Nhà cung cấp gây áp lực lên chính phủ về hóa đơn năng lượng

“Ngành năng lượng đang cố gắng chuyển rủi ro tín dụng mang tính hệ thống sang người đóng thuế dưới vỏ bọc phúc lợi người tiêu dùng, báo hiệu sự bất ổn sâu sắc hơn trên thị trường năng lượng bán lẻ.”

Việc thúc đẩy "biểu giá xã hội" và giảm nợ là một ví dụ điển hình về việc xã hội hóa rủi ro của khu vực tư nhân. Mặc dù Energy UK coi đây là vấn đề bảo vệ người tiêu dùng, về cơ bản đây là lời kêu gọi hỗ trợ thanh khoản từ nhà nước để giải quyết các khoản nợ xấu ngày càng tăng trên bảng cân đối kế toán của các nhà cung cấp. Khoản "phí nợ" 67 bảng Anh hiện đang được tính vào hóa đơn cho thấy ngành này đã gặp khó khăn với tình trạng không thanh toán. Nếu chính phủ nhượng bộ, họ có nguy cơ tạo ra gánh nặng tài chính vĩnh viễn. Tuy nhiên, nguy cơ thực sự là sự thất bại của thị trường trong việc định giá sự biến động của Eo biển Hormuz. Chúng ta đang chứng kiến một sự thay đổi cơ cấu, trong đó rủi ro địa chính trị đang trở thành một khoản mục chi phí cố định trong chi phí tiện ích trong nước, đe dọa các mục tiêu lạm phát dài hạn.

“Cách diễn đạt khủng hoảng của Energy UK đánh đồng sự biến động tạm thời của thị trường bán buôn với khủng hoảng cơ cấu để biện minh cho các khoản trợ cấp sẽ củng cố sự phụ thuộc của nhà cung cấp vào sự hỗ trợ của nhà nước.”

Đây là một chiến dịch gây áp lực, không phải là một thông báo chính sách. Energy UK đang vận động hành lang để nhận được hàng tỷ bảng Anh trợ cấp bằng cách viện dẫn những tổn thương của năm 2022 — nhưng bài báo đã bỏ qua bối cảnh quan trọng: giá khí đốt bán buôn của Vương quốc Anh thực tế đã giảm khoảng 40% kể từ mùa hè năm 2023, và dự báo 1.999 bảng Anh vào tháng 1 giả định không có sự can thiệp của chính phủ. Rủi ro thực sự không phải là giới hạn giá; đó là rủi ro đạo đức. Nếu chính phủ lại bảo lãnh cho hóa đơn, các nhà cung cấp sẽ không có động lực để phòng ngừa chi phí hoặc đầu tư vào nguồn cung. Khoản phí nợ 67 bảng Anh/năm là con chim hoàng yến — nó cho thấy các nhà cung cấp đã tính đến các khoản giải cứu dự kiến. Ngôn ngữ không cam kết của Burnham ('bất kỳ biện pháp nào') cho thấy sự thận trọng, không phải chi tiêu sắp xảy ra.

“Chi phí bán buôn cao hơn cộng với yêu cầu giảm nợ sẽ dẫn đến hóa đơn tiêu dùng cao hơn hoặc thâm hụt tài khóa của Vương quốc Anh tăng lên, gây áp lực lên chi tiêu hộ gia đình và lợi suất trái phiếu chính phủ.”

Các nhà cung cấp năng lượng Vương quốc Anh đang cảnh báo về sự lặp lại của các đợt tăng giá bán buôn kiểu năm 2022 do xung đột Trung Đông và sự gián đoạn ở eo biển Hormuz, với Cornwall Insight dự báo hóa đơn sẽ tăng lên 1.999 bảng Anh vào tháng 1. Điều này sẽ làm tăng thêm 67 bảng Anh hàng năm cho hóa đơn thông qua chi phí nợ xấu và thúc đẩy các yêu cầu mở rộng Chương trình Giảm giá Nhà ấm áp cộng với việc chuyển gánh nặng sang thuế nói chung. Bối cảnh còn thiếu là mức trần của Ofgem đã làm dịu đi mức tăng 4% của tháng 10; nếu mức tăng 16% của tháng 1 xảy ra, các nhà cung cấp sẽ đối mặt với việc nén biên lợi nhuận do việc chuyển tiếp chậm trễ và nợ quá hạn của khách hàng gia tăng thay vì lợi nhuận bất ngờ. Hỗ trợ tài khóa có thể hạn chế tác động chính trị nhưng chuyển chi phí sang người đóng thuế mà không giải quyết được sự thắt chặt nguồn cung cơ bản.

“Các biện pháp giảm nhẹ chính sách là một giải pháp tạm thời, tốn kém về tài khóa, sẽ không giải quyết được các yếu tố thúc đẩy chi phí năng lượng cao.”

Mặc dù bài báo đưa ra lập luận thuyết phục về sự can thiệp của chính phủ để bảo vệ các hộ gia đình khỏi hóa đơn tăng cao, lập luận phản bác mạnh mẽ nhất là nguyên nhân gốc rễ nằm ở giá bán buôn toàn cầu — chứ không chỉ riêng chính sách của Vương quốc Anh. Các biện pháp cứu trợ trong nước, mặc dù hấp dẫn về mặt chính trị, có nguy cơ chỉ là tạm thời, tốn kém về tài chính và nhắm mục tiêu kém, làm chệch hướng các khoản tiền khỏi các khoản đầu tư dài hạn vào hiệu quả năng lượng và năng lượng tái tạo. Việc chuyển các khoản thu sang thuế có thể làm giảm động lực điện khí hóa và đầu tư, và các chương trình giảm nợ có thể tạo ra rủi ro đạo đức hoặc làm sai lệch việc phân bổ vốn nếu áp dụng sai. Nếu chi phí bán buôn duy trì ở mức cao hoặc tăng vọt hơn nữa, các giải pháp chính sách có thể đơn giản là lan truyền vòng chấn động giá và áp lực xã hội tiếp theo.