Politische Schuldzuweisungsspiel beginnt und Passagiere bleiben gestrandet, nachdem Spirit den Betrieb einstellt

US-Fluggesellschaften und Regierungsvertreter kämpften am Samstag darum, gestrandete Passagiere und betroffene Mitarbeiter zu versorgen, nachdem die Billigfluggesellschaft Spirit Airlines abrupt den Betrieb eingestellt hatte – und ein politisches und geschäftliches Schuldzuweisungsspiel über den Zusammenbruch des Billigflugunternehmens begann.

„Wenn Sie einen Flug mit Spirit Airlines gebucht haben, kommen Sie nicht zum Flughafen; niemand wird hier sein, um Ihnen zu helfen“, warnte der US-Verkehrsminister Sean Duffy auf einer Pressekonferenz, nachdem er Maßnahmen für Kunden dargelegt hatte, die bei dem in Florida ansässigen Unternehmen gebucht hatten, um Rückerstattungen zu erhalten oder vergünstigte Flüge bei anderen Fluggesellschaften zu finden.

Die Check-in-Schalter von Spirit blieben am Samstag im ganzen Land leer, nachdem das Unternehmen in den frühen Morgenstunden den Geschäftsbetrieb eingestellt hatte und auf seiner Website mitteilte, dass es nach 34 Jahren Flugbetrieb „eine geordnete Abwicklung unserer Operationen eingeleitet hat, mit sofortiger Wirkung“.

Am internationalen Flughafen von Orlando war am Abend ein digitales Abfluganzeigetafel mit grellroten Benachrichtigungen über gestrichene Spirit-Flüge gefüllt.

Es gab keine Spirit-Flugzeuge mehr in der Luft, mit ihrer charakteristischen leuchtend gelben Lackierung, nachdem der letzte Flug nach Mitternacht in Dallas, Texas, gelandet war und das Management von Spirit ankündigte, dass es das Ende sei, nachdem Gespräche über eine staatliche Rettung gescheitert waren.

Der Präsident und CEO von Spirit, Dave Davis, sagte dem Wall Street Journal, dass es nicht seine Absicht gewesen sei, dass die Fluggesellschaft Reisende mit Buchungen im Stich lässt.

„Wir haben absichtlich keine Tickets verkauft, in der Annahme, dass wir nicht hier sein würden“, sagte er. „Wir dachten, wir würden die benötigte Liquidität erhalten.“

Aber die Pläne wurden durchkreuzt. Reisende Angela Moreno sagte NBC News, dass sie von Fort Lauderdale in Florida nach Nashville, Tennessee, zu einer Hochzeit fliegen wollte.

„Die ganze Familie fährt von verschiedenen Staaten dorthin, also ist das sehr schockierend“, sagte sie dem TV-Nachrichtenportal. „Es gibt viele Leute, die die Hochzeit ab jetzt nicht besuchen können.“ Da Tickets bei konkurrierenden Fluggesellschaften 600 US-Dollar kosten, sagte sie, es sei unwahrscheinlich, dass sie es schaffen werde, und fügte hinzu: „Ich wünsche den Menschen, die diesen Flug wirklich brauchten, alles Gute.“

Auf Social-Media-Plattformen, wo Reisende oft ihrer Frustration über verspätete oder gestrichene Flüge Luft machen, posteten viele nostalgische Beiträge.

„Auf Wiedersehen SpiritAirlines. Diejenigen von uns im ‚D‘ (Detroit), oder früher bekannt als euer zweiter Hub #DTW, werden euch vermissen“, sagte @IUTruthtellers2 auf X. Andere posteten nostalgische Geschichten und fügten „RIP“ hinzu.

„Sie waren wirklich eine der letzten günstigen Optionen, um schnell und billig dorthin zu gelangen“, schrieb der Reddit-Nutzer AioliUpset7805 in einem Thread und fügte hinzu: „Ich werde sie vermissen.“

Ein politisches Schuldzuweisungsspiel brach aus. Duffy sagte, dass der Krieg im Iran, der den Preis für Flugbenzin fast verdoppelt hat, nicht für den Zusammenbruch von Spirit verantwortlich sei und dass das Unternehmen „lange vor dem Krieg mit dem Iran in einer verzweifelten Lage war“.

„Mehrfach hatten sie Insolvenz angemeldet. Ihr Modell funktionierte nicht“, fügte er hinzu. „Sie konnten keine finanzielle Gesundheit erreichen.“

Republikanische Finger zeigten auf die Biden-Regierung, die einen Verkauf von Spirit für 3,8 Milliarden US-Dollar an JetBlue ablehnte und eine Gefahr höherer Flugpreise nannte. Ein Bundesgericht blockierte 2024 die Übernahme.

„Biden hat den beispiellosen Schritt unternommen, das Verkehrsministerium UND das Justizministerium zu nutzen, um eine Fusion von JetBlue und dem strauchelnden Spirit zu blockieren“, postete der republikanische Abgeordnete von Kentucky, Thomas Massie, auf X. „Diese Blockade und die hohen Treibstoffpreise haben zum Niedergang von Spirit geführt.“

Die demokratische US-Senatorin Elizabeth Warren konterte: „Steigende Treibstoffpreise durch Trumps Krieg waren der Sargnagel für die zweimal insolvente Fluggesellschaft Spirit… Die Republikaner sind verzweifelt bemüht, die Schuld von den höheren Kosten abzulenken, die Familien treffen.“

Ihr Post auf X besagte auch: „FWIW [zumindest was es wert ist], die JetBlue-Fusion scheiterte, weil ein von Ronald Reagan ernannter Richter sagte, der Deal sei illegal.“

Unterdessen verspottete Duffy die Demokraten, die er zitierte, weil sie die Interventionen in dem Deal als „Sieg für US-Reisende“ gefeiert hatten.

„Dankt einem Demokraten“, postete Duffy auf X. „Joe Biden und [damaliger Verkehrsminister] Pete Buttigieg prahlten damit, die Fusion von JetBlue und Spirit blockiert zu haben… Genau der Deal, der Spirit Airlines hätte retten können. Das Ergebnis: Weniger Wettbewerb, Kunden in Panik, Mitarbeiter verlieren ihre Arbeitsplätze. Das kann man sich nicht ausdenken.“

Gespräche zur Rettung des Unternehmens stockten letzte Woche, als Gläubiger, darunter Ken Griffiths Citadel LLC, Ares Management Corp und Cyrus Capital, einen staatlichen Plan ablehnten, 90 % des Unternehmens im Austausch für ein Rettungspaket von 500 Millionen US-Dollar zu übernehmen, berichtete CBS News.

Die Kreditgeber machten einen Gegenvorschlag, aber es kam zu keiner Einigung. Die Gläubiger erklärten in einem Brief, der der New York Times vorlag, dass sie nicht sehen, wie die Fluggesellschaft überleben könne, und drängten ihren Vorstand, sie abzuwickeln.

Duffy fügte am Samstag hinzu, dass es Potenzial für eine Einigung mit der Regierung gebe, aber „es musste ein guter Deal sein“, und das Scheitern der Gespräche sei auf „ein Gläubigerproblem“ zurückzuführen.

„Noch einmal, sie haben das letzte Wort darüber, ob sie einen Deal mit der Regierung machen wollen“, sagte Duffy. „Aber auch aus Sicht der Regierung haben wir oft keine halbe Milliarde Dollar in einem separaten Konto liegen, das wir in die Rettung einer Fluggesellschaft stecken können. Also gab es kreative Ideen, wie es geschehen könnte. Diese beiden Dinge haben sich nie materialisiert.“

Spirit operierte in den gesamten USA, Lateinamerika und der Karibik, nachdem es 1983 in Detroit als Charter One Airlines gegründet wurde.

Das historische Marine Air Terminal am LaGuardia Airport war der Hub von Spirit in New York, und am Samstag war das kleine Art-déco-Gebäude eine Geisterstadt. Ein Schild an der Tür erklärte, dass die Fluggesellschaft nicht mehr existiere, und Passagiere, die an diesem Morgen aufgetaucht waren, in der Hoffnung, einen letzten Flug zu erwischen, wurden abgewiesen.

„Ich kann mir nur vorstellen, wie viele Millionen Familien [es gibt], für die Urlaube jetzt außer Reichweite sind“, sagte der Reddit-Nutzer BigBubby305 und fügte hinzu, dass der Preisunterschied zwischen Spirit und Fluggesellschaften wie Delta und American Airlines manchmal mehr als 1.000 US-Dollar für ein Set von Tickets für ihre Familie betrug.

Ein Reddit-Nutzer, der sich als Spirit-Pilot aus Las Vegas ausgab, schrieb: „Ich war immer sehr stolz darauf zu wissen, dass wir den Menschen Geld gespart und denen die Reise ermöglicht haben, die es sich sonst nicht leisten konnten… Heute Abend für immer zu schließen, war eine der traurigsten Erfahrungen meines Lebens.“

Spirit hatte laut der Luftfahrtdatenanalysefirma Cirium rund 4.000 Inlandsflüge bis zum 15. Mai geplant.

*Reuters trug zur Berichterstattung bei*