英国“发明机构”向美国科技和风险投资公司拨款5000万英镑

英国的“发明机构”已承诺将5000万英镑的英国纳税人资金用于美国科技公司和风险投资项目。

由多米尼克·康宁斯（Dominic Cummings）构思，旨在资助“疯狂”想法的英国先进研究与发明机构（Aria）旨在“恢复英国作为科学超级大国的地位”。

但《卫报》与调查网站Democracy for Sale的一项联合调查发现，在过去两年中，该机构4亿英镑的研发资金中，有八分之一以上流向了14家美国科技公司和风险投资集团，其中一些情况下，英国或Aria并未获得明确的回报。

其中一家公司Rain Neuromorphics也获得了OpenAI首席执行官萨姆·奥特曼（Sam Altman）的支持，据报道该公司在赢得Aria资金后不久于去年濒临破产。该公司未回复置评请求；其两位创始人似乎已离开公司。《卫报》了解到，该公司仍在为Aria交付一个项目。

伦敦大学学院（University College London）经济学教授塞西莉亚·里卡普（Cecilia Rikap）表示：“政府以推广登月项目为幌子，却利用纳税人的钱进一步扩大美国科技生态系统的影响力。

“这对于一个已经同意不仅充当特朗普的跟班，也充当大型科技公司的跟班的政府来说，并不令人意外。”

英国议会科学技术委员会主席、工党议员Chi Onwurah表示：“这些关于Aria支出的报道凸显了加强对该组织审查的必要性，这一点在其主席于2025年出现在我的委员会面前时已承认。

“《Aria法案》要求该组织通过推动经济增长、支持科学创新或改善生活质量来造福英国。目前尚不清楚资助美国风险投资和科技公司如何实现这些目标，或是否符合政府对区域创新的承诺。”

针对《卫报》的询问，Aria表示其“使命是解锁有益于英国的突破，这意味着要资助大学、初创企业和私营公司中最优秀的想法。我们超过80%的资金流向英国团队——当我们资助国际组织时，是为了将科学能力转移到英国，并通过合同保护确保利益回流英国。”

透明度披露显示，它已向九家美国科技公司总计花费了2300万英镑。它又向另一家美国公司Normal Computing提供了600万英镑，该公司在获得赠款前几周才在英国成立。

它还向包括Pillar VC在内的三个美国风险投资集团提供了2940万英镑，Pillar VC的任务是开发“一系列多样化的定制活动”，以识别和支持早期英国科技人才。

这些公司包括CIC Venture Cafe Global Institute，这是一家美国的商业机构，为企业家举办活动，并已获得540万英镑的资金，在英国各地举办“风险咖啡馆”；以及美国公司Fifty Years，该公司将举办一个为期14周的课程，教科学家如何创办公司。该公司将获得700万英镑的报酬，为50名学生举办六次课程。

Pillar VC在Aria向其提供1090万英镑的合同前一天在英国注册成立。另一家美国集团Renaissance Philanthropy，由前谷歌首席执行官埃里克·施密特（Eric Schmidt）支持，也在获得Aria的1330万英镑资金前不久在英国注册成立。

Renaissance Philanthropy表示：“Renaissance Philanthropy很高兴能与多个政府合作，包括英国、德国、日本和美国，共同建设他们的研发生态系统。”

“除了与Aria的激活伙伴关系外，我们还在推进几个英国本土、英国重点的项目。”

针对《卫报》的询问，Normal Computing表示，建立英国业务是获得资金的“合同条件”，并强调了其对经济的贡献：“Normal通过薪资、运营和持续增长，已将奖金价值的约150%再投资于英国。”

Fifty Years表示：“我们认为英国科学家将从我们的5050计划中受益，以帮助他们创办公司，但作为一个只有12人的小团队，没有Aria的合作，我们无法将该计划带到英国，”并补充说，他们已经资助了两个来自其英国计划的公司。

CIC表示：“我们成立了英国实体，以便在英国高效运营并缴纳所有适用的地方税，”并补充说，其工作的主要受益者是“英国创新生态系统和英国纳税人”。

Pillar未回复置评请求。

Aria成立时，因规避信息自由法而备受争议，在其运营的最初几年里，它没有公布关于受资助者的任何细节。它被设立为摆脱“繁文缛节”，但目前尚不清楚Aria是否有关于其资金可以用于非英国企业的严格指导方针。

环保组织ETC最近的一份报告将Aria描述为“将硅谷的自由市场原教旨主义及其‘快速行动，打破常规’的精神带入，以颠覆拘谨的英国科学界”。

Aria资助的一些美国公司似乎是早期风险投资。其中一些公司，如MorphoAI和Sangtera，已经拥有强大的美国支持者，包括孵化器Y Combinator和联邦机构美国国家科学基金会（National Science Foundation）。

如果它们取得突破，尚不清楚这项进展将如何，或是否会直接使英国受益。ARIA坚称其拥有“合同保护”，确保利益回流英国，但尚不清楚这在实践中如何运作。

根据其网站，该机构的“标准做法”是不持有其资助公司的股份或知识产权。据《卫报》了解，ARIA要求对在英国境外商业化的任何知识产权支付特许权使用费给英国。

针对《卫报》的询问，MorphoAI表示：“Aria的资助为MorphoAI创造了巨大的机会，使我们能够发展到英国。我们现在超过50%的员工都在英国，大部分业务都来自我们伦敦的办事处，这是公司增长最快的部分。”

Sangtera未回复置评请求。

Onwurah表示，Aria选择资助美国科技公司可能会牺牲英国本土未被发掘的潜力。“Aria分配给伦敦和东南地区以外的资金份额很小——例如，西米德兰兹地区仅获得0.8%。看到有关Aria在海外大量投资的报道，而国内却存在如此明显的地区不平衡，这令人失望，”她说。

Rikap表示，美国科技公司“是知识垄断者，它们将自己呈现为为公共知识做贡献，同时却在寻找将其货币化的方法。”

“数据和知识是与大学和当地公司共同生产的，但总是遵循大型科技公司的优先事项，因此，无论开发出什么新研究，它都将保留在它们控制的平台和生态系统中。”