พบกับชาวอเมริกันที่เลือกใช้ชีวิตโดยไม่มีรถยนต์ในสหรัฐอเมริกา: ‘ต้องใช้ความพยายาม’

เราได้สอบถามผู้อ่าน Guardian ในสหรัฐอเมริกาว่าพวกเขาเดินทางอย่างไรหากไม่มีรถยนต์ในประเทศที่เน้นการใช้รถยนต์เป็นอย่างมาก ผู้อ่านหลายคนที่ตอบกลับมาได้อธิบายถึงประโยชน์และความท้าทายมากมายของการเดินทางด้วยเท้า จักรยาน หรือระบบขนส่งสาธารณะ

‘ฉันจัดระเบียบชีวิตของฉันให้อยู่ในระบบที่มีอยู่แล้วใน LA’

เมื่อเอลเลนย้ายจากนิวยอร์กมาลอสแอนเจลิสครั้งแรก เธอตัดสินใจที่จะไม่มีรถยนต์เป็น “การทดลอง” เธอกล่าว “ฉันเติบโตมาโดยไม่มีวัฒนธรรมรถยนต์ในแวนคูเวอร์ และฉันอยากลองใช้ชีวิตแบบนั้นสักปี”

ห้าปีต่อมา เธอก็ยังไม่มีแผนที่จะซื้อรถยนต์ “มันเป็นภาพลักษณ์ที่เหมารวมว่าคุณไม่สามารถไม่ขับรถ [ใน LA] ได้ แต่หลายคนก็เดินทางไปมาโดยไม่มีรถยนต์ ฉันบางครั้งก็ฝันถึงการมีรถไว้สำหรับเดินทางไกล แต่ฉันคิดว่าตอนนี้ฉันคงจะเช่าเอา”

อย่างไรก็ตาม เอลเลนพบว่าการเดินทางใน LA นั้นน่าหงุดหงิด ระบบขนส่งสาธารณะ “กระจัดกระจายไปทั่ว” เธอกล่าว “ฉันลดเวลาเดินทางโดยการใช้จักรยานและรถไฟผสมผสานกันเป็นส่วนใหญ่ มันยังคงใช้เวลาอย่างน้อย 45 นาทีถึงหนึ่งชั่วโมงในการไปทำงาน แต่ถ้าไม่มีจักรยานของฉัน อาจจะนานถึงชั่วโมงครึ่ง ในการไปยังส่วนที่ทันสมัยของเมือง ฉันจะขึ้นรถเมล์ผ่านนรกอันน่าสะพรึงกลัวของ MacArthur Park หรือปั่นจักรยานไปตามเส้นทางจักรยาน Union”

เธอเสริมว่า “มีอีกแง่มุมหนึ่งคือ วิกฤตการณ์เฟนทานิลที่เรากำลังเผชิญอยู่กำลังส่งผลกระทบต่อระบบขนส่งสาธารณะ ผู้ติดยาเสพติดจำนวนมากและบางครั้งก็มีอาการทางจิต โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเวลากลางคืน จะใช้บริการขนส่งสาธารณะเป็นทางเลือกในการนอนในที่พักพิง”

นอกเหนือจากข้อกังวลในทางปฏิบัติแล้ว เอลเลนกล่าวว่ามีอคติทางวัฒนธรรมต่อการไม่ขับรถในเมือง “ชาวแองเจลิโนไม่เคารพคนเดินเท้า ฉันต้องโกหกผู้คนทั้งที่ทำงานและในสถานการณ์ทางสังคม เพราะพวกเขาตัดสินคนอื่นอย่างมาก”

เอลเลนกล่าวว่าเธอได้ “จัดระเบียบ” นิสัยทางสังคมของเธอใหม่ตามสถานที่ที่เธออาศัยอยู่ “ฉันจัดระเบียบชีวิตและตารางเวลาของฉันโดยพยายามทำงานภายในระบบที่มีอยู่ ซึ่งห่างไกลจากความสมบูรณ์แบบ ฉันมักจะเดินทางร่วมกับเพื่อนๆ ด้วย นอกจากนี้ยังมีบริการบางอย่างที่ไปไกลกว่านั้น เช่น Metrolink ซึ่งเป็นระบบรถไฟชานเมืองของเรา ซึ่งจริงๆ แล้วค่อนข้างกว้างขวาง และก็มีรถเมล์ด้วย แต่ก็มีบางครั้งที่ฉันไม่อยากจัดการกับสิ่งเหล่านั้น ดังนั้นฉันก็จะเลือกที่จะไม่ไป หรือไม่ก็ยอมจ่ายเงินสำหรับบริการรถยนต์ร่วม”

‘ฉันรู้สึกทึ่งเสมอว่าสถานีในชิคาโกดูเก่าแค่ไหน’

นาธาเนียล ไนซ์ วัย 30 ปี บรรณารักษ์จากชิคาโก ใช้ระบบขนส่งสาธารณะและการเดินเพื่อเดินทางรอบเมืองเป็นหลัก “ฉันไม่ปั่นจักรยานเพราะฉันไม่อยากถูกรถชน หรือกังวลเรื่องที่จอดจักรยานหรือการถูกขโมยจักรยาน” เขากล่าว

“นอกเหนือจากการเดินทางไปทำงาน ฉันพึ่งพา CTA (Chicago Transit Authority) สำหรับกิจกรรมทางสังคมและการนัดหมายแพทย์ ฉันบางครั้งเดินทางมากถึง 10 เที่ยวโดยสารต่อวัน”

ไนซ์มองว่าการคมนาคมในชิคาโกนั้น “ระดับโลก” แต่การเดินทางออกนอกเมืองนั้นทำได้ยากกว่า ในกรณีเหล่านี้ เขาจะเดินทางด้วยรถยนต์ของสมาชิกในครอบครัว “ฉันเติบโตมาในครอบครัวใหญ่ หลายคนในครอบครัวตอนนี้กระจายตัวอยู่ตามชานเมืองของเมือง การเดินทางไปบ้านของพวกเขาในช่วงวันหยุดและวันเกิดอาจเป็นเรื่องท้าทายมาก และการเดินทางส่วนใหญ่เหล่านั้นใช้เวลาชั่วโมงครึ่ง ระบบรถไฟใต้ดินของอเมริกาสร้างขึ้นสำหรับผู้โดยสารเพื่อเดินทางไปและกลับจากที่ทำงาน ไม่ใช่สำหรับผู้คนที่จะเดินทางไปบ้านของคนที่รัก”

เมื่อเดินทางไกลกว่านั้นในช่วงวันหยุด ไนซ์กล่าวว่าเขาหลีกเลี่ยงสถานที่ที่ไม่มีระบบขนส่งสาธารณะ “ฉันไปเที่ยวเฉพาะสถานที่ที่มีระบบรถไฟใต้ดินที่ฉันสามารถใช้เดินทางรอบเมืองได้โดยไม่ต้องขับรถ ฉันเคยขึ้นรถไฟใต้ดินในเมืองต่างๆ เช่น รีโอเดจาเนโร ปารีส และโทรอนโต สิ่งที่ฉันรู้สึกทึ่งเสมอคือสถานีในชิคาโกดูเก่าแก่เมื่อเทียบกัน สถานีหลายแห่งของเราสร้างขึ้นเมื่อกว่า 100 ปีที่แล้วโดยบริษัทเอกชนก่อนที่ CTA จะมีอยู่เสียอีก”

โอ๊คแลนด์เป็น ‘หนึ่งในเมืองที่ดีที่สุดในสหรัฐอเมริกาสำหรับการใช้ชีวิตโดยไม่มีรถยนต์’

เอนโซ มาเทธวา วัย 38 ปี เป็นพนักงานขับรถไฟที่อาศัยอยู่ในโอ๊คแลนด์ แคลิฟอร์เนีย โดยไม่มีรถยนต์ เขาเดินทางโดยการเช่าจักรยาน Lyft ก่อน จากนั้นจึงขึ้นรถไฟ Bay Area Rapid Transit (Bart) หรือรถเมล์

โอ๊คแลนด์เป็น “หนึ่งในเมืองที่ดีที่สุดในประเทศสำหรับการใช้ชีวิตโดยไม่มีรถยนต์” เขากล่าว นอกเหนือจากนิวยอร์กและชิคาโก แต่เขาเสริมว่า “อ่าวซานฟรานซิสโกเทียบไม่ได้กับเมืองใหญ่ๆ ในส่วนอื่นๆ ของโลก ซึ่งระบบรถไฟมีความถี่มากกว่า”

เมื่อใดก็ตามที่วันทำงานของเขาเริ่มต้นในช่วงเช้าตรู่ของวันอาทิตย์ เช่น Bart จะไม่สามารถใช้บริการได้เนื่องจากเปิดเวลา 8.00 น. “นั่นอาจไม่สะดวกอย่างยิ่ง เพราะตอนนั้นฉันจะต้องนั่ง Uber หรือ Lyft ที่มีราคาแพงเพื่อไปทำงาน ฉันเชื่อว่าวัตถุประสงค์ของการมีรถไฟ รถไฟใต้ดิน รถไฟฟ้า ไม่ใช่แค่สำหรับผู้โดยสารเท่านั้น แต่เพื่อให้ทุกคนเดินทางจากจุด A ไปยังจุด B ได้ตลอดเวลา”

มาเทธวาซึ่งเติบโตในฟลอริดา ซึ่งเขาเคยขับรถมาก่อน รู้สึกกระตือรือร้นเกี่ยวกับการอาศัยอยู่ในพื้นที่ที่สามารถเดินได้ “เป็นเรื่องปกติที่ทุกคนต้องมีรถยนต์เพื่อเดินทางไปมา [ในส่วนใหญ่ของสหรัฐอเมริกา] และแนวคิดของการไม่ต้องใช้รถยนต์ สามารถเดินไปได้ทุกที่ สามารถขึ้นรถไฟหรือรถเมล์เพื่อเดินทางไปมาได้อย่างง่ายดายนั้นน่าสนใจมาก”

‘การใช้ชีวิตโดยไม่มีรถยนต์ต้องใช้ความพยายาม’

เควิน ดูซีย์ วัย 67 ปี ครูวิทยาลัยจากลาครอส รัฐวิสคอนซิน ไม่เคยมีรถยนต์ตั้งแต่ปี 2004 ลาครอสมีโครงสร้างพื้นฐานระบบขนส่งสาธารณะน้อยกว่าเมืองใหญ่อย่างชิคาโก แต่เขากล่าวว่าการใช้ชีวิตโดยไม่มีรถยนต์ก็ยังคงปฏิบัติได้จริง “มันแค่ต้องใช้ความพยายาม” เขากล่าว “ฉันปั่นจักรยานสามฤดู และในฤดูหนาวฉันใช้ระบบรถเมล์ หรือฉันจะเดินประมาณหนึ่งไมล์ไปยังตัวเมือง”

ดูซีย์กล่าวว่าการไม่เดินทางด้วยรถยนต์ถือเป็นเรื่องผิดปกติ “มันเหมือนกับตอนที่ฉันเป็นมังสวิรัติในวัย 20 ของฉัน และฉันมักจะจบลงด้วยการสนทนาเกี่ยวกับการกินเนื้อสัตว์ ผู้คนมีปัญหาในการทำความเข้าใจ ‘จริงๆ เหรอ? คุณไม่ขับรถเหรอ?’”

ดูซีย์กล่าวว่าบริการรถเมล์ “ก็ไม่เลว” สำหรับเมืองในมิดเวสต์ของสหรัฐอเมริกา “ในช่วงสัปดาห์ รถเมล์วิ่งทุก 30 นาทีจนถึง 17.30 น. หลังจากนั้นจะวิ่งชั่วโมงละครั้งจนถึง 22.00 น. และช่วงสุดสัปดาห์ บริการช่วงสุดสัปดาห์จะสิ้นสุดประมาณ 18.00 น. ดังนั้นการออกไปเที่ยวกลางคืนในฤดูหนาวต้องมีการวางแผน”

บริการรถเมล์ระหว่างเมืองลดลงในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เขาจำได้ว่า “เคยมีระบบรถเมล์ Greyhound ที่ให้บริการเมืองเล็กๆ นอกเมือง และสิ่งนั้นก็หายไปในช่วง 50 ปีที่ผ่านมา ดังนั้นเมื่อคุณต้องการเดินทางออกนอกเมือง คุณต้องเช่ารถ หลังจาก Covid ราคาค่าเช่ารถก็เพิ่มขึ้นเป็นสามเท่า ดังนั้นสำหรับการเดินทางในภูมิภาค มันค่อนข้างยาก ถ้าคุณต้องการเดินทางจากเมืองลาครอสไปยังเมืองเล็กๆ ที่อยู่รอบๆ คุณไม่สามารถทำได้จริงๆ หากไม่มีรถยนต์”

ดูซีย์กล่าวว่าเมืองนี้ละเลยการขนส่งรูปแบบอื่นมานานแล้ว โดยให้ความสำคัญกับรถยนต์ “เมืองนี้ตั้งอยู่บนแม่น้ำมิสซิสซิปปี เช่น แต่คุณคงไม่รู้ ใช่ ในช่วงฤดูร้อนเราขึ้นเรือส่วนตัวของเรา แต่ไม่มีเรือเฟอร์รี่จากเมืองหนึ่งไปอีกเมืองหนึ่งบนแม่น้ำ หรือเรือแท็กซี่จากชานเมืองไปยังลาครอสสำหรับผู้โดยสาร รถยนต์ปรากฏตัวเมื่อ 100 ปีที่แล้ว และตอนนี้เราก็ไม่ต่างจากเดโมยน์”

‘เมื่อคุณเติบโตมากับรถยนต์ มันยากที่จะแยกตัวออกจากสิ่งนั้น’

แซม ไฮเคน วัย 30 ปี นักวิจัยมหาวิทยาลัยจากบอสตัน รัฐแมสซาชูเซตส์ ใช้รถไฟและรถเมล์ในการเดินทางไปทำงาน “ในฐานะคนที่ไม่มีรถยนต์ หรือแม้แต่ใบขับขี่ การรับรู้ของฉันคือในบางแง่มุม การมีรถยนต์ในบอสตันนั้นยากกว่าการไม่มี” เธอกล่าว

“การมีรถยนต์ยิ่งเพิ่มความเครียดทางการเงินที่คนหนุ่มสาวจำนวนมากรู้สึกเมื่ออาศัยอยู่ที่นี่ และที่จอดรถก็มีไม่มากนัก มีหิมะตกหนักในฤดูหนาว ดังนั้นคุณต้องขุดที่จอดรถของคุณ การทะเลาะวิวาทเกิดขึ้นเพราะผู้คนรู้สึกว่าคนอื่นพยายามจะแย่งที่จอดรถของพวกเขาไป ดังนั้นแนวคิดของการมีรถที่นี่จึงไม่น่าสนใจสำหรับฉันเลย”

ไฮเคนเติบโตในนิวยอร์ก ซึ่งเป็นเรื่องปกติที่คนหนุ่มสาวจะไม่มีรถยนต์ “ฉันมีเพื่อนที่นี่ที่เติบโตมาในสถานที่ที่ต้องพึ่งพารถยนต์มากกว่า ฉันคิดว่าพวกเขามีปัญหาในการทำความเข้าใจแนวคิดของการไม่มีรถยนต์ แม้ว่าในความคิดของฉันมันไม่จำเป็นจริงๆ ก็ตาม แต่เมื่อคุณเติบโตมาในสภาพแวดล้อมนั้น มันยากที่จะแยกตัวออกจากสิ่งนั้น”

อย่างไรก็ตาม ระบบขนส่งสาธารณะในบอสตัน “ไม่น่าเชื่อถือมากนัก” เธอกล่าว “โครงสร้างพื้นฐานของเราเก่าและไม่ได้รับการปรับปรุงหรือบำรุงรักษาอย่างเหมาะสม เป็นเรื่องปกติมากที่ปัญหาเกี่ยวกับสัญญาณ ปัญหาเกี่ยวกับราง หรือรถไฟเสียจะส่งผลกระทบต่อการให้บริการ มันจะต้องใช้เวลาและเงินจำนวนมากในการซ่อมแซมโครงสร้างพื้นฐาน และเราก็ไม่มีทั้งสองอย่างนี้ ชานเมืองบอสตันบางแห่งน่ารักมาก แต่การเดินทางไปมาที่นั่นก็เป็นเรื่องยาก”

‘การทำสิ่งต่างๆ อย่างกะทันหันเป็นเรื่องยาก’

โดมินิก รอสส์ วัย 29 ปี นักวิทยาศาสตร์ในโอ๊คแลนด์ แคลิฟอร์เนีย เดินทางไปทำงานในลิเวอร์มอร์โดยการเดินหรือปั่นจักรยานไปยังสถานีรถไฟ ขึ้นรถไฟไปจนสุดสาย จากนั้นจึงต่อรถเมล์ การเดินทางทั้งหมดใช้เวลาประมาณหนึ่งชั่วโมงครึ่งถึงสองชั่วโมงตั้งแต่ประตูบ้านถึงประตูบ้าน เขายังใช้ Bart และรถเมล์บ่อยครั้งเพื่อไปเยี่ยมคู่รักของเขาในซานฟรานซิสโก และใช้รถเมล์ท้องถิ่นเพื่อทำธุระประจำวัน

รอสส์กล่าวว่าเขาต้องการโครงสร้างพื้นฐานรถเมล์ที่เฉพาะเจาะจงมากขึ้นในพื้นที่ “รถเมล์ไปทำงานของฉันมีเพียงสี่เที่ยวต่อวันเท่านั้น สองเที่ยวในตอนเย็นและสองเที่ยวในตอนกลางคืน ซึ่งให้ความยืดหยุ่นในการออกและกลับจากที่ทำงานอย่างจำกัด สิ่งนี้ทำให้การจัดตารางนัดหมายแพทย์หรือสิ่งอื่นใดนอกเวลางานเป็นเรื่องยาก”

รอสส์ซึ่งเติบโตในชานเมืองในโอไฮโอ ซึ่งเขาไม่เคยใช้ระบบขนส่งสาธารณะมาก่อน รู้สึก “ขอบคุณ” สำหรับบริการที่เขาสามารถเข้าถึงได้ อย่างไรก็ตาม การใช้ชีวิตโดยไม่มีรถยนต์ในพื้นที่ของเขาเป็นเรื่องที่จำกัดอย่างปฏิเสธไม่ได้ “มันยากที่จะเข้าถึงการเดินป่าและธรรมชาติ และการทำสิ่งต่างๆ อย่างกะทันหัน” เขากล่าว “โดยเฉพาะอย่างยิ่งการเดินทางระหว่างซานฟรานซิสโกและโอ๊คแลนด์ รถไฟจะหยุดวิ่งประมาณเที่ยงคืน และจากนั้นตัวเลือกเดียวของคุณคือรถเมล์ที่วิ่งไม่บ่อยนัก”

รอสส์รู้สึกว่าการลงทุนสาธารณะควรเน้นที่ระบบขนส่งสาธารณะมากขึ้น “ระบบขนส่งสาธารณะที่นี่กำลังเผชิญกับการขาดดุลจำนวนมหาศาล” หากสถานการณ์เลวร้ายลง เขากล่าวว่า “ระบบขนส่งสาธารณะจะวิ่งไม่บ่อยและแย่พอที่ฉันอาจจะต้องซื้อรถ”