Khách hàng dầu sưởi đối mặt mùa đông khắc nghiệt bất chấp lời hứa cải tổ

• Đã xuất bản

Khách hàng sử dụng dầu sưởi ấm đối mặt với hóa đơn tăng vọt đã được chính phủ hứa hẹn về quy định tốt hơn trong lĩnh vực này.

Các bộ trưởng cho biết họ sẽ siết chặt các quy tắc, thúc đẩy cạnh tranh và cung cấp cho khách hàng các kênh bồi thường rõ ràng hơn nếu có sự cố xảy ra. Mức đặt hàng tối thiểu, áp dụng cho một số khách hàng, sẽ được xem xét.

Với giá gần như tăng gấp đôi trong năm qua, một số nhà vận động đã kêu gọi khách hàng sử dụng dầu sưởi ấm được hưởng lợi từ mức trần giá tương tự như các biểu giá khí đốt và điện thông thường, biến đổi ở Anh, Scotland và Wales.

Tuy nhiên, không có dấu hiệu nào cho thấy chính phủ sẽ đề xuất một thay đổi như vậy, cũng như thời điểm các quy tắc chặt chẽ hơn sẽ có hiệu lực.

Các bộ trưởng cho biết họ sẽ làm việc với ngành công nghiệp để "phát triển một chế độ quản lý cho thị trường dầu sưởi ấm, bảo vệ người tiêu dùng và thúc đẩy cạnh tranh".

Trong thời gian chờ đợi, người dùng dầu đã được giảm giá máy bơm nhiệt, có một bộ quy tắc ứng xử và các thông lệ ngành đặt khối lượng đặt hàng tối thiểu là 500 lít cho một số người tiêu dùng sẽ được xem xét. Các bể chứa gia đình thường chứa từ 1.000 đến 2.000 lít.

Chính phủ cho biết điều này đã khiến một số người phải trả nhiều tiền dầu sưởi ấm hơn mức họ có thể cần.

• Mua ngay hay chờ đợi và hy vọng? Các gia đình đối mặt với canh bạc về dầu sưởi ấm - Đã xuất bản ngày 10 tháng 9

Giá đã tăng vọt kể từ khi bắt đầu cuộc chiến tranh Mỹ-Israel với Iran. Vào tháng 3, chính phủ đã công bố gói hỗ trợ trị giá 53 triệu bảng Anh cho các gia đình có thu nhập thấp sử dụng dầu sưởi ấm.

Nguồn tài trợ được phân phối bởi chính quyền địa phương, nơi tự đặt ra các tiêu chí đủ điều kiện.

Một cuộc điều tra sau đó của cơ quan giám sát cạnh tranh của Vương quốc Anh, Cơ quan Cạnh tranh và Thị trường (CMA), đã phát hiện ra rằng 1.700 hộ gia đình buộc phải "đặt hàng lại với giá cao hơn đáng kể hoặc không có nhiên liệu" sau khi chiến tranh nổ ra, khiến họ tốn kém tới 350 bảng Anh.

Nhưng những người có đơn hàng bị hủy và giá tăng đã được thông báo rằng họ được hưởng quyền bồi thường.

Chính phủ hiện đã thông báo rằng họ sẽ chấp nhận khuyến nghị của CMA về việc tăng cường quy định trong lĩnh vực này.

Bộ trưởng Năng lượng Polly Billington cho biết: "Hàng nghìn khách hàng sử dụng dầu sưởi ấm cảm thấy họ không còn nơi nào để quay đầu khi họ phải trả giá cho chi phí dầu và khí đốt tăng cao vào đầu năm nay.

"Chúng tôi sẽ không chấp nhận điều đó. Năng lượng là một mặt hàng thiết yếu và mọi người không nên phải suy nghĩ hai lần về việc liệu họ có được bảo vệ trên thị trường hay không. Đó là lý do tại sao chúng tôi sẽ cải cách lĩnh vực này."

'Điểm mù'

Nick, một khách hàng sử dụng dầu sưởi ấm từ West Suffolk, nói với BBC's Your Voice rằng "các hộ gia đình ngoài lưới điện vẫn là một điểm mù chính sách lớn" đối với chính phủ.

"Bất kỳ sự bảo vệ nào từ chính phủ Vương quốc Anh đối với người dùng dầu sưởi ấm trong nước sẽ rất được hoan nghênh, miễn là điều này dành cho tất cả người dùng dầu sưởi ấm trong nước," người đàn ông 28 tuổi nói.

Anh ta thuê một ngôi nhà ba phòng ngủ với bạn đời. Anh ta cho biết họ đã thấy giá tăng gấp đôi trong một năm, lên tới 111 pence mỗi lít.

"Sưởi ấm nhà tôi giờ đây không còn là một hóa đơn gia đình thông thường nữa, mà gần như là một khoản đầu tư," anh nói.

Anh kêu gọi cắt giảm thuế cho khách hàng, hoặc mở rộng trần giá cho dầu sưởi ấm - một yêu cầu cũng được đưa ra bởi tổ chức từ thiện National Energy Action.

Tim Buckman, Giám đốc điều hành của trang so sánh giá Boiler Juice, nói với BBC rằng ông muốn có các biện pháp bảo vệ mạnh mẽ hơn cho người tiêu dùng nhưng vấn đề chính là dầu sưởi ấm đắt gấp đôi so với trước chiến tranh.

"Chỉ cần đưa quy định vào là không làm giảm giá cho khách hàng. Điều chúng tôi muốn thấy là bỏ VAT đối với dầu sưởi ấm hoặc nhắm mục tiêu cụ thể vào đó."

Khoảng 1,5 triệu hộ gia đình phụ thuộc vào dầu sưởi ấm, nhưng họ không có các biện pháp bảo vệ người tiêu dùng như khách hàng sử dụng điện và khí đốt.

Tuy nhiên, cơ quan quản lý năng lượng Ofgem, cơ quan đặt ra mức trần cho các biểu giá biến đổi tiêu chuẩn, chỉ bao gồm Anh, Wales và Scotland.

Hầu hết khách hàng sử dụng dầu sưởi ấm ở Bắc Ireland, nơi 60% hộ gia đình phụ thuộc vào nó, nhưng quy định ở đó là riêng biệt.

Rất có thể Ofgem sẽ quản lý dầu sưởi ấm ở Anh, Scotland và Wales, và chính phủ Vương quốc Anh cho biết họ sẽ "làm việc với Chính quyền Bắc Ireland khi họ xem xét các khuyến nghị này song song".