„Die Würde der Menschen und die Demokratie stehen auf dem Spiel“: Der Ökonom, der Ideologie gegen Realität eintauscht

Das Problem mit Ökonomen, glaubt Isabella Weber, ist, dass sie sich nicht wie Zahnärzte verhalten. Sie sind besessen von ideologischer Reinheit und sind unbeweglich, wenn sie nach Lösungen suchen, ungeachtet der Symptome der Gesellschaft. Zahnärzte haben solche Ansprüche nicht – Patienten haben wenig Geduld für Dogmen, wenn sie unerträgliche Schmerzen haben.

John Maynard Keynes, klärt Weber in der Kantine des *Wissenschaftskolleg zu Berlin* (Berlin Institute for Advanced Study), war der erste, der diesen zahnmedizinischen Vergleich zog – und sie greift ihn auf. Wie sie es sieht, könnten die Symptome nicht schlimmer sein. „Der Status quo für die Mehrheit ist völlig unerträglich“, während extreme Ungleichheit und Unternehmenskonzentration weltweit Levels erreicht haben, „schlicht unvereinbar mit Demokratie“. Dies wird verschärft durch eine Klimakrise, die „massive Windfall Profits“ für Großunternehmen erzeugt, während die „ökologischen Grundlagen unseres Lebens zerfallen“. Die ganze Zeit macht die extreme Rechte gutes Wetter.

Diese Analyse hallt viel mainstream liberales und linksgerichtetes Denken wider. Aber Weber ist besorgt, dass ihre Kollegen im wirtschaftlichen Establishment so handeln, als seien sie ahnungslos. „Was den meisten Menschen gesunder Menschenverstand ist, ist für Ökonomen nicht da“, sagt sie, und als solches hat unser Wirtschaftssystem „versprochen, aber nicht geliefert“. Sie reiht beunruhigende Statistiken auf, die die wachsenden Disparitäten zwischen Habenden und Nicht-Habenden hervorheben. „Als Ökonomen sollten wir es besser machen. Die Würde der Menschen und die Demokratie stehen auf dem Spiel.“

In progressiven Kreisen wird Weber, 38, schnell zu einer der gefragtesten Ökonominnen ihrer Generation. Außerordentliche Professorin an der University of Massachusetts Amherst und Assoziierte am Fairbank Center der Harvard, berät sie Politikgestalter in den USA, Europa und Lateinamerika. Sie popularisierte den Begriff „greedflation“, um Profiteuring während jüngster Lebenshaltungskostenkrisen zu beschreiben. Ihr neues Buch, Anti-Fascist Economics, ist der Höhepunkt jahrelanger Forschung zu Ungleichheit und Inflation sowie einem lebenslangen Engagement gegen Faschismus. Wie sie schreibt: „Wenn wir Ökonomie als die Studie der materiellen Grundlagen der Gesellschaft verstehen, dann ist Ökonomie der Schlüssel, um die Katastrophen vor uns abzuwenden.“

Weber ruft ihre Mitökonomen auf, „Ideologie aufzugeben“ und eine „big tent economic policy“ zu entwickeln, die einem aufstrebenden extremen Rechten entgegenwirken kann. Deren Gewinne, argumentiert sie, sind nicht das Resultat eines besonders überzeugenden Angebots, sondern eine direkte Konsequenz traditioneller politischer Parteien, die sich weigern, die endemische Notlage ihrer Wähler anzuerkennen, und das Fehlen einer kohärenten wirtschaftlichen Vision von Progressiven, Liberalen und der Mitte-Rechts. „Derzeit ist nur die extreme Rechte bereit zu sagen ja, etwas ist kaputt, und eine andere Gegenwart und Zukunft ist möglich“, sagt Weber. „Wir können ihnen diese Alternative zu dieser Dystopie nicht überlassen.“

In Anti-Fascist Economics wirft sie eine Lösung ins Spiel: die Notwendigkeiten des Lebens bezahlbar machen. Das sind Wohnen, Transport, Essen, Wasser, Energie, Gesundheitsversorgung: das, wovon die Menschheit abhängt. „Faschismus steigt aus Frustration auf, geboren aus einer Krise der Lebensgrundlagen“, sagt Weber. „Also müssen wir diese Essenzien jetzt zurückgewinnen.“

Progressive Politiker befolgen bereits ihre Anweisungen. Auf einem Treffen von Stadtbürgermeistern letzten Monat skizzierte der New Yorker Bürgermeister, Zohran Mamdani, wie Webers Arbeit, der er jahrelang gefolgt war, seine Agenda der Bezahlbarkeit in der Stadt informiert hatte: kostenlose Busse, universelle Kinderbetreuung, Mietdeckel, öffentliche Lebensmittel. Weber hat mit anderen US-Politikern beraten – Elizabeth Warren, Alexandria Ocasio-Cortez und Bernie Sanders – und britischen Ministern einschließlich Ed Miliband. Die Rede des britischen Premierministers, Andy Burnham, auf der Labour-Konferenz letzten Monat war Weberesque in ihrer Botschaft. „Homes. Water. Energy. Transport. Care. Broken up and sold off“, erklärte er vom Pult. „Economic control diminished by selling off essentials.“

Während es ein einfaches Slogan ist, ist das Bezahlbar-Machen der Essenzien eine komplexe politische Herausforderung. Jeder Sektor hat einzigartige Eigenschaften und funktioniert von Ort zu Ort unterschiedlich. Weber argumentiert, dass jedwede und alle Hebel in Verfolgung der Schaffung dieses Bodens unter den Lebensgrundlagen gezogen werden sollten, von neuartigen Ansätzen bis zu jahrhundertealtem Denken. „Das Ziel ist nicht mehr Staatsintervention“, klärt sie, „es ist nur ein Werkzeug, ebenso wie Profite und Märkte, um Bezahlbarkeit sicherzustellen. In der Ökonomie neigen wir zu diesen übergreifenden Modellen und einer Neigung zu silver bullets. Ich argumentiere nicht für universelle Lösungen, sondern nitty gritty detail.“

Nehmen wir zum Beispiel Essen. In jeder Stufe der Wertschöpfungskette von der Quelle zum Tisch drängt sie Regierungen, Interventionen zu identifizieren und zu implementieren, um Preise niedrig zu halten. An einem Ende kontrollieren vier Multinationale zwischen 70% und 90% des globalen Getreidehandels (mit Profiten, die „von Volatilität profitieren“). Das optimiert nicht die Bezahlbarkeit. Ihr Vorschlag? Öffentliche Buffer Stock Systems schaffen – öffentlich im Besitz befindliche Einheiten, die Getreide in ihren Markt kaufen und verkaufen können, nicht mit dem Ziel der Profitmaximierung, sondern der Stabilisierung von Preisen, um Produzenten und Konsumenten zu schützen. Keynes machte diesen Fall vor einem Jahrhundert.

Eine globale öffentliche Option wäre ein diplomatischer Albtraum, also befürwortet Weber einen kieferorthopädischen Ansatz. Sie beriet die südafrikanische Regierung, die regionale Kaufkraft zu bündeln. „Wenn die African Union ihr eigenes Buffer Stock System entwickelte, bekäme schon diese gemeinsame Beschaffung sie zu besseren Konditionen.“ Dann, wenn Preise niedrig sind, könnte es kaufen; während Spitzen könnte es verkaufen, um seinen Markt zu stabilisieren und regionalen Schutz vor Schocks zu bieten.

Am anderen Ende der Kette ist der Einzelhandel. Weber zitiert die Politik der mexikanischen Regierung *canasta básica*, durch welche Einzelhändler freiwillig den Gesamtpreis eines Korbs von zwei Dutzend essenziellen Gütern deckeln. Im Gegenzug bietet die Regierung vorteilhafte Tarifraten und Steuererleichterungen, „und auf einer wöchentlichen Pressekonferenz lobt diejenigen, die gute Arbeit leisten, und ruft diejenigen aus, die es nicht tun“. Bei Mexikos Präsidentschaftswahl 2024 erhöhte die regierende Morena-Partei ihren Stimmenanteil von 55% auf 61%.

Die Umwelt sitzt im Kern von Webers Denken: eine Politik, die das Klima nicht berücksichtigt, ist mit ihrer anti-faschistischen Ökonomik-Logik unvereinbar, sagt sie. Wie Naomi Klein und Astra Taylor in ihrem neuen Buch, End Times Fascism, umreißen, umarmen mächtige Populisten die Umweltzerstörung. „Wenn diese Leute sagen, Klimawandel sei von keiner Bedeutung, wissen sie, dass es nicht wahr ist“, sagt Weber, „aber sie lassen den Planeten brennen, weil sie vom Fallout profitieren. Wenn wir nicht effektiv zu handeln beginnen, werden signifikante Teile der globalen Bevölkerung geopfert.“

In ihrem Buch argumentiert Weber, dass Fossilbrennstoff-Abhängigkeit die Flammen des Faschismus anfacht: „Essenzien an Fossilbrennstoffe gebunden zu lassen [lässt] gewöhnliche Menschen der Preisvolatilität von Öl und Gas ausgesetzt, die die wirtschaftliche Unsicherheit erzeugt, von der sich autoritäre Politik nährt.“

Sie argumentiert für die Stabilisierung einer „basic allowance“ von Fossilbrennstoffen für individuellen Konsum, um Bezahlbarkeit sicherzustellen, warnt aber, dass, sofern dies nicht zusammen mit massiven öffentlichen Investitionen in grüne Infrastruktur geschieht, es ein Nullsummenspiel ist. 2022 verbuchten börsennotierte Öl- und Gasunternehmen $916bn an globalem Nettoeinkommen. „In Forschung, die wir zu den Vereinigten Staaten durchführten, zeigten wir, dass 50% jener Profite zum obersten 1% der Haushalte gehen. Die untersten 50% der Haushalte bekamen nur einen 1%-Anteil.“

„Menschen können sich Dinge nicht leisten, sehen die Reichen reicher werden und werden wütend“, sagt Weber. Wenn Profite in Aktionärs-Taschen strömen, argumentiert Weber, wird Ungleichheit den extremen Rechten weiter antreiben. „Es gibt Dynamiken und Muster in der Ökonomie“, sagt Weber, „aber wie wir sie formen und steuern, ist eine politische Frage.“

Es ist spät August, als wir uns treffen, nur Tage vor der Landtagswahl in Sachsen-Anhalt, bei der die Alternative für Deutschland (AfD) einen Meilenstein erreichte. Weber deutet darauf hin, dass dies ein „Lehrbuchbeispiel“ für den Erfolg der Rechtseite ist. Sachsen-Anhalt ist laut mehreren Kennzahlen eine der ärmsten Regionen Deutschlands. „Und mit all seinen schönen Burgen und Dörfern“, sagt Weber, „ist es der perfekte Ort, um ein mythologisches Deutschland der Vergangenheit zu verherrlichen.“ (Dies ist, wie Weber vermutet, eine der Grundfesten des Faschismus.)

Die Wahlkampfslogan der AfD in Sachsen-Anhalt lautete „*alles ist möglich*“ – alles ist möglich. Wie oft der Fall ist, verspricht die Rechte etwas Besseres, während traditionelle Regierungsparteien Stagnation anbieten.

Weber sitzt im von der CDU geführten deutschen Regierungsausschuss zur Reform der Haushaltsregeln. Beauftragt, Mechanismen zu untersuchen, die höhere Kreditstände ermöglichen, um öffentliche Investitionen zu finanzieren, sollte es letztes Jahr Herbst abgeschlossen haben. „Ich kann nicht viel sagen, solange es läuft“, gibt sie zu, bevor sie hinzufügt: „Wir kommen nirgends. Währenddessen setzt unsere Regierung soziale [Sicherungs]reformen durch, gegen den Willen der Wähler.“ Die Erfolgsgeschichte der Rechten zu beobachten, während ihre Ökonomiekollegen als „eine große Blockade für wirtschaftspolitische Maßnahmen gelten, die das Vertrauen in die Demokratie wiederherstellen würden? Das hat mich verzweifelt gemacht, meine Position zu behaupten.

Für Weber ist Faschismus kein abstraktes Konzept. Sie wurde in Nürnberg aufgewachsen, einst ein Zentrum der Propaganda des Dritten Reiches. Es gibt eine Familienlegende, dass ihr Großvater, ein Priester im Ruhrgebiet, sich weigerte, ein Hakenkreuz in seiner Kirche aufzuhängen. Als Kind wurde ihr klar, dass „etwas so schrecklich passiert ist, dass der einzige Weg, es zu lösen, darin bestand, unsere Stadt in die Luft zu sprengen“. In den 90er Jahren marschierten regelmäßig neonazis durch die mittelalterliche Stadt. Weber und ihre Großmutter gingen auf die Straße, um sich zu widersetzen. „Ich bin mit der Bedrohung des Faschismus aufgewachsen“, sagt sie, „und habe gelernt, dass es meine erste staatliche Pflicht ist, antifaschistisch zu sein und seine Rückkehr zu verhindern – in Deutschland existiert unsere Demokratie nur, weil* *wir sie besiegt haben.“

Weber weist darauf hin, dass es Präzedenzfälle für viele ihrer Programme gibt, nicht nur die Covid-19-Regelungen, die die wirtschaftlichen Regeln durcheinanderbrachten, um Lebensunterhaltssicherungen zu schützen. Viele Nachkriegsstaaten betrieben eine „gemischte Wirtschaft mit öffentlichem Eigentum als wesentlichem Bestandteil … Neoliberalismus hat uns dazu gebracht zu glauben, dass dies die Ausnahme ist, aber es war nicht so für Jahrzehnte.“ Oder betrachten Sie die Schweiz, die Privatisierung in Sektoren wie Telekommunikation, Wasser, Energie und Verkehr vermieden hat. Während die Inflation in der OECD 2022 im Durchschnitt 9,5 % erreichte, lag sie in der Schweiz nur bei 2,8 %.

Welchen Rat würde sie Burnham in Großbritannien geben? „Renationalisieren Sie das Wasser“, sagt sie. „Investieren Sie in den NHS, wo Menschen den Staat jeden Tag erleben. Eine Art Mietkontrolle. Die stolze Geschichte der Gemeinde-Wohnungen neu als Modelle für erschwingliches, klimafreundliches Leben. Ein erschwingliches Lebensmittelkorb. Machen Sie den öffentlichen Nahverkehr in überfüllten Städten sehr billig, sogar kostenlos.“

Viel davon klingt für eine progressive 2026-Audience gesundheitlich, aber selbst vor ein paar Jahren waren diese Ideen am Rand. Im Dezember 2021 erwähnte Weber vorsichtig die Idee in der Guardian, dass Preiskontrollen verwendet werden könnten, um den Preis von Lebensmitteln zu stabilisieren. „Es ist völlig explodiert mit einer hysterischen Reaktion“, sagt Weber, „als wäre ich ein Physiker, der die Gesetze der Schwerkraft widerlegt.“ Sie wurde, wie die New Yorker schrieben, „die meist gehasste Frau der Ökonomie“, von ihren Zeitgenossen verspottet und verspottet. Der Nobelpreisträger und New Yorker Zeitungskolumnist Paul Krugman sagte, ihre Argumente seien „wirklich dumm“, obwohl er sich später entschuldigte.

„Es war eine schreckliche Zeit in meinem Leben“, sagt Weber. „Aber was ich sagte, wird jetzt bewiesen. Diese Erfahrung hat mir ein ruhiges Selbstvertrauen gegeben. Dies sind intellektuelle Kämpfe, die es wert sind, gekämpft zu werden.“

An der New School in New York studierte Weber 20. Jahrhundertsoffenzialismus. „So viel war utopisch und in den Himmel gerichtet: gute Ideen, aber so entkoppelt von lebender Erfahrung.“ Und so kehren wir zurück, wieder zum Ökonomen als Zahnarzt: „In diesem Bewegungsstrom muss gesunder Menschenverstand der Ausgangspunkt sein, um die Demokratie wiederherzustellen.“

*Anti-Faschistische Ökonomie: In Verteidigung der Erreichbarkeit, Würde und Demokratie von Isabella Weber wird von Allen Lane veröffentlicht*