L'attorney general della California afferma che Amazon ha usato "intimidazione" per ottenere che concorrenti come Walmart e Target fissassero i prezzi

Quando il costo della vita aumenta tanto quanto lo è stato negli anni successivi alla pandemia, può essere difficile per i consumatori capire quando vengono truffati (1).

Spesa alimentare, alloggi, assistenza sanitaria, assistenza all'infanzia, benzina, elettricità, abbigliamento: i prezzi in tutti i settori sono aumentati a livelli vertiginosi, al punto che molti di noi sentono di aver perso il concetto di quanto dovrebbe costare un determinato articolo (2). I prezzi che un tempo avrebbero potuto causare uno shock potrebbero essere accettati con riluttanza come una nuova normalità.

Ma a volte ci sono forze più in gioco, come nel caso della fissazione dei prezzi (3).

I prezzi dell'insulina (4), le maggiorazioni delle compagnie aeree (5) e persino del pane sono stati in passato modificati con forza in tutto il mercato, attraverso venditori u organizzazioni che collaborano per aumentare i profitti o ridurre la concorrenza senza che i consumatori se ne accorgano.

E ora, l'ufficio dell'Attorney General della California sta prendendo di mira Amazon (NASDAQ:AMZN), la più grande azienda al mondo per entrate (6), accusandola di aver spinto società selezionate a modificare i propri prezzi su — o a rimuovere prodotti da — siti web di concorrenti.

I documenti rivelano "un quadro chiaro e scioccante di interazioni specifiche in cui Amazon, i fornitori e i rivenditori concorrenti come Target, Walmart, Chewy, Best Buy, Home Depot e altri concordano di aumentare i prezzi al dettaglio", ha scritto l'AG.

Moneywise ha contattato l'Ufficio dell'Attorney General per fornire maggiori dettagli sulla denuncia, ma non ha ancora ricevuto risposta al momento della stesura.

Sebbene l'AG della California Bob Bonta abbia annunciato per la prima volta il deposito di una causa antitrust nel 2022 (7), ha reso pubblici i documenti chiave alla base del suo caso il 20 aprile, a seguito di "un robusto processo di scoperta in cui la California ha scoperto prove di innumerevoli interazioni in cui Amazon, i fornitori e i concorrenti di Amazon concordano di aumentare e fissare i prezzi dei prodotti su altri siti web di vendita al dettaglio per rafforzare i profitti di Amazon".

"I prezzi 'economici' di Amazon sono il risultato di intimidazione e illegalità", ha scritto.

Nella dichiarazione veemente di questa settimana, Bonta ha affermato: "Le prove che abbiamo scoperto sono chiare come il sole: Amazon sta lavorando per rendere la tua vita più inaccessibile. L'azienda sta fissando i prezzi, colludendo con fornitori e altri rivenditori per aumentare i costi per gli americani oltre ciò che il mercato richiede - oltre ciò che è giusto" (8).

I file appena pubblicati e non oscurati contengono molte conversazioni tra Amazon e i suoi fornitori e rivenditori. In un caso, si dice che la direzione di Home Depot abbia "concordato di aumentare i prezzi" sul fertilizzante Agrothrive dopo che il personale di Amazon aveva contattato il produttore per lamentarsi che il prodotto da giardino era elencato a un prezzo inferiore da Home Depot.

In un'altra e-mail, il personale di Amazon avrebbe pianificato di "aumentare artificialmente" i prezzi per una linea di snack per animali domestici, con il fornitore che avrebbe dovuto "far seguire" a Chewy. In un altro caso, a seguito di pressioni, il marchio di elettronica Skullcandy ha apparentemente rimosso determinati modelli dei suoi auricolari dal sito web di Walmart perché erano stati prezzati più economicamente lì che su Amazon.

Ulteriori e-mail tra i rappresentanti di Amazon e i dipendenti di marchi come Hanes, Levi's e Armen Living mostrano richieste simili di prezzi corrispondenti o di de-listing di articoli che vanno dai pantaloni chino alle gocce per gli occhi, che la mozione descrive come "intimidazione dei fornitori ad aumentare i prezzi offerti dai concorrenti, spesso con l'accordo esplicito o implicito del rivenditore concorrente".

Amazon sembrava chiedere ai suoi fornitori di "fissare", "correggere", "lavorare su" o "esaminare" i prezzi dei concorrenti e avrebbe minacciato di limitare la pubblicità o le promozioni, interrompere gli ordini o de-listare le scorte da Amazon.

La mozione evidenzia anche ciò che l'Attorney General considera sforzi per nascondere lo schema incoraggiando apparentemente i dipendenti a "oscurare le prove scritte della fissazione dei prezzi", a discutere di problemi tramite telefono e video chat e a essere molto attenti e vaghi con i "punti di discussione legalmente approvati" utilizzati nelle comunicazioni con i fornitori (9).

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In una dichiarazione a Moneywise, un portavoce di Amazon ha definito la dichiarazione di lunedì "un tentativo trasparente di distrarre dalla debolezza del caso", sottolineando che il rilascio arriva più di tre anni dopo la presentazione della denuncia iniziale e si basa su "prove apparentemente 'nuove' che l'ufficio ha avuto per anni".

"Amazon è costantemente identificata come il rivenditore online più economico d'America e siamo orgogliosi dei bassi prezzi che i clienti trovano quando fanno acquisti nel nostro negozio. Amazon non vedrà l'ora di rispondere in tribunale al momento opportuno", ha continuato l'e-mail del portavoce.

Secondo la trascrizione di un reporter del tribunale inviata a Moneywise da Amazon, in un'udienza di marzo nel San Francisco Superior Court, il giudice Ethan Schulman ha espresso alcune "preoccupazioni iniziali" sui fondamenti di almeno una parte della causa dell'Ufficio dell'Attorney General: la sua richiesta di un'ingiunzione provvisoria.

La richiesta, presentata alla fine di febbraio, chiedeva ai tribunali di "interrompere la condotta illegale di Amazon mentre la causa della California procede". Ma Schulman ha messo in discussione la tempistica della mossa, data sia quando si è verificata la condotta presunta sia la prossimità del prossimo processo, che si terrà a gennaio 2027 (10). (Si riferisce a "the People", che significa il caso presentato contro Amazon dall'AG).

"Gli eventi e la condotta che le People sostengono costituiscano una fissazione dei prezzi esplicita... sono tutti diversi anni fa. Quindi... perché sto sentendo parlare di questo così tardi?" ha chiesto. "Alcune di queste cose sono state oggetto di scoperta di deposizioni che si sono svolte nel 2023. Siamo nel 2026. Perché le People hanno impiegato così tanto tempo per agire?"

Il giudice ha notato che le ingiunzioni provvisorie vengono solitamente esercitate all'inizio di una controversia per "preservare lo status quo fino a quando i meriti non possono essere decisi al processo".

"Non è chiaro a me qual è lo status quo qui o cosa verrà preservato", ha detto.

Secondo la trascrizione del tribunale, Amazon ha sostenuto che non vi è alcuna base per un'ingiunzione perché ordinerebbe all'azienda di interrompere la collusione con concorrenti diretti come Target o Walmart (chiamata "conspirazione orizzontale") - qualcosa che Amazon afferma di non aver mai fatto in primo luogo. Lo stato non ha "affermato che Amazon si sia seduto con Target o Walmart e abbia fissato i prezzi online", ha detto l'avvocato dell'azienda.

Le prove presentate a sostegno dell'ingiunzione affermano che qualsiasi tipo di fissazione dei prezzi è illegale di per sé e che "La coercizione dei distributori a valle per fissare i prezzi all'ingrosso è per se illegale".

Un'altra udienza riguardante l'ingiunzione provvisoria è programmata per il 23 luglio.

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Common Sense Institute (1); The Walrus (2); Federal Trade Commission (3),(4); NBC News (5); Bloomberg (6); California Office of the Attorney General (7),(8),(9),(10)

Questo articolo è apparso originariamente su Moneywise.com con il titolo: L'attorney general della California afferma che Amazon ha usato "intimidazione" per ottenere che concorrenti come Walmart e Target fissassero i prezzi

Questo articolo fornisce solo informazioni e non deve essere considerato un consiglio. È fornito senza alcuna garanzia.