ำมัน' นั่นหมายความว่าอะไร? ทุกสิ่งที่เรามีที่นี่ในตอนนี้ล้วนพึ่งพาน้ำมันและก๊าซในขณะนี้"