Metas Deal, Zuckerberg in Kalifornien zu halten, befeuert Debatte über Vermögensteuer vor Wahl

Falls es noch Zweifel gab: Mark Zuckerberg bleibt in Kalifornien.

Meta war offenbar besorgt genug, dass sein Gründer und CEO seinen Heimatstaat verlassen könnte, sodass das Unternehmen einen neuen Aktienplan einführte, der dazu beitragen könnte, die Belastung durch höhere Steuern auszugleichen, falls eine Milliardensteuer, bekannt als Proposition 40, am Wahltag am 3. November angenommen wird.

Die Offenlegung erfolgte in einer Einreichung am Mittwoch, die mit Metas Quartalsbericht zum dritten Quartal zusammenfiel, und stellt eine Premiere unter den Megakap-Techunternehmen Kaliforniens dar. Zuckerberg, der sechstreichste Mensch der Welt, ist einer der wenigen unter seinen Peers, die noch im Bundesstaat leben, zusammen mit Nvidia-CEO Jensen Huang.

Elon Musk und Michael Dell leben in Texas, während sich der Hauptwohnsitz von Amazon-Gründer Jeff Bezos schon immer woanders befand. Die Google-Mitgründer Larry Page und Sergey Brin zogen vor der Wahl aus Kalifornien weg und kauften Luxushäuser in Florida, demselben Bundesstaat, den Oracle-Gründer Larry Ellison offiziell als seine Heimat bezeichnet.

Prop. 40 würde eine Steuer von 5 % auf Kalifornier mit einem Vermögen von über 1 Mrd. $ erheben. Zuckerbergs Nettovermögen beträgt derzeit etwa 225 Mrd. $.

„Falls die kalifornische Vermögenssteuer erlassen wird und Herr Zuckerberg für eine Steuerzahlung haftbar wird, würde Herr Zuckerberg faktisch dafür bezahlen, als Chief Executive Officer des Unternehmens zu fungieren, während er in Kalifornien wohnt“, hieß es in der Einreichung, wobei auf das „Gehalt von nur 1 $ pro Jahr“ des CEO verwiesen wurde.

Meta erklärte in der Einreichung, Zuckerberg habe sich verpflichtet, acht Jahre lang in Kalifornien zu bleiben, „es sei denn, es treten wesentliche unvorhergesehene Umstände auf, die es für klug oder ratsam erscheinen lassen, dass Herr Zuckerberg anderswo wohnt“.

Das Unternehmen schuf eine neue Klasse von stimmlosen Stammaktien der Klasse C, die im Januar wirksam werden. Zuckerberg wird im Wesentlichen einen Teil der neuen Aktien über eine Dividende gewährt. Er wird in der Lage sein, „sofort bis zu 20 %“ der ihm gewährten Aktien zu verkaufen oder zu übertragen, „aus jedem Grund, einschließlich damit er seine potenzielle Steuerschuld gemäß der kalifornischen Proposition 40 bezahlen kann, falls sie in Kraft gesetzt wird, ohne dass seine Mehrheitskontrolle über die Stimmrechte beeinträchtigt wird“, so die Einreichung.

Die Tech-Branche war im Großen und Ganzen in ihrer Ablehnung des Volksbegehrens einig.

Neben den Google-Mitgründern haben eine Reihe bekannter Tech-Größen Geld für die Ablehnung von Prop. 40 ausgegeben. Dazu gehören laut verschiedenen Medienberichten auf Grundlage von Wahlkampfeinreichungen der ehemalige Google-CEO Eric Schmidt, Stripe-CEO Patrick Collison, Wagniskapitalgeber Peter Thiel und DoorDash-CEO Tony Xu.

Collison und Xu sind Mitglieder des Verwaltungsrats von Meta, während Thiel dem Gremium 2022 verließ, nachdem er seit 2005 tätig war.

Brin sagte im April gegenüber The New York Times, er sei 1979 mit seiner Familie aus der Sowjetunion geflohen, und fügte hinzu: „Ich möchte nicht, dass Kalifornien am selben Ort endet.“

Huang hingegen sagte kürzlich gegenüber CBS Sunday Morning, es wäre ein „Privileg“, die Steuer zu zahlen. Huang liegt in der Milliardärsrangliste von Forbes knapp hinter Zuckerberg, mit einem Nettovermögen von 185 Mrd. $.

Obwohl die Befürworter von Prop. 40, darunter Senator Bernie Sanders, I-Vt., die Wähler drängen, das Volksbegehren anzunehmen, deuten jüngste Umfragen darauf hin, dass es die erforderliche Mehrheitsunterstützung zur Gesetzeskraft möglicherweise nicht erreichen wird. Eine kürzliche Citrin-Politico-Umfrage zeigte, dass 46 % für die Maßnahme sind, verglichen mit 43 %, die dagegen sind.

Meta betrachtet Zuckerberg laut der Einreichung mit Hilfe eines Sonderausschusses als Schlüsselfigur für die Zukunft des Unternehmens und seine Bemühungen, ein bedeutender Akteur in der künstlichen Intelligenz zu werden. Insbesondere wolle man Zuckerbergs enge Arbeitsbeziehung zu den Meta Superintelligence Labs nicht gefährden, die von KI-Chef Alexandr Wang geleitet werden.

„Der Sonderausschuss ist der Ansicht, dass das Talent und die Führung von Herrn Zuckerberg seit unserer Gründung entscheidend für unser Wachstum, unsere Strategie und unsere Stabilität waren, und der Sonderausschuss möchte, dass dies so weitergeht“, hieß es in der Einreichung.

Obwohl Meta die Möglichkeit einer Emission von Stammaktien der Klasse A zur Mittelbeschaffung in Betracht zog, stellte die Einreichung fest, dass Zuckerberg klarstellte, „dass er eine bedeutende Eigenkapitalfinanzierung, die zur Folge hätte, dass seine Stimmrechte im Unternehmen reduziert werden, nicht unterstützen würde“.

Dies werde Meta helfen, „entscheidendes Eigenkapital zu erhalten, ohne die Stimmrechte von Herrn Zuckerberg sowie die einzigartige und kreative Vision und die herausragenden Managementfähigkeiten zu beeinträchtigen, die dazu beigetragen haben, den oben genannten langfristigen Wert zu schaffen“, so die Einreichung.

**WATCH**: 'Fast Money'-Händler reagieren auf Metas Q3-Ergebnisse, während die Aktie im nachbörslichen Handel zulegt.