Il processo di Elon Musk contro Sam Altman rivelerà la lotta di potere in corso per OpenAI

27 aprile (Reuters) - La aspra battaglia legale tra Elon Musk e la principale azienda di intelligenza artificiale, OpenAI, guidata da Sam Altman, potrebbe ridursi a poche pagine nel diario personale di un dirigente.

"Questa è l'unica possibilità che abbiamo per uscire da Elon", scrisse Greg Brockman, presidente di OpenAI e co-fondatore, nell'autunno del 2017. “È lui il ‘leader glorioso’ che sceglierei?”

L'annotazione nel diario di Brockman fa parte delle migliaia di pagine di documenti interni rivelati in tribunale da quando Musk, uno dei co-fondatori originali di OpenAI, ha citato in giudizio l'azienda, il suo amministratore delegato Altman e Brockman nel 2024.

Musk sta chiedendo 150 miliardi di dollari di risarcimento danni a OpenAI e Microsoft, uno dei suoi maggiori investitori, secondo una persona coinvolta nel caso, con i proventi destinati al braccio caritatevole di OpenAI.

La selezione della giuria per il processo è prevista per lunedì nella corte federale di Oakland, in California, con le argomentazioni iniziali previste per martedì.

I documenti offrono una rara finestra sulle personalità ed ego che hanno plasmato OpenAI mentre si è evoluta da un laboratorio di ricerca senza scopo di lucro nell'appartamento di Brockman a un gigante tecnologico valutato più di 850 miliardi di dollari.

Forniscono anche una luce su come i dirigenti con il potere di plasmare l'intelligenza artificiale generativa pensano alla tecnologia.

Il processo rischia di complicare i piani di OpenAI per una potenziale offerta pubblica iniziale gettando dubbi sulla sua leadership. Una serie di divulgazioni sfavorevoli potrebbe anche intensificare il crescente pessimismo degli americani sull'intelligenza artificiale in generale.

Il caso si concentra sull'affermazione di Musk secondo cui OpenAI, Altman e Microsoft hanno tradito la missione originale di OpenAI come organizzazione senza scopo di lucro per avvantaggiare se stessi formando un'entità a scopo di lucro nel marzo 2019, 13 mesi dopo che Musk ha lasciato il consiglio di amministrazione di OpenAI.

Musk ha affermato che gli imputati lo hanno tenuto al buio sui loro piani, hanno sfruttato il suo nome e il suo sostegno finanziario per creare una "macchina per fare soldi" per se stessi e devono risarcimenti per averlo truffato e ingannato il pubblico.

Vuole anche che OpenAI torni ad essere un'organizzazione senza scopo di lucro, che Altman e Brockman siano rimossi come funzionari e che Altman sia rimosso dal suo consiglio di amministrazione, tra le altre misure.

Gli avvocati di OpenAI controbattono che Musk è motivato da una compulsione a controllare OpenAI e a sostenere il proprio laboratorio di intelligenza artificiale xAI, che ha fondato nel 2023 poco dopo il lancio di ChatGPT da parte di OpenAI e l'esplosione dell'IA.

L'azienda afferma che Musk era coinvolto nelle discussioni per creare la nuova struttura di OpenAI e ha chiesto di essere nominato amministratore delegato. Microsoft, anch'essa convenuta, nega di aver colluso con OpenAI e afferma di essersi associata a OpenAI solo dopo che Musk se ne è andato.

GRANDE PLAYER ATTESI A TESTIMONIARE

Grandi nomi della Silicon Valley tra cui Musk, Altman e l'amministratore delegato di Microsoft Satya Nadella sono attesi a testimoniare di persona. Shivon Zilis, ex membro del consiglio di amministrazione di OpenAI che è anche madre di quattro figli di Musk, è probabilmente una testimone chiave, con gli avvocati di OpenAI che sostengono che lei abbia incanalato informazioni su OpenAI a Musk.

Il processo arriva in un momento delicato per entrambe le parti.

OpenAI deve affrontare una concorrenza senza precedenti da parte di rivali tra cui Anthropic, e sta spendendo miliardi di risorse computazionali. Si sta anche preparando per una potenziale offerta pubblica iniziale da capogiro che potrebbe valutare l'azienda a 1 trilione di dollari, secondo quanto riportato da Reuters.

Le aziende di Musk devono affrontare pressioni simili. La sua xAI, ora integrata nella sua compagnia di razzi SpaceX, è molto indietro rispetto a OpenAI in termini di utilizzo. SpaceX prevede anche di quotarsi in borsa quest'anno in quello che potrebbe essere il più grande IPO di sempre.

Secondo i documenti del tribunale, Musk ha fornito circa 38 milioni di dollari di finanziamenti iniziali a OpenAI tra il 2016 e il 2020, per lo più prima di aver lasciato il consiglio di amministrazione.

Nel 2019, OpenAI si è ristrutturata come un'unità a scopo di lucro gestita dall'organizzazione senza scopo di lucro. Ciò le ha permesso di accettare denaro da investitori esterni rimanendo responsabile della missione originale dell'organizzazione senza scopo di lucro.

Lo scorso autunno, OpenAI ha rinnovato la sua struttura per diventare una società a beneficio pubblico, in cui l'organizzazione senza scopo di lucro e altri investitori tra cui Microsoft detengono partecipazioni. L'organizzazione senza scopo di lucro detiene una partecipazione del 26% oltre a ulteriori warrant se OpenAI raggiunge determinati obiettivi di valutazione.

Gli avvocati di Musk hanno calcolato i danni moltiplicando la valutazione di OpenAI e una porzione della partecipazione dell'organizzazione senza scopo di lucro che potrebbe essere attribuita ai contributi di Musk. Il suo team afferma che tra il 50% e il 75% della partecipazione dell'organizzazione senza scopo di lucro può essere attribuita a Musk.

UN ‘PROGETTO MANHATTAN PER L’IA’

Musk e Altman hanno co-fondato OpenAI con l'obiettivo di sviluppare l'IA per avvantaggiare l'umanità e tenere a bada i rivali come Google.

Altman si è rivolto a Musk con l'idea nel maggio 2015, definendola il "Progetto Manhattan per l'IA", secondo i documenti del tribunale.

Il coinvolgimento di Musk ha aiutato OpenAI ad acquisire ricercatori di punta come l'ex capo scienziato Ilya Sutskever.

Entro la metà del 2017, Musk ha iniziato a mettere in discussione la fattibilità di OpenAI, trattenendo a un certo punto i fondi promessi dopo aver litigato con Altman, Brockman e Sutskever, secondo i documenti del tribunale. Una fonte di tensione era che Musk voleva essere amministratore delegato, il che ha messo a disagio gli altri co-fondatori, secondo le e-mail.

Circa nello stesso periodo, Brockman sembrava frustrato dalla posizione di Musk e si chiedeva se trasformare OpenAI in un'impresa redditizia potesse anche renderlo ricco.

"Finanziariamente, cosa mi porterà a 1 miliardo di dollari?", scrisse nel suo diario. "Accettare i termini di Elon annulla due cose: la nostra capacità di scegliere (anche se forse potremmo ribaltarlo) e l'economia."

Gli avvocati di Musk hanno evidenziato l'annotazione per dimostrare che i leader di OpenAI erano più motivati dal profitto che dalla missione.

Entro gennaio 2018, Musk sembrava essersi arreso.

"OpenAI è sulla via di un certo fallimento rispetto a Google", ha scritto Musk in un'e-mail.

Alla fine del 2022, OpenAI ha lanciato ChatGPT.

(Redazione di Deepa Seetharaman a San Francisco e Jonathan Stempel a New York; Editing di Ken Li, Noeleen Walder e Nick Zieminski)